– Так давай уйдем отсюда, рассвет Хиона мы уже встретили, – возбудился от предстоящей нам перспективы Воз.
– А время? – угрюмо заметил Зема. – Амулеты учеников охотника еще не рассыпались.
– Зема прав, кроме того, присутствует еще один нюанс. Я взял ваши амулеты перед походом на «вышку», и все охотники – кто сразу, а кто постепенно – поняли: туда ушли учениками – обратно встречаем достойнейших мастеров-охотников, готовьте столы, такого никогда еще не было. А мы возвращаемся отсюда с целыми безделушками. А были так в себе уверены, что мама не плачь от счастья, твой сын ступил на порог родного дома героем в квадрате. На самом деле ступил, сглупил, нужное подчеркнуть, я в кубе и в энной степени – вот что получается. Никчемный из меня лидер группы, я привык быть в погани одиночкой и отвечать только за себя, за свои действия. Нам никто и ничего никогда не скажет, но как мы будем себя чувствовать? Такого позора я на фиг не хочу. А вы?
– Нет, – ответил за всех Зема. – Влад, но это же не все, я прав?
– Чувствую, у Эллины и Четвертого скоро появится новый ученик. Ты прав, павшие говорят что-то мне, а я их пока плохо слышу, я уверен, вы тоже, но, в отличие от меня, не обращаете внимания на эти слабые слуховые галлюцинации. Списываете их на спецэффекты. Вижу, прислушались к себе и убедились, что я прав, а не сошел с ума. Я не уйду отсюда, не узнав, что они хотят мне сказать.
– Это ты о…
Зема замолчал и посмотрел на останки героев, все элементали посмотрели.
– Это самая веская причина остаться здесь, – улыбнулся пламенем Ог.
– Так вот почему все вернувшиеся отсюда молчали – они почувствовали, они услышали и прикоснулись к вечности.
– И к тайне, Зема, – дополнил друга Вод. – К великой тайне.
– Которую мы также будем хранить от всех в секрете, – подвел итог Воз. – Влад, а ты самый классный и крутой лидер группы в мире. Дать нам возможность услышать самого Лерая Варона – лучше этого ничего быть не может.
– На мне контроль заблокированных проходов. Влад, можешь не волноваться, я намерен принять свой последний бой здесь, если получится, а не тупо сдохнуть где-то в дверном проеме. – Элементаль земли исчез.
– На мне прикрытие Земы, – заявил ветерок.
– Я обеспечу внутренний и внешний периметр «вышки». Света здесь много, а проемов еще больше, вдруг твари решат проникнуть сюда по наружным или другим стенам, потолкам или полам? – «Вышку» окутала белая стена отчаянно ревущего пламени.
– А как самый слабый я буду следить за твоим здоровьем, Влад, – ласково посмотрел на меня своими полупрозрачными глазами Вод и осыпался маленьким дождиком.
Сволочи, делают то, что я и хотел им предложить. Все же иногда общаться самому с собой аж в четырех экземплярах, дурики, завидуйте мне, не так здорово. Пол опять задрожал под моими ногами. Зема, пока только он один, вступил в бой.
– Опять шпиль начал качаться.
– Пап, а как ты думаешь, зачем Ог выставил внешнюю защиту «вышки»?
– Дуняшка, сейчас я не хочу думать, а тем более знать, зачем это сделал элементаль. Вот когда Влад и остальные вернутся с «вышки» – я с удовольствием начну строить догадки, пока не спрошу Ога лично.
– Глупец, ты думаешь, он вернется? – прошипел стоявший недалеко от двух мужчин и одной девушки весьма упитанный мужчина. – Он сейчас занят принесением вассальной присяги Темному. Влад станет его близким клевретом – ведь он обеспечил с помощью своих бездушных существ возвращение своего повелителя.
– Евдокия, успокойся. Митрополит, вопрос о том, имеют ли разумные элементали Влада душу или нет, находится в компетенции Создателя, а в его отсутствие – конклава кардиналов церкви Его под руководством Наместника. Внуча, да успокойся же ты!
– Сколько времени уже оскорбляет Влада эта…
– Евдокия, молчать, – Онгвир повысил голос. – Пойми, змее перед смертью нужно выплеснуть свой яд, и она готова одарить им кого угодно. Не делай ей одолжения.
– Как скажешь, предок.
– Кто ты такой, мирянин, как ты смеешь угрожать моей жизни?
– Он мой первый секретарь, – заявил давно прислушивающийся к беседе человек с измятой короной на голове. – Ваше святейшество, надеюсь, кто такой я, вы знаете.
