– Эй, потише! – недовольно проворчала она. – Я ведь не просила тебя расчесывать мне волосы.
Кристина вдруг замолчала и посмотрела на Марко. Он тоже смотрел на нее, и в глазах его читалась бесконечная нежность.
– Ты так давно мне их не расчесывал, – прибавила девушка тихо и почувствовала на своих губах губы Марко.
– Знаю, милая, – прошептал он. – Я не делал этого целую вечность.
Марко отпустил Кристину и сел в постели, опершись о спинку.
– Что ты собираешься делать? – спросила девушка растерянным голосом.
Протянув руку, Марко достал с полки над кроватью расческу.
– Собираюсь расчесать твои волосы, что же еще? Или ты против?
Счастливый блеск в глазах девушки был лучше всякого ответа.
Марко притянул Кристину к себе. Он принялся осторожно расчесывать длинные, блестящие пряди ее волос.
– Тебе приятно? – спросил Марко через некоторое время.
– Да… очень.
«Это и в самом деле чудесно, – думала Кристина, – сидеть вместе с Марко абсолютно голой и чувствовать на себе прикосновение его потных рук».
– Только и всего? – подразнил Кристину Марко.
– Я никогда не расчесывала так свои волосы раньше, – призналась она, тяжело дыша. С Марко улыбнулся, старательно распутывая шелковистые пряди.
– Мне очень хотелось заняться этим снова. Кристина положила руку на твердое, теплое бедро Марко.
– А мне очень хочется, чтобы мы снова стали друзьями.
Хотя Марко продолжал как ни в чем не бывало расчесывать волосы, Кристина почувствовала, как напряглись под ее ладонью его мускулы.
– Значит, я все-таки тебе нужен? – зло произнес он.
Кристина повернулась к нему.
– Ты всегда был мне нужен.
– Неужели? – удивился Марко, сверля девушку укоризненным взглядом. – Даже тогда, когда я только и думал, как бы удовлетворить свою плоть.
Кристина прикусила нижнюю губу.
– Возможно, это было… не слишком удачное замечание.
Марко зло усмехнулся.
– Только «возможно»?
В глазах вспыхнули огоньки гнева.
– А как ты думаешь, что я испытывала все эти годы, наблюдая за тем, как в твою спальню входят и выходят женщины?
– Входят и выходят? Не смейся, Кристина!
– Я абсолютно серьезна!
Сурово сжав губы, Марко отбросил с лица девушки прядку волос.
– А зачем мне все тебе объяснять? – пробормотал он, обращаясь к себе. – Ты все равно ни за что мне не поверишь. А теперь повернись, я должен закончить.
– Нет. Сначала я задам тебе один вопрос. Марко опустил расческу.
– Да?
Выражение лица девушки стало на миг неуверенным.
– Где ты, Марко?
– Что ты имеешь в виду? – осторожно спросил он.
– Я помню, как много лет назад ты рассказывал мне о том месте внутри себя, где ты находишь успокоение.
– У меня и сейчас есть это место, милая.
– И ты чувствуешь себя там от меня в безопасности? – с болью в голосе спросила Кристина.
Марко ответил не сразу, какое-то время он думал. Но потом он легонько коснулся плотно сжатых губ девушки и насмешливо заметил.
– Я сомневаюсь, чтобы где-то был от тебя в безопасности.
Кристина гордо вскинула подбородок.
– Но ведь я тебе не нужна, разве не так? Именно эти слова ты сказал мне перед приездом Ренальди.
Вздохнув, Марко нежно погладил лицо девушки.
– Я старался для тебя же, милая.
– Неужели? Ты сказал, что хочешь меня, но жениться на мне не собираешься.
Эти злые слова пробудили в Марко угрызения совести.
– Я не хотел причинять тебе боль, Кристина. Я и сейчас этого не хочу. «ДАЖЕ НЕСМОТРЯ НАТО, ЧТО ТЫ САМА СДЕЛАЛА МНЕ УЖАСНО БОЛЬНО СВОИМ НЕВЕРИЕМ И ЖЕСТОКИМИ СЛОВАМИ», – сказал он уже самому себе.
– Но факт остается фактом: я нужна тебе только для удовлетворения твоих физических потребностей, – сердито бросила Кристина.
– Нет, это не так. – Марко улыбнулся. – Если честно, то тебе очень трудно противиться, милая. Ты такая отважная, в тебе столько жизни, силы воли, страсти.
– Правда?
На лице Марко мелькнула задумчивая улыбка.
– Ты только представь, каково было мне смотреть, как ты растешь, любить тебя как друга и потом в один прекрасный день понять, что ты уже взрослая, удивительно красивая женщина, и что ты испытываешь ко мне влечение.
– И что ты испытал в тот момент? – поинтересовалась Кристина.
– Я испугался, – печально признался Марко.
– Очень?
– Очень.
– А теперь? Марко закрыл глаза.
– Теперь мне больно от того, что тебе пришлось столкнуться с темной, мрачной стороной этого мира. И я очень хочу снова увидеть твою улыбку.
– Правда? – Да.
Стремясь хоть немного поднять девушке настроение, Марко легонько провел указательным пальцем по ее нижней губе. Кристина наконец улыбнулась и впилась зубами в кончик его пальца.
– Вот это да, – притворился разгневанный Марко. – Я ведь просил тебя улыбнуться, а не нападать на мою персону!
– Мне всегда доставляет удовольствие на тебя нападать, – отшутилась Кристина.
– Бессовестная девчонка, – схватив Кристину за плечи, Марко повернул ее к себе. – А теперь сиди смирно и дай мне закончить с твоими волосами, пока я не отшлепал тебя по заднице этой же расческой.
Кристина тихо засмеялась и притянула к своей груди большие руки Марко.
– Я твоя пленница, мой лорд.
Марко вздрогнул от неожиданности. Ощущать на своих ладонях крепкие соски Кристины было для него невыносимой пыткой. Нагнувшись, он припал губами к ее нежной шее. И к тому времени когда Марко снова вспомнил о расческе, волосы Кристины запутались еще больше.
***Оставшиеся дни путешествия были удивительно приятными, наполненными многочисленными часами любви. Однако, хотя Марко и Кристина больше не ссорились, перекинуть мостик через пропасть, возникшую между ними, они так и не смогли.
Почти за два дня до того, как судно прибыло в Чарлс-таун, Кристина подружилась с англичанами и особенно с женщинами и детьми. Вся взрослая их половина, казалось, догадывалась о том, что Марко и Кристина занимают одну и ту же каюту, не будучи женатыми. Но никто не осуждал их за это. Все англичане казались бесконечно благодарными Марко за то, что он спас им жизнь.
С одной из англичанок, Энн Симмонс, Кристина сблизилась особо. Энн была одной из немногих женщин, которым повезло: ее саму, маленького ребенка и мужа пощадили, когда Карлос напал на «Одиссею». Пока муж Энн помогал у руля, женщины сидели на палубе и часами болтали. Очень скоро Кристина влюбилась в маленького сынишку Энн, Билли, который часто забирался к ней на колени. Когда мимо них проходил Марко, он всегда улыбался, любуясь этой сценой. В эти минуты Кристина готова была отдать все на свете за то, чтобы узнать, что думает Марко сейчас.
