– А что означает «новый брат»?
– Теперь ты тоже хранитель тайны. Влад, не беспокойся! Никто тебя силком не будет тянуть в послушники! Успокойся, ты и так везешь на себе неподъемный груз. Теперь ты посвященный, и все! Тебе всего лишь нужно будет немного узнать и немногому научиться. Нас мало, поэтому ты станешь хранителем «вышки». Кроме тебя, на эту должность никто из нас не подходит по возрасту и боевым возможностям. Раз в год или два ты будешь провер…
– Когда я слышу такие слова, – перебил я сияющие добротой и участием глаза, язык тела и прочая отца Анера, – у меня заранее начинает болеть поясница, предупреждая о грозящей ей громадной перегрузке.
– Всего лишь проверка «вышки» – и все, слово охотника.
– А как же совет Верных? Как он вообще относится к еще одному тайному ордену? – Я решил сменить неприятную мне тему – еще одну «непыльную» работенку мне умудрились всучить. Где верблюд, где эта соломинка, спасающая его от здоровья и груза?! И еще одно. Этим дай мизинец – так яйца в мясорубке тоже быстро окажутся.
– С гибелью Лерая совет Верных прекратил свое существование, он распался. Мы, хранители ушедших на смерть, возродили его пять с половиной столетий назад.
– Иногда слухи не врут, Верные исчезли. А еще иногда слухи не сообщают всей правды. Верные вернулись. Орден в ордене. То есть существует внешний круг, о котором почти никто не знает, а есть еще и внутренний круг. Туда входят единицы, сумевшие выжить и познать истину на «вышке», о них вообще никто понятия не имеет, кроме верхушки Верных. Два-три разумных, не больше, так?
– Истинно так, брат мой.
– Мой брат входит в их число?
– Нет, нам было смешно смотреть, как тайно Игорь делает то, чего мы от него и хотели. Это касается твоего появления здесь, Влад. О нас знают только Ловия Литийская и Орхет Пятый.
Вот блин!!! Вот…
– Анер, нам о многом нужно поговорить, в первую очередь о подсунутой мне тобой Эрите, о пророчестве Юлима и об одном свинорыле. Вечером?
– Да, после церемонии поговорим подробно, а пока я начну вводить тебя в курс дел по этим так интересующим тебя темам. Тебе рассказать в лицах и деталях?
Орлы, собирайтесь. Быстро идем на церемонию! Боже, меня все это время вели на мягком коротком поводке. Не хочу быть больше умным, так неприятно чувствовать себя полным ослом! Я считал себя если не ферзем, то вполне самостоятельной фигурой, твою мать и тещу, вместе взятых!
– Забыл тебя спросить, брат. А сколько охотников действительно погибло на «вышке»? – поинтересовался я у епископа.
– Никто.
– Так я и предполагал. Пойдем, брат. Дуняшка, хватит пытаться нас подслушивать, ничего у тебя не получится, – крикнул я. – Если хочешь что-то узнать, общаться будем зовом, ученица.
– Братья, – сказал Вулкан, – сегодня особенный день для всех вас, для гильдии охотников, для всех, кто ненавидит Падшего и его слуг. Сегодня гильдия может пополниться еще четырьмя мастерами…
Как все скучно, на моей церемонии принятия в мастера Кар говорил почти то же самое. Спичрайтера ему нужно сменить в обязательном порядке. Это его проблема, а у меня совсем другие: орло-демоны надоели мне своим любопытством. Мол, какие я им прозвища выберу как учитель, как бывший с ними в бою и как представляющий их сейчас обществу? Когда они меня достали окончательно, я ответил, что собачьи, и отключил связь. Это мелочи, а вот вторая проблема гораздо серьезнее. Дуняшка окончательно превратилась в мою ярую фанатку. Трещит всем и каждому, что я величайший маг Арланда. Наверно, сестренка меня давно не видела, целых полминуты, и забыла, кто я есть на самом деле. Во всех земных книжках маги гигантской силы разрушали города, я этого не делал, точнее – делал, но не полностью, были выжившие разумные, и не все дома разрушал. Уничтожали армии врагов, такого точно не было, армий я не припомню. Раскалывали континенты или кипятили моря – это она вообще о чем? Маг, маг, да еще великий. Сеструха, в бою я чаще сталью пользуюсь, а не магией, а может, наоборот, не сравнивал с секундомером в руках. Но всегда одно дополняет другое. Какой же я великий?! Где моя мантия со звездами и полумесяцами, где дурацкий колпак и непременный посох? Я всегда на дело иду в броне и с полным комплектом оружия, склеротичка!
Так, Камень Правды показал всеобщий одобрямс и ликование народа. Пора одну проблему решать, причем быстро, и заняться второй. Где мой жесткий и широкий кожаный ремень?
