Каресианец фыркнул и покачал головой. Он заботился о южных раненах. Беспокойство за них читалось у него на лице. Он яростно сражался при защите города, но выжил. Это ставило его на ступень выше, чем остальной Алый Отряд.
– А тебе-то какое до всего этого дело? – спросил Финиус у Хасима. – Это не твоя земля и не твой бог.
– Мой бог – злобный тиран… Если уж и драться за кого-то из них, то пусть это будет бог, которому не насрать на своих последователей.
– Хорошая позиция, – заметил Финиус.
Дыра выходила наружу в укромном уголке Южного Стража, поэтому можно было беспрепятственно расширить ее и высунуть голову, чтобы осмотреться получше. Финиус сориентировался достаточно быстро. Туннель шел под чертогами и змеился дальше под городом. Вентиляционные отверстия выходили в город через разные интервалы в виде небольших кирпичных возвышений, поросших травой.
Вблизи они заметили только нескольких рыцарей, промелькнувших в прогале между зданиями и снова скрывшихся по направлению к главным воротам. В отдалении виднелось несколько патрулей, не отводивших глаз от западной стены. Надменные вояки даже не заметили «жалких невежд и плебеев», которые затаились к северу от города. Где-то поблизости находились основные силы армии короля, но вряд ли они пустятся на поиски пары людей в сырных погребах.
Капитан покинул наблюдательный пост и торопливо пошел дальше, считая шаги, чтобы не промахнуться мимо чертогов Длинной Тени. Тьма была почти непроглядной, и Финиус прищурился, обостряя ночное зрение. Потолок оставался на одном уровне, но пол спускался все ниже и ниже.
– Ты собираешься рассказать мне о своем плане? – спросил Хасим.
– Очень скоро что-то случится, – ответил Финиус.
– Что?
– Не знаю, но, когда оно случится, мы должны быть наготове, – заключил Финиус.
Каресианец устало надул щеки и выдохнул. Он не отличался выдержкой. Ему стоило расслабиться. Финиус снова задумался, почему же люди так неохотно ему доверяют.
– Нам стоит ожидать неприятностей? – спросил ранен Хасима. – До сих пор ты казался мне только слегка туповатым. Но если я недооценил твою глупость, нас ждет поражение.
– Ты слишком легко ко всему относишься, – ответил Хасим. – Здесь погибли люди. Очень много людей. И, если только ты не гораздо умнее, чем кажется, – еще больше их умрет до того, как это все закончится.
– Не беспокойся. Я гораздо умнее, чем кажется на первый взгляд, – заверил Финиус.
Хасим усмехнулся. Хорошо, что у него, по крайней мере, есть чувство юмора.
– А ты забавный, человек из Гара. Но в отношении тебя мне приходится полагаться только на доверие.
Финиус смутился. Он не чувствовал ни потребности, ни желания что-либо объяснять. Он верил в Бритага, он доверял ему свою жизнь. Почему остальные не могут просто уйти с его дороги и не мешать?
– Скажи мне, человек из страны солнца, – есть ли у тебя выбор?
Но он не стал дожидаться ответа.
Туннель вывел их в еще один подвал – правильный куб из серого заплесневелого камня. В сыром воздухе деревянные двери, повисшие на проржавевших петлях, стали темно-зелеными. Над ними виднелся наглухо закрытый люк-ловушка, сквозь доски которого проникало несколько лучей света.
– Итак, первым делом, – произнес он, – мне нужно увидеть короля.
– Э-э, что?! – спросил Хасим.
Финиус оскалился в широкой улыбке.
– Я не хочу выпить с ним. Я просто хочу на него посмотреть. Затем мне нужно будет подумать об Алом Отряде и мудрой женщине.
Он подкатил в центр подвала тяжелую бочку и поставил ее под люком. Встав на цыпочки, он смог дотянуться до него.
– Ты знаешь, куда он ведет? – спросил Хасим.
– Нет. Хотя… он точно ведет наверх.
Он взялся за ржавую металлическую дугу, которая когда-то была ручкой люка, и повис на ней всем телом. Заскрипело дерево, посыпалась пыль – и через несколько секунд крышка люка откинулась внутрь. Финиус отпустил ручку и упал на каменный пол, покрытый обломками досок и толстым слоем пыли. Сверху прямо ему на голову упали два белых полотняных мешка, и он досадливо заворчал.
