и обернулся в золотого дракона. Влада смеясь, ловко забралась по крылу своего возлюбленного, прижалась, распластавшись у основания шеи. Дракон сделал пару пробных махов и взлетел в синее небо, бережно неся на себе драгоценную ношу.
***
Белогривый секретарь с невозмутимым лицом поднял книгу с дорожки и в задумчивости прижал к лицу. Этот запах. Прикрыв глаза, с жадностью, вдыхал аромат той, что еще минуту назад держала ее в руках. Сейчас он был похож на наркомана, улетевшего в призрачный мир под действием дурмана. Скулы мужчины окрасились багрянцем, как и лепестки, сорванные с куста.
Служанка, оставшаяся без своей госпожи, отступила в кусты, пытаясь стать незаметной. Шаг назад, еще, она пятилась, отступая все дальше мелкими шажками по песчаной дорожке, пока случайная веточка не хрустнула под ее туфелькой. Секретарь открыл глаза с вертикальным зрачком. Девушка вздрогнула, встретившись с серым льдом его взгляда и, не выдержав, побежала прочь. По коже молодого человека скользнула рябь перламутрово-белых чешуек, и он бросился в след.
Частично трансформировавшийся дракон ожидаемо оказался быстрее слабой человечки. Погоня закончилась очень быстро, даже быстрее чем ему хотелось. Он догнал ее, столкнув с дорожки в сторону поляны, окруженной густыми зарослями олеандра и карликовыми оливковыми деревьями, с корявыми стволами, с ветвями, опущенными до самой земли. Никто не хватится, никто случайно не пройдет мимо. В закрытой части верхних садов не бывает случайных гостей.
Их всех учили еще со школы.
Первое правило — никогда не беги от дракона.
Девушка застыла, судорожно зажав в кулаки край своего платья.
Второе правило — не смотри дракону в глаза, это может вызвать агрессию.
Она опустила глаза, упершись взглядом в серебряную пуговицу на синем мундире дракона стоявшего так близко.
Третье правило — никогда не показывай, что боишься.
Закусила губу, чтобы не закричать, и только бешенный стук сердца выдавал ее ужас.
Мужчина еще не взял свою вторую ипостась под контроль, несмотря на внешнее спокойствие, яркие глаза с вертикальным зрачком, мелкие чешуйки на щеках и горле, не прикрытом пышным кружевом воротника, выдавали его состояние. Он усмехнулся и медленно провел ладонью по плечу девушки, снизу вверх, остановившись на тонкой шее. Он мог бы свернуть ей голову всего одним движением, и вряд ли понести за это серьезное наказание. Максимум — отделался бы штрафом, она всего лишь служанка, человечка без дара. Но, может так и лучше? Возможно, девушка ему еще пригодится?
Если бы кто-то мог наблюдать за ними со стороны, то не смог бы заметить ничего необычного. Просто молодой галантный лорд и служанка. Ни что не напоминало о его недавнем состоянии. Секретарь императора мягко взял девушку за подбородок, заставив приподнять лицо. Она затаила дыхание и закрыла глаза, лишь бы не встречаться с ним взглядом.
Мужчина обошел ее кругом, словно зверь, играющий с добычей, зная, что той некуда деться.
— Пожалуйста, — прошептала она, — простите меня.
Четвертое правило — лучше сразу признай себя виновным, возможно, тогда тебя помилуют.
Он развернул ее одним быстрым движением, расстегнул крючки ее корсажа. Прижался к обнаженной спине, стягивая жесткий лиф и не давая отстраниться:
— Ну что, глупенькая человеч-ч-чка, попалась?
Подтолкнул вперед, ближе к шершавому стволу. Она едва слышно застонала, когда Снежный дракон наклонился к ее уху, прошептав:
— Не с-с-стоит так дрожать, милая… — его дыхание морозным облачком сорвалось с губ и коснулось шеи, по спине пробежали мурашки. — Я чувс-с-ствую, как ты на меня реагируешь.
Он погладил ее по обнаженным плечам, завладел грудью.
Помни, когда дракон поймал свою добычу — сопротивляться бесполезно.
Девушка застонала, когда его губы прошлись дорожкой поцелуев по её спине от шеи до поясницы, а мужчина, уже прижимался к ней своим естеством. Она и не думала сопротивляться, когда его руки скользнули под многочисленные юбки.
Немного ласки и он овладел ей прямо на полянке рядом с так удачно подвернувшимся стволом дерева.
— Будь аккуратнее, крошка, не стоит никому ничего рассказывать…
Что ж, лорд Териан эйль Сегрард оказался заботливее многих. Он помог Лиссе натянуть лиф, застегнул крючки, чтобы платье не свалилось по дороге, и даже накинул и поправил плащ на ее плечах. Она осторожно потянулась за томиком, что забыла ее хозяйка, но дракон не дал к нему прикоснуться:
— Иди в комнату и приведи себя в порядок. Придешь вечером, после того, как госпожа отпустит тебя перед сном. Я подумаю, может быть, я и верну книгу, или… обменяю.
Он резко развернулся и отправился по извилистой тропинке в сторону дворца. Девушка судорожно выдохнула и, подождав пару минут, посеменила в сторону покоев хозяйки…
При воспоминании о произошедшем, щеки вспыхнули алым румянцем, а в животе все сжалось. Неужели она понравилась этому красавчику настолько, что он желает новой встречи? Белокурый секретарь позвал ее к себе. Ни одна служанка не могла похвастаться, что он удостоил ее подобным вниманием. Но почему бы и нет? Император же не собирается прекращать свою связь с Владой, хотя и старается ее не афишировать. А Лисса не глупая девушка и сделает все, чтобы интерес Снежного дракона к ней не угас.
Прибежав в спальню госпожи, она приняла ванну и воспользовалась её духами. Привести платье в порядок оказалось не так уж и сложно, а до вечера еще есть время…
Девушка прибралась в комнате, подгладила платье для вечера и на утро, разобрала и разложила вещи для прачечной. Подошла к огромному зеркалу в углу гардеробной и вгляделась в собственное лицо с ярким румянцем на щеках, лихорадочно блестевшими глазами и решительно сжатым ртом. Она сделает все, чтобы не разочаровать Териана эйль Сеграрда, секретаря самого императора. И служанка закружилась по комнате, любуясь собственным отражением.
Глава 2
Они долго и с упоением целовались в домике лесника, расположенным на самом берегу озера, прямо напротив дворца. Это место было для него отдушиной, раем, где можно спрятаться от многочисленной толпы придворных, чужих настойчивых и любопытных взглядов.
Королевский ловчий, конечно же, не мог не заметить, что в доме кто-то бывает. Но периодически оставляемые Аллоневиром деньги «за беспокойство», а также нескончаемый запас эльфийского и драгорского вина, обнаруженный лердом Октадирисом в собственной кладовой, заставили его закрыть глаза на визиты неизвестных любителей природы и не искать с ними встреч. Тем более что перед посещением домика, император никогда не забывал проверить местонахождение лерда, а также степень его занятости и, если требовалось, подкидывал тому работенку, где-нибудь на краю угодий.
Сейчас, после бурных объятий и ласк, он расслаблено возлежал на белой шкуре возле камина
