Радужный город окутал дым. Небеса над ним сомкнулись странным непроницаемым облаком, из которого доносился пронзительный писк.
Волны разбивались о камни, рассыпаясь тысячью ледяных брызг. Это море отличалось от привычного Урмана. Море казалось очень древним и при том кичащимся своей древностью. Вода была мертвенно холодна. Урман никогда бы не поверил, что в нём может водиться хоть какая-нибудь живность, кроме древних чудовищ. Вдалеке пенились, бурлили водовороты. Попасть в них означало верную смерть, и даже сам Создатель не смог бы помочь несчастным. Казалось, что это врата в саму Бездну, населённую такими же холодными демонами.
Весь путь усеивали трупы. Среди них было немало младотюрков, и чем выше, тем больше. Многие умерли в бегстве, лежали лицом вниз. На спинах растекались кровавые пятна. Кое-кто стонал и просил пить, но Владимер приказал не останавливаться. Он шёл занимать город по праву сильного, и неудачники не интересовали.
- Это кто? - остановился Урман. Он ткнул носком сапога в тело одного из покойных. Мертвец был снаряжён не так, как остальные. Короткий, до пояса жилет со стальными полосами брони, кинжал с широким лезвием и длинный щит. На голове шлем-горшок. Лицо было изуродовано до неузнаваемости.
- Легион! - объяснил Имре. - Армия магов.
- Слабовато они снаряжены! - хмыкнул Олег.
- Легион за всю историю не потерпел ни одного поражения! - вскинулся Имре. - Он умеет правильно выбирать соперников!
Владимер, шедший рядом, услышал слова проводника и захохотал. Он повернул голову, и чуть приоткрыл капюшон, чтобы показать сухие коричневые кости черепа.
- Малыш, сегодня они выбрали неправильного соперника!
И только сейчас Урман понял, он понятия не имел, что Владимер собирается предпринять в Радужном городе. Ему мало быть просто героем-освободителем. Нет, не для этого он пожертвовал всем. Героев быстро забывают. Владимер хочет стать богом, вековечным тираном на железном троне. А у подножия будут вечно мучится прочие людишки, которые посмели некогда в нём усомниться. Легион нам не союзники, как-бы ни хотелось. Как только Максимус будет разгромлен, мы немедленно нападём на остатки легиона.
- А где конница, господин? - осмелился спросить Олег. - Они вошли в город?
Владимер захохотал.
- А если я скажу правду, ты развернёшься и уйдёшь? Иди сразу - не держу! Вон горы, кишащие нечистью. Иди себе спокойно, я тебя всё равно не звал.
- Господин? - вмешался Урман. Он почувствовал беду. Неспроста колдун вёл себя странно. Он колебался, пытался определить, как далеко может зайти в мести, будто это и не было думано-передумано бессонными ночами. Значит, я прав, Владимер пришёл как завоеватель.
- Конница добивает Экатузскую армию. Никогда не любил этих задавак.
Под прозрачным мостом из чистого хрусталя бурлило бешенное море. Валы сходились, будто жернова чудовищной мясорубки. Сам мост был очень длинный и узкий. Ветер свистел в уши, страшно перейти, даже не смотря на перила.
- Вот я и дома, - прошептал Владимер. Он протянул когтистые лапы, будто хотел заграбастать весь город, держать мёртвой хваткой, давить колдовской волей. Но город изменился...
Владимер видел много лучше, чем обычные люди. Но даже и самый последний солдат смог разглядеть погромы. На улицах были свалены подожжённые груды вещей. Владимер видел мужчин, стягивающие статуи на землю. В нём закипал гнев, ненависть такой силы, что её нельзя успокоить. Было мало просто наказать, или даже убить мародеров. Нет, их надо было терзать до последней капли крови, а после сбросить в Бездну на вечные муки.
- Они книги жгут! - вырвалось у чародея. - Костры из книг.
Тёмная воля искала Максимуса, Разрушителя из пророчества. Маг не скрывался. Он предстал перед Владимером и его вид был столь же гневен. "Они сожгли мой родной город, - объяснил Максимус. - Око за око... Что смотришь - приди, если сможешь!" Чародей что-то поднял в руки, похожее на шлем. Владимер вгляделся - это была верхняя часть черепа, зачищенная до белых костей. "Вот чего стоят ваши сенаторы!" - засмеялся Разрушитель.
Владимер разорвал видение. Надо было действовать. Пусть даже и в лоб, наобум, без разведки.
- Урман, веди своих в город! - приказал чародей. Он сделал шаг к Хрустальному мосту, но едва ступил на него, как судорога прошла через всё тело. Владимер задрожал от боли. Ни один темный никогда не сможет перейти Хрустальный мост. Но я не просто темный, я Владимер - защитник Радужного города!
Чародей сделал ещё шаг, давшейся с ещё большей болью. Казалось, будто по всему телу полыхает пламя. Ещё шаг.
- Урман! Вперёд! За мной! - прорычал Владимер и побежал первым.
Туман повис над городом. В сполохах, с криком и звоном металла сошлись люди, обречённые убивать друг друга. В Радужном городе не осталось места состраданию: солдаты резали всё, что шевелилось. Не было ни поединков, ни честных приёмов: увидел, напал, убил. На перекрёстках, между огромными кострами валялись трупы. Легионеры лежали вповалку с зелёными, наемниками и городской беднотой.
Урман бежал, не оглядываясь, и рычал от злости. Меч зазубрился от ударов по кольчугам. Битва превратилось в побоище. Владимер, как древнее чудовище из преданий, шёл впереди, возвышаясь над смертными. Каждое движение его когтистых лап обрывало чужую жизнь. Кровь залила плащ, сам же он казался неуязвим.
В этом кровавом от брызг тумане два противника искали друг друга. С разных сторон они надвигались навстречу, оставляя просеки в рядах врагов. Максимус шагал по трупам, изрыгая пламя и молнии. Всякий кто становился на пути, умирал быстрой смертью. В тёмных глазах полыхала ненависть. Губы были сомкнуты, ни слова не проронил маг, пока шёл навстречу. Владимер же изрыгал проклятье за проклятьем и довольно урчал с каждой погубленной жизнью.
Бой начал стихать. Без помощи конницы наемники не могли долго противостоять опытным ветеранам Максимуса. Зелёные плащи оттеснили наемников на окраину и прижали к подошве моста. Владимер остался стоять впереди полуразбитого войска, полусогнутый, лапы касались колен. К когтям прилипли кровавые волокна. Максимус вышел навстречу.
Урман оглядел поредевшую армию: погиб каждый второй. Олег держался за разбитую голову, щёку и висок залила темная кровь. Было удивительным, но Имре уцелел. Он тяжело переводил дух, прячась за спинами наемников.
- Мы встретились! - выдавил Максимус и взорвался. - Долго ты шёл! Всю жизнь мне попортил! Всем испортил! Чего тебе надо? Ты же этого хотел?
Владимер снял капюшон, пальцы разорвали завязки плаща. Тряпки упали под ноги. Вид чародея вызывал отвращение: массивное пепельно-серое тело, с прорехами и кожей в паутинке трещин. Безволосая голова была лишена век и губ. Желтые зубы скалились в ухмылке. Вместо глаз были алые угли.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