Когда пыль немного осела, они увидели сверху открытый проем люка.
Финиус откашлялся и стер ладонью грязь и ржавчину с лица, пнув мешки в сторону.
– Нам пора, – сказал он, снова забираясь на бочку.
Он подпрыгнул, крепко ухватившись за край люка, и подтянулся наверх, в туманную тьму. Сверху оказался еще один ярус подвала, построенный над сырными туннелями. Мешки и бочки, сваленные в кучи, повсюду валялись на дощатом полу. Финиус вылез посреди груды забытых припасов и пригнулся, чтобы не ударится о низкий потолок, доски которого были плохо подогнаны, и из щелей струился неровный свет от жаровен в большом зале. Оттуда слышались голоса, но различить ничего не получалось – они сливались в сплошной приглушенный шум.
Хасим подтянулся на руках и вылез из люка, а затем бесшумно присел за бочками.
– Что ты делаешь? – спросил Финиус.
– Я прячусь, – прошептал Хасим в ответ.
– От кого? Здесь никого нет.
Каресианец показал наверх.
– А вот там кто-то есть.
– Они же не собираются обшаривать подвал в поисках двух пронырливых грызунов, правда?
– «Грызунов»? Да иди ты, – ответил Хасим.
Мимо пустых бочек Финиус прошел в угол подвала. Там щели между досками были пошире, и ему на лицо упали широкие полосы света.
Но голоса все равно раздавались слишком далеко. Ему необходимо подобраться ближе. Он попробовал приподнять одну из досок – и оказалось, что они не закреплены. Почти бесшумно он отодвинул доску в сторону и высунул голову из-под пола.
Он увидел небольшую кладовую, заставленную едой и бутылками с медовухой. С двух сторон помещения виднелись двери, запертые снаружи. Повсюду лежали куски соленой буженины, стояли корзины с яблоками, апельсинами и кругами жесткого хлеба. Кладовой при большом зале часто пользовались: здесь почти не было пыли, а на полу виднелось множество следов.
– Оставайся здесь, человек из страны солнца. Твои большие тяжелые шаги выдадут нас.
Каресианец что-то пробурчал в ответ, но Финиус его уже не слушал и вылез в кладовую. Голоса, шаги, бряцанье доспехов слышались теперь в опасной близости. Похоже, рыцари и священники, занявшие зал вождя, были чем-то сильно взволнованы. Они беспокойно двигались и говорили на повышенных тонах.
– Король, Пурпурный человек, король, Пурпурный человек, колдунья, мудрая женщина. Что же делать, что же делать?..
Кончиком меча он осторожно отодвинул задвижку на двери по левую сторону от себя. Выглянув в коридор, он увидел свет – рассвет серебрился в окнах, на стенах коридоров пылали факелы, а большой зал освещали жаровни.
Через коридор Финиус метнулся в соседнюю комнату. Секунду спустя мимо прошли два Пурпурных священника, обсуждавшие Красного кардинала. Они облачились в богато украшенные доспехи и выглядели как шагающие башни из переплетения металлических и кожаных полос. Священники пошли дальше, не заметив его.
Он осмотрелся. Похоже, в комнате раньше жил повар или работник кухни. В ней стояла кровать, на белых простынях засохли пятна крови, а на стене виднелись зарубки от меча. Здесь кого-то убили. Подонки-рыцари.
– Наверх или вперед, наверх или вперед? – бормотал он, надеясь на ответ. – Наверху безопасней, но вперед будет быстрее. Наверх!
Соломенную крышу над помещением удерживали перекрещенные деревянные брусья. Чердака не было, и худощавый человек мог пересечь все чертоги Длинной Тени по толстым потолочным балкам.
– А я вполне худощавый. Значит, мне пора на встречу с королем, – произнес Финиус, обращаясь к Бритагу и желая убедиться, что Мировой Ворон все еще с ним рядом.
Ранен поставил на кровать стул и забрался под крышу, но достать до балок, не оказавшись на виду, было сложно, и только из-за недостатка света он смог залезть на них незамеченным. Через несколько минут он уже висел на горизонтальной балке. Выдохнув от напряжения, он подтянулся на руках и скрылся в тьме под потолком.
