в Ексшир.
– Вы свободны от данной мне клятвы, – опустив голову, негромко добавил Хейл. – Я не принц Восточного королевства.
Бри фыркнула.
– Нет, ты будущий король Горного королевства, – уточнила она.
Талхан усмехнулся, глядя на Реми и на Хейла.
– Мы с вами. Всегда.
Реми сглотнула комок в горле и улыбнулась.
– Тогда поезжайте. – И Бри потащила их по коридору. – Мне надо поспать.
– Солнце уже высоко, – засмеялась Реми, принюхиваясь к запаху эля и «муншайна», который исходил от близнецов.
– Вот именно. – Талхан водрузил свою ручищу на плечи Реми. – Давно пора спать.
Их хохот эхом отразился от холодных каменных стен, и эти радостные звуки так не сочетались с разрухой вокруг. Девушка взглянула на уцелевшую стену, высившуюся над ней. Пусть тяжесть утрат еще долго не отпустит Реми, в душе зародилось трепетное чувство надежды. Они выжили. Вопреки всему.
Они вместе побывали почти во всех землям Окрита, осталось лишь одно – ее родное королевство. Реми надеялась, что в будущем их ждут ночные посиделки – с вином и рассказами у камина восстановленного Ексширского замка. Мечтала, что они вновь поднимутся вместе на крышу Лавандового чертога и выпьют медового вина в садах Саксбриджа. Но больше всего надеялась, что каждое приключение они переживут вместе.
Завернувшись плотнее в меховой плащ от снежных завихрений, Реми следовала за Хейлом. Нетронутой осталась лишь небольшая часть дворца, и по разрушенным залам и коридорам гулял холодный ветер.
Карета ждала их у выхода. Двое слуг из группы Берна были готовы помочь Реми подняться по ее ступенькам.
Берн уже сидел верхом. В окружении своих пятидесяти солдат он должен был возглавить войско, которое отправлялось на юг, в Ексшир. Кэрис, Талхан и Бри двинулись к навьюченным лошадям – их путь лежал на восток.
Вот такая теперь у нее жизнь – кареты, слуги.
И хотя с коронацией придется подождать – пока не построен замок, они будут жить походных условиях, к ней будут обращаться как к королеве. Она и есть королева.
Так распорядилась судьба.
На один краткий миг Реми показалось, что на трон сядет Раффиел, а она просто будет наслаждаться своей жизнью с Хейлом. Хотя все четырнадцать лет девушка знала, в чем ее предназначение: для того, чтобы возродился Ексшир, место на троне должна занять она. И никто другой не сделает это за нее.
Никакие преграды ее не остановят, она сама будет строить свою жизнь.
И тут ей навстречу шагнул какой-то солдат. Он был на голову выше остальных, долговязый и ужасно худой. Ноги сами понесли Реми к нему.
Фенрин.
Реми не позволила ему склониться в почтительном поклоне и обняла. Она сжала его крепко, словно тисками, приказав себе не плакать. Они обнимались на глазах у всех ее подданных, но ей было все равно. Пускай видят: да, она обнимает колдуна.
– Не терзайся, Реми. Это был ее выбор, и она сделала правильный, – заговорил Фенрин, зная, что терзает Реми. А еще он знал, что его она любит и ценит – ее объятия говорили сами за себя. – Ты же понимаешь: иначе она поступить не могла.
Реми до крови прикусила губу. Она не заплачет перед людьми, которые рисковали ради нее жизнью. Она должна быть сильной.
Они разомкнули объятия и посмотрели на караван, направлявшийся в Ексшир.
– Знаешь, Фен, это уже слишком, – заметила она, глядя на то, сколько людей собралось ее сопровождать.
– Ты всегда была королевой, Реми, всегда. Просто дай и другим полюбоваться.
– В Ексшире мне понадобится придворный коричневый колдун. Моим людям без его помощи никак не обойтись. Не хочешь ли занять эту должность?
– Конечно, – согласился Фенрин, и у него загорелись глаза. – У меня много предложений по устройству дворца, – усмехнулся он.
– Отлично, – улыбнулась девушка.
Они столько раз обсуждали, как построят в Ексшире свой дом, с тех пор, как им было по двенадцать. Кому, как не Фенрину знать, каким она хочет видеть дворец.
Коричневый колдун взглянул поверх ее плеча.
– Реми, твой суженый – хороший человек. Я рад за тебя.
Девушка облегченно вздохнула. Толком не осознавая, как ей необходимо было услышать эти слова, она была благодарна Фенрину за то, что он ее отпустил. А еще для нее было важно, чтобы Хейл заслужил его одобрение. Реми надеялась, что Хизер тоже бы его одобрила.
– Ваше Величество, – кашлянула из-за спины Кэрис.
Реми обернулась и увидела на пороге дворца сестру. Она почти взбежала к ней по склону, снег припорошил ее черные волосы.
Руа с решительным видом стояла перед ней, положив руку на рубиновую рукоять Клинка Бессмертия. Так похожая на Ривитуса: та же горстка темных веснушек на золотисто-коричневой коже, карие с зеленью глаза и светлые рыжеватые пряди в волнистых темных волосах. Стройная и воздушная, она поражала всех суровым выражением лица. Она вся вытянулась, локти отведены назад, подбородок приподнят. В свои восемнадцать Руа выглядела так, будто собиралась покорить весь мир.
Мгновение Реми колебалась, но потом обняла сестру. Она роняла тяжелые слезинки, от которых не могла удержаться, сжимая в объятиях единственного оставшегося в живых члена ее семьи. Реми и представить не могла, что снова увидит Руа, но вот она перед ней, красивая и сильная. Сестра нерешительно положила Реми руку на спину, но другая все так же сжимала меч.
Когда они отошли друг от друга, лицо Руа не изменилось, словно и не случилось этого долгого объятия. У Реми заныло сердце. Как же прошло ее детство, что она стала такой… или так действовал на нее меч?
В дверях появился Ренвик и прислонился к косяку. Реми вытерла слезы и бросила на него сердитый взгляд. Северный принц засмеялся.
– Руа, тебе необязательно здесь оставаться, – обратилась Реми. – Хочешь, поедем с нами, домой?
Домой. Какое прекрасное слово. Они ехали домой. Реми и ее подданные восстановят королевство. У ее народа появилось будущее. Мир еще узнает Горных фейри. Она поведет людей к новой светлой жизни.
– Я справлюсь, – пообещала Руа.
В ее голосе не прозвучало ни злости, ни разочарования, только мужественная холодность, беспокоившая Реми больше проявления любых чувств. Это была уже не та девочка, которая тряслась от страха и плакала, когда северяне убивали на ее глазах ведьм.
Руа злобно оглянулась на Ренвика. Хорошо. По крайней мере не все потеряно.
– Я покажу им силу Горного королевства.
Реми изучающе посмотрела на младшую сестру. Вид у нее был грозный. Как же сложилась ее жизнь? Она росла в клане ведьм, переходя из укрытия в укрытие. Наверное жизнь в лесу и воспитание красных ведьм сильно отличалось от ее детства,