– Ваше величество, я поражаюсь, с каким вы терпением относитесь к окружающим сейчас вас разумным. Они искренне желают возвращения охотника, ставшего темным! К моему большому сожалению, эти люди смутили ваш разум, и вы поневоле потворствуете им, вы, король этой страны, владыка этого города. Позвольте мне дать вам совет…
– Не позволю. – Король внимательно смотрел на далекие стены погани, не поворачиваясь лицом к митрополиту. – Сегодня я занят другими делами, и завтра тоже, для вас, ваше святейшество, я занят всегда.
– Ваше вели…
– К моему большому сожалению, – перебил клирика король, – поверьте, что оно, в отличие от вашего, действительно большое, Вы не являетесь моим подданным, как Влад Молния, и я не могу отдать вас мирскому. – Орхет подчеркнул последнее слово, – суду за попытку поднятия мятежа в моих владениях, и…
– Какой мятеж? – изумился клирик.
– Обычный. – Перед зевком скучающий король деликатно прикрыл рот явно женским платочком. – Вы и ваша свита уже почти пять дней и ночей делаете все возможное, чтобы город взбунтовался: притесняете местных клириков, третируете горожан, пытаясь втолковать им правильные, с вашей точки зрения, мысли, угрожаете гильдии охотников…
– Ваше…
– Мое. – Король опять соизволил лениво зевнуть: ночь была тяжелой, платочек нужно было заслужить, однако его цепкие глаза не отрывались ни на мгновение от горящей верхушки погани. – И только мое, мое величество и мое королевство. Я не буду опровергать весь тот вздор, который вы с упорством обреченного на казнь и всеми силами пытающегося спастись преступника… Не смейте вновь перебивать короля, больше я этого от вас не потерплю, видно, ваш отец, по моим сведениям обычный торговец тухлой рыбой, так и не смог обеспечить вам надлежащего воспитания. Я не буду вставать на сторону представителей Белгорской епархии, на сторону руководства гильдии охотников, на сторону бургомистра, всеми силами старающегося не дать горожанам забросать вас и вашу свиту гнилыми фруктами и овощами. Я не скажу ни одного слова в поддержку Молнии, человека, коему я многим обязан и горжусь тем, что имею право разговаривать с ним на «ты». Я скажу только одно: Белгор приносит в королевскую, приносит в мою казну около восьмой части всего золота, серебра и меди ежегодно от общего объема сбора налогов. Это только прямая прибыль, а косвенная составляет вообще заоблачную пятую часть доходов королевства. Я не позволю никому портить отношения между короной Орхета и Белгором, любой владыка не может себе позволить иметь плохих отношений, Онгвир, как ты там говоришь, с золотой кормушкой королевства, с этим богатейшим, верным короне и мне, влиятельнейшим городом. С городом, основанным Серыми Ястребами: с Белгора начиналась моя страна. А теперь я разрешаю вам покинуть мое общество. Сэр Берг, почему вы позволяете мне находиться здесь без охраны?
– Виноват, сейчас все исправлю, – угодливо поклонился рыцарь королю.
– Браво, малыш, – прошептал бургомистр Орхету, искоса поглядывая на в кои-то веки молчаливого митрополита, вежливо отталкиваемого стражниками Белгора, в звании не ниже десятника или сотника, подальше от короля, – браво. Ты хорошо его вывалял в грязи, и придраться не к чему. Только в следующий раз лучше скрывай свои истинные чувства, не показывай их тем, кто может заметить.
– Ничего я не показывал! – возмутился шепотом Орхет.
– А кто машинально четыре раза дотронулся до эфеса своего взятого в погани меча? – с хрустом выпрямился сэр Берг.
– Это точно было?
– Да, Орхет.
– Темный, эта гниль умудрилась полностью вывести меня из себя!
– Не тебя одного, но постарайся держать себя в руках или не общайся с ним, не подпускай эту гниль к себе. Орхет, гниль – не образно в этом случае. Ты думаешь, он всегда так себя опрометчиво и нагло вел и при этом сумел стать митрополитом? Белгор сразу вцепился в него своими источающими яд истины когтями. Гость сам не видит, как он и его свита показывают окружающим свои настоящие лица. Ведь ничего необычного для ритумцев, впервые в жизни очутившихся в Белгоре, нет, – усмехнулся бургомистр. – Один из многих городов, и все. А слухи – так на то они и слухи, редко в них можно найти золотник правды.
– Онгвир, ты сразу понял это, поэтому ты сказал про яд?
– Нет, но сообразил быстро.
– Почему меня не предупредил?
– Ваше величество, если вы даже с моей подсказкой не можете догадаться до такой простой вещи, то, я думаю, вам следует озаботиться карьерой охотника. К ней вы всегда стремились, и я уверен, что в погани сможете добиться большего личного успеха, чем восседая на троне.
