В тот день, когда они приближались к побережью Южной Каролины, Марко подошел к женщинам с колодой карт. Взяв себе в партнеры Билли, он предложил им партию в вист. Играть сели все четверо. Энн и Кристина не могли удержаться от смеха, когда Марко наглым образом их обманывал, помогая Билли тасовать карты и нашептывал ему на ухо советы. К играющим подошел и муж Энн, чтобы их подбодрить. Когда Кристина видела, как терпеливо отвечает Марко на вопросы мальчика, на сердце у нее становилось светло и радостно. А Энн то и дело наклонялась к девушке и шептала ей:
– Он такой замечательный, этот ваш капитан Главиано.
И, наблюдая за тем, как Марко подсказывает мальчику, как ходить, Кристина не могла с Энн не согласиться.
Как и должно было быть, выиграли мужчины. После того как в вист сыграли четыре раза, Марко извинился за себя и за Кристину и, схватив ее за руку, потащил вниз, в свою комнату.
Закрыв за собой дверь, Марко повернулся к девушке и, улыбаясь, ей сказал:
– А теперь я хочу, чтобы меня вознаградили за победу.
– Наградить и за победу? – возмущенно вскричала Кристина – Да ведь ты только и делал, что обводил нас вокруг пальца, мошенник!
Марко рассмеялся.
– И тем не менее я требую причитающееся вознаграждение.
– Какое еще вознаграждение?
Кристина ожидала услышать от него в ответ что-нибудь непристойное, но, каково же было ее удивление, когда Марко взял со своего стола маленькое блюдце. Он протянул его Кристине – на нем лежали фрукты и сыр.
– Я хочу, чтобы ты все это съела, – сказал Марко.
– Все это? Должно быть, ты шутишь!
Но выражение лица Марко было абсолютно серьезным, и он покачал головой.
– Ничуть, милая. Я наблюдал за тобой эти последние два дня. Ты все также мало ешь и нисколько не поправляешься.
– Но если я съем все это, меня стошнит.
– Здесь не так уж всего и много, – успокоил девушку Марко, ободряюще ей улыбаясь. – Я требую, чтобы ты получше о себе заботилась. А сейчас ложись в постель и я буду тебя кормить.
– Нет.
– Нет? – В глазах Марко плясали веселые огоньки. – Ты, такая маленькая кроха, смеешь еще замахиваться своим кулачком на великана? Если ты хочешь бросить мне вызов, дорогая моя, ты должна нарастить на эти косточки хоть немного мяса. Стоит мне сейчас дунуть на тебя, и ты упадешь.
– О, ты невозможен.
Марко засмеялся и подтолкнул девушку к постели. Несколько секунд спустя она уже лежала на спине и со смехом смотрела на блюдо. Марко же пытался втолкнуть ей в рот кусочек сыра.
– Ешь, милая.
– Нет, я не голодна, – промычала Кристина сквозь плотно сжатые зубы.
– Если ты съешь все, что лежит на этом блюде, – предложил Марко, – я награжу тебя.
– Опять? – претворилась безразличной девушка.
– Что значит «опять»? – рассердился Марко. – Ты хочешь сказать, что тебе надоело заниматься со мной любовью?
– Не надоело. – Кристина обвила руками шею Марко. – Прости, ты меня портишь этим.
Марко серьезно смотрел на девушку, пытаясь втолкнуть в ее плотно сжатый рот все тот же кусочек сыра.
– Значит, я больше не удивляю?
Белые зубки Кристины наконец впились в кусочек сыра, и она восхищенно посмотрела на Марко.
– Тогда удиви меня сейчас.
– Он покачал головой.
– О нет. Сначала ты должна съесть все, что лежит на этом блюде.
Кристина капризно надула губки.
– Я сделаю тебе что-то очень хорошее после того, как ты все съешь, Кристина.
– Очень хорошее? – многозначительно переспросила она.
– ОЧЕНЬ.
Девушка проглотила сыр.
Тогда же, через несколько минут, Марко стал приподнимать юбки Кристины, она застонала, но далеко не от удовольствия.
– Марко, если ты сейчас ляжешь на мой живот, я точно лопну, – пожаловалась она.
– А я и не собираюсь ложиться на твой живот. Ответ Марко заинтриговал Кристину еще больше.
Она смотрела, широко раскрыв от удивления глаза, как Марко приподнимает ее юбки и раздвигает ноги. Он нежно погладил холмик ее шелковистых волос и окинул его жадным взглядом.
– Как это прекрасно! – прошептал Марко.
– Марко!
Нагнувшись, он раздвинул ноги девушки и осторожно коснулся языком самого сокровенного ее места.
Кристина словно обезумела, и Марко не сразу удалось сдержать ее извивающееся тело. Но потом все же ему это удалось.
– Сопротивляться бесполезно, милая, – произнес он, усмехаясь. – Ты получила удовольствие, теперь хочу его получить я.
Марко получил то, что хотел. Потом, когда Кристина лежала дрожа всем телом, он крепко прижал ее к себе.
– Ну как, я хорошо вознаградил тебя? – спросил Марко хриплым от возбуждения голосом.
Кристина кивнула.
– Я и не думала, что ты так сильно меня поразишь.
– Положить тебе на блюдо что-нибудь еще?
– Если ты, конечно, хочешь, чтобы я умерла от удовольствия.
Марко усмехнулся и, слегка отстранившись, вопросительно посмотрел на красивое лицо девушки, заглянул в ее лучистые глаза.
– Где ты, Кристина? – спросил он.
– Парю в облаках.
– И ты находишься там от меня в безопасности?
– Нет! Нет! – закричала девушка, страстно целуя Марко.
– О милая, милая, – произнес он.
– Я люблю тебя, – прошептала Кристина.
Она думала, что Марко будет ее сейчас любить, жадно и безудержно, но вместо этого он нежно прикоснулся к ней и, притянув к себе, зарылся лицом в ее волосы.
Вечером того же дня, когда «La Spada» подплывала к полуострову, на котором находился Чарлс-таун, Кристина стояла на палубе у леера. К ней подошла Энн Симмонс.
Добрая женщина легонько коснулась руки Кристины.
– Моя дорогая, – начала она, – мне не хотелось бы совать свой нос не в свои дела, но мы говорили о тебе с Уильямом и хотим предложить тебе, если, конечно, ты не против, сойти вместе с нами в Чарлс-тауне. Ты можешь жить в нашем доме сколько пожелаешь.
Кристина была одновременно и уязвлена, и тронута.
– Большое спасибо, Энн. Это так любезно с вашей стороны.
Энн сжала руку девушки.
– Просто сообщи нам о своем решении до того, как мы войдем в гавань.
– Обязательно, – пообещала Кристина.
Энн отошла от нее, и она стала смотреть на густую растительность и зеленые пальмы, росшие на острове, мимо которого они проплывали. Сердце ее наполняла странная грусть. Когда-то Чарлс-таун был ее домом, теперь же эти места, казались ей чужими. А была ли она вообще к чему либо привязана? Кристина печально улыбнулась своим мыслям. Марко считал, что она привязана к его постели, и за последние два дня они и в самом деле стали друг Другу ближе. И все-таки он никогда не называл ее своей невестой. Никогда не говорил, что любит ее. Насколько Кристине было известно, он все также собирался отдать ее Витторио по возвращении на Isola del Mare. А значит, Чарлс-таун был для нее таким же домом, как и остров.