– Зема Твердый, Ог Горячий, Воз Легкий и Вод Стремительный. Вулкан, они твои с потрохами, делай с ними все что хочешь, а у меня срочные дела.
– Не получит… Влад! Гром, Мрачный, Живчик, что произошло, куда он исчез?
– Не знаем, – переглянувшись с друзьями, ответил Трон. – Магия при этом не использовалась. Кар, ты невнимателен, юные мастера тоже пропали.
– Влад, ты величайший маг, – прошептала Дуняшка. – Ты больше не можешь этого отрицать.
Отступление седьмое
– Арна, волки Зетра нашли перевертыша, бывшего на свадьбе Торина и Ланы вместо одного приглашенного маркиза. Слуги заметили перемены в поведении хозяина, я немедленно перехожу на место. Все подтвердилось, это действительно перевертыш.
– Зачем, они его скоро доставят в Стоку, и тогда ты с ним поговоришь. Церемония на носу, а ты хочешь куда-то сбежать. Эллина, имей терпение.
– Арна, у меня нашлись соперники на любовь. По сообщению Жука, довольно паническому, у него появились конкуренты на данное едва живое тело. Это охотники-каратели, по описанию внешности я узнала Реба Хитреца и его группу, и не только их. Гильдейцы до сих пор разговаривают с нашими волками только потому, что те являются подчиненными Влада, но ситуация может измениться в любой момент. Охотники слишком злы на этого перевертыша и готовы отобрать его силой. Нашим волкам каратели почти ничего не сделают, просто заберут пленного – и все. Владу приносить извинения, когда он появится, они не станут, учитель сам на всякий случай попросил гильдию охотников участвовать в деле. Охотники отнеслись к просьбе своего лучшего бойца серьезно, они сами заинтересованы в поимке перевертыша по самые брови. Лайдлак Сталь до сих пор довольно вежливо разговаривает с Жуком, но это ненадолго, и он из мастеров внутреннего круга гильдии там не один, Лис тоже присутствует.
– Тогда я перехожу вместе с тобой. Посмотрим, что скажут лично мне эти мастера, и куда я их отправлю с их нелепыми требованиями. Я Арна Черная, а только потом великая герцогиня. Перевертыш сначала наш, а только потом гильдии.
– А как же церемония?
– Алиана, проведешь ее сама. Инельрин твой бывший учитель, и он до сих пор не знает, зачем ты пригласила его в Стоку, и когда получит лук – на радостях простит нам любое нарушение протокола. Он даже не догадывается о церемонии передачи ему Скипетра короля эльфов. Никто, кроме джокеров, не знает об этом. Хорошую шутку задумал Влад.
– Хорошую, хорошо, что он успел поделиться своими мыслями с восторженной Дуняшкой перед своим исчезновением. А она сумела открыть его мешок путника. Эрита, а почему ты такая нервная?
– Он опять сбежал от нас! Ткач ему больше не угрожает, а Влад…
– Да успокойся ты, он вернется, наш муж всегда возвращается. Бери пример с Дуняшки, она ни капельки не переживает за брата.
– Еще скажи, что и гильдии охотников и рейнджеров не волнуются. Поэтому каратели по своим каналам так быстро не нашли перевертыша и на месте его предварительного допроса не находятся Сталь и Лис. Почему они такие нетерпеливые? Да потому что сами опасаются причастия перевертыша к исчезновению Влада. Сколько времени прошло с тех пор?! Где он находится, не знает никто!
– Эрита, заканчивай мотать нервы себе и нам, в конце концов! С ним орлы, как ты думаешь, эти демоны или полубоги позволят хоть кому-нибудь причинить Владу вред?
– Хватит! Разорались тут, как базарные бабы! Алиана, ты права, на церемонии признания нового короля эльфов должны присутствовать две великие герцогини и один великий герцог Кирала. Нас должно быть трое. Я остаюсь в Стоке. Эллина, вежливо поговори с охотниками и предложи Стали, Лису и команде Хитреца длительную стажировку в школе Джокер. Конечно, все новости, полученные от перевертыша, сразу будут им известны. Более того, они могут присутствовать при его допросе. Надеюсь, что твоя квалификация разумницы не вызывает у них сомнений.
– Пусть только попробуют подумать об этом, – усмехнулась девушка с белоснежной гривой, – я им сразу покажу мать Ивана, Фомы и Кузьмы, охотники привыкли к моим методам воздействия. А как же эта парочка прибывших рейнджеров, Сильный и Старый, они ведь только начали обучение?
– Проф и Ерана справятся, они должны это сделать, они все правильно поймут. Хватит нам всем здесь сидеть и ныть над темой возвращения Влада! Гости ждут, в том числе и этот новый глава Союза ушастых князей Ритума, Кораниэль эл Лайнистин. Отличный длинноухий дедок, как он смог так быстро затереть в пол Дом Лилии! Хоть ему мы должны выказать свое уважение и не опаздывать на встречу.
