class="p1">Что-то меня смущало в облике одного из лордов. В глаза, словно песка сыпанули, и я часто заморгала пытаясь избавиться от неприятного ощущения. Рыжий на моих коленях вдруг проснулся, сел, принюхиваясь, и вдруг запустил когти-иголки мне в ногу. Я подскочила, зашипев и судорожно пытаясь отцепить лапы котяры от своих джинсов.
— Ну, здравствуй. Я же предупреждал, что найду тебя где угодно.
Я смотрела в темные глаза демона, и не могла отвести взгляд. Тело налилось свинцом, даже вздохнуть получалось через раз. Рядом сдавленно ойкнула Ольга.
— Ты… — выдохнула я не в силах пошевелиться. Даниил наклонился и притянул нас к себе, заставляя подняться.
— Я. С этого момента для вас существую только я, ваш хозяин. Контракт подписан и зарегистрирован. Теперь, вы молча встаете и идете со мной.
Он неторопливо направился к порталу, держа нас за руки. Честное слово, я пыталась закричать, хотела выдернуть руку и сбежать. Хоть как-то привлечь к себе внимание. У меня должно получиться, твердила я себе. Но, ни получалось ничего. Даниил спокойно шел к искрящейся завесе и мы, словно куклы, подчиняясь воле кукловода, послушно семенили рядом.
Впереди нас возникла группа девушек-служанок, какие-то парни в черном. К ним присоединились приятели Даниила. Потом мелькнула рыжая шевелюра. Это что за ерунда? Оглянувшись, рыжий парень уцепился взглядом за меня с подругой и едва заметно кивнул. Поклонился и исчез следом за девушками. Странный он. Он же здесь работает, почему он уходит? Что здесь вообще творится? Гул портала стал просто угрожающим. Мне показалось, что арку окутала золотистая дымка, и она буквально на глазах начала терять четкость очертаний.
Маги торопливо провели над моей головой своими приборами и кивнули, пропуская дальше. Они что не в своем уме? Не помнят, что мы сюда прибыли со стражами? Но возмутиться не получалось, тело не слушалось, голос отказал. Единственное, что я смогла — покоситься на Ольгу. Лучше бы я не смотрела. Голова закружилась от отчаяния. Все бесполезно. Вместо знакомого лица — невзрачная девица лет тридцати с волосами цвета прелой соломы, стянутыми в тугой пучок, одежда — темное платье служанки. И я выгляжу также. Никто нас не узнает, не заступится, поняла я, преодолевая последние ступени.
Портал уже не гудел, он выл и мелко подрагивал. Маги и стража возле него наконец-то заметили, что происходит нечто необычное. Из последних сил попыталась остановить непослушное тело. Бесполезно. Демон шагнул вперед и мы следом. Перед глазами закружились цветные всполохи, а в груди словно взорвалась бомба. Я кричала, но вой вытеснил все звуки. Боль скручивала меня и разрывала на сотни частей. Вспышка золотого света заполнила мир вокруг, сметя и уничтожив радужные пятна.
Внезапно все закончилось. Медленно-медленно опускаюсь на дно темного колодца. Тишина. Наверно это и есть смерть.
Часть 2
Глава 1
Ветерок ласково колыхнул ветви лавра и замер возле куста бадьяна, свернувшись невесомым клубком на белом песке тропинки. Бабочка Астер Имоли вспорхнула и, неуверенно покружившись вокруг цветка, улетела прочь, затерявшись среди многочисленных кустов верхних террас западного сада.
Все эти сады, вокруг огромного дворцового комплекса, состоящие из множества ярусов, не только подчеркивали величие имперского рода, являясь одним из украшений дворца, но и служили прекрасным барьером между императором с его приближенными и не столь именитыми лердами и множеством обывателей, населявшими серединное и внешнее кольца столицы. Позволяя любоваться прекрасными башнями со множеством украшений, утопающими в шапках зелени расположенного на берегу огромного озера дворца, император был одновременно близок и недосягаем для многих из своих подданных.
Обычно только раз в месяц во дворец допускалось некоторое количество простых граждан. Император принимал страждущих отчаявшихся найти справедливость у судей, разбирал и выслушивал тяжбы и прошения всех своих подданных. Всех, тех, кому удавалось попасть на прием, тех, кому удавалось пробиться к заветной калитке всю ночь, отстояв очередь перед дворцом. Там усталые секретари выслушивали просьбы обывателей, которых стражи вводили по одному и решали насколько изложенный случай нуждается в высочайшем внимании. Не стоит, думаю, пояснять, что какое-то время императору попадали дела далеко не самых бедных горожан. Но когда его отец узнал о суммах взяток прошедших через мохнатые руки стражей и осевшей в карманах клерков, на калитку было наложено соответствующее заклятье. Теперь ее можно было открыть только при условии, что вошедший действительно обошел все инстанции не заплатив и медяшки ни клеркам ни судьям сверх положенного… Но это так, лирика.
Император Аллоневир Эйль Флезират выпрямился, оглядывая раскинувшийся перед его глазами вид на причудливую каменистую горку, с которой, шелестя струями и сверкая на солнце, весело сбегал ручей. Вечнозеленые кустарники, и цветы, искусно выращенные на маленьких площадках, между ними небольшая зеленая беседка, увитая цветущими лианами и плющом — все вокруг дышало покоем.
До дня принятия посетителей еще целая неделя, совет министров по распределению иномирных ресурсов назначен на завтра. Император мрачно посмотрел на секретаря.
— Мой Император, — голос секретаря был вкрадчив, но тверд, — гномы опять подали петицию о снижении объемов ввозимого стекла, слесарных инструментов и химического оборудования.
Юный дракон слегка взмахнул парой заготовленных листов характерного желтоватого оттенка и небольшим масленым пятном подлинности, кои гномы традиционно выставляли на своих документах наравне с подписями и печатями.
Аллоневир мысленно скривился, протянул руку и аккуратно двумя пальцами принял список, сделав вид, что вчитывается, пропечатывая листы собственным оттиском. Не стоит давать повода обидчивым созданиям. Высшие лорды не всегда задумываются, от кого именно зависит их удобство и комфорт. Да и многие предметы роскоши окружающие их повсеместно выходят из мастерских гномов. Иногда у него даже возникали сомнения, а не слишком ли многое в мире зависит от этих кряжистых проныр? Не удержавшись, отметил:
— Да, все логично, и нам придется его предъявить совету, однако, я полагаю, это не помешало им составить еще один список, но уже с просьбой доставить необходимые ингредиенты для их плавилен и мастерских?
Он аккуратно вернул лист секретарю и тот быстро вложил лист в приготовленную папку и тут же протянул платок императору. Тот мотнул головой и получил второй список. Да, все как всегда.
— Проверь веса, и предупреди письменно, что пропускная способность портала ограничена не только по объему, времени, но и по весу. Посмотри, что можно убрать сразу, и что было доставлено за последние полгода. Отметь недавние поставки, а также смело вычеркни изделия из золота и серебра… эти прохиндеи всегда пытаются протащить себе ювелирку.
Секретарь согласно кивнул, перейдя к следующему вопросу:
— Как поступить с
