– Там. – Она указала на юг, Мерик едва мог отличить серые волны от таких же серых облаков.
Он глянул в подзорную трубу, осматривая водную гладь… пока не увидел свет – сначала он воспринял его как часть шторма, но нет. Там вырисовывался силуэт нубревенского военного корабля. Фонари «Яны» освещали море перед ней. Белый парус раздулся от магии Куллена.
Дурак. Проклятый дурак.
Барабан гудел все ближе и ближе, слишком громко для такого расстояния – это значило, что Райбра использовала магический молот и била по барабану в направлении берега. Вызывала Мерика.
Куллен вызывал Мерика.
Мерик глубоко вдохнул и собрал ветер. Тот пробежал по коже, горел в груди.
– Шаг назад, – предупредил он Сафи. Ему нужно было нацелить этот порыв ветра, чтобы попасть в крошечное пятнышко на горизонте, чтобы его экипаж знал, где он.
Он отвел обе руки назад… а затем резко выдохнул. Смерч понесся наперерез волнам.
Мерик ждал. Ждал и смотрел вместе с Сафи. Он был благодарен ей, что она здесь. Ее расправленные плечи и бесстрашный взгляд удержали его от слишком долгих раздумий или от прыжка с обрыва и полета прямиком к брату…
Звук барабана затих. Мерик ждал, когда Куллен пошлет сообщение. Когда оно наконец пришло, когда комбинация ударов и пауз наконец простучала в ушах, он чуть было не рассыпался на куски. Он обнаружил себя на коленях.
– В чем там дело? – спросила Сафи, сжимая его руку и пытаясь помочь ему подняться.
– Карторранцы, – прохрипел он. – И ведун Крови.
Сафи крепче сжала его руку.
– Мы можем вернуться в Божий дар.
– Не может быть и речи. – Мерик пару раз моргнул. – Он ищет нас. Йорис нашел твоего трижды проклятого жениха у Колодца истоков, и Леопольд рассказал, что ведун Крови охотится на нас на суше, а карторранский корабль следует по морю.
– Правда, – прошептала Сафи.
От этого слова Мерика накрыла привычная ярость. Он обернулся:
– Ты же сказала, что карторранцы далеко. Как они могли оказаться рядом так быстро?
Ее ноздри раздулись.
– Это несправедливо, принц. Я передала тебе то, что сказала магия, но обстоятельства явно изменились. И о ведуне Крови ты не спрашивал, а я не подумала…
– И очень глупо с твоей стороны! – Мерик взмахнул руками… Но потом заставил себя отступить на пару шагов. Он будет сдерживать свою ярость. Он ведь зол не на Сафи, он зол на эти трижды проклятые обстоятельства, которые вышли из-под его трижды проклятого контроля. – Я полечу на «Яну», – сказал он, наконец успокоившись. А потом добавил: – Ты, Ноэль и Иврена отправитесь на восток. В Лейну. Так быстро, как только смогут скакать лошади.
– Почему бы нам не полететь на «Яну», а затем отплыть к Лейне?
– На карторранском судне слишком много Ведунов прилива и ветра, они быстро нас нагонят. А Куллен пока недостаточно окреп, чтобы сражаться с ними. Ему и править не следовало. – Мерик бросил испуганный взгляд на «Яну».
Проклятый дурак.
– Так будет лучше всего, – продолжал Мерик. – Я задержу ведуна Крови, а вы постараетесь скорее добраться до Лейны по суше.
– Как ты нас найдешь? После… после Ведуна крови?
– Сигнальный камень. Иврена объяснит, как его зажечь. Я увижу его свечение. – Он был в двух бесконечных шагах от Сафи. – Отправляйся на восток, и я найду тебя. Очень скоро.
Сафи вяло покачала головой.
– Я… не хочу туда.
– Пожалуйста, – сказал Мерик. – Пожалуйста, не спорь. Это лучший выход.
– Я не об этом, – прервала она. – Понимаешь… У меня такое чувство, что я тебя больше никогда не увижу.
На мгновение Мерик потерял дар речи, а затем ответил:
– Я помню, ты говорила, что люди рядом с тобой не задерживаются, но я не из таких. Я такой же стойкий, как соль в море. Теперь ты об этом знаешь – твоя магия тебе подскажет, что это правда. – Он заставил себя улыбнуться. – Мы еще увидимся, Сафи. Ты от меня так легко не отделаешься.
Она очень медленно кивнула.
– Правда, – прошептала девушка.
Мерик взял в ладони ее лицо и поцеловал. Нежно. Коротко. Просто. Прижался губами к ее губам – а может, это она прижалась к нему. Так или иначе, он поцеловал ее так нежно и искренне, как только мог.
Потому что он найдет ее снова.
Она прервала поцелуй первой. Часто дыша, она коснулась лацканов его рубашки. С нежностью, которую раньше она дарила только Ноэль, Сафи расправила ткань.
В груди у Мерика словно образовалась дыра. Но прежде чем он смог придумать какое-то достойное прощание, она отступила назад на шаг и пробормотала:
– Тихих гаваней, Мерик.
– Тихих гаваней, – ответил он, отступая к обрыву. Собрав ветер, он удивился, как легко это удалось.
Мерик остановился на краю и низко поклонился.
– Обещаю найти тебя, как только все закончится. Наш корабль только отчаливает, Сафи, помни это. Я найду тебя.
Затем Мерик Нихар сделал шаг с обрыва и взлетел.
* * *
Сафи не стала смотреть Мерику вслед. Надо было спешить, воспоминания о ведуне Крови были еще свежи. Как он парализовал ее… Как светились красным его глаза…
Волоски на руках поднялись дыбом, по спине побежали мурашки.
Но теперь против него одного были Сафи, и Мерик, и Ноэль, и Иврена. Нечего было бояться: «Ложь, ложь, ложь», – но надо было спешить: «Правда, правда, правда».
Сафи неслась все быстрее через лес, пока не опередила ветер. Лапы папоротника хлестали ее по рукам и ногам. Подумать только, они с Мериком совсем недавно шли по этой же тропе, он – влюбленный в жизнь, она – в него.
Она сосредоточилась на его прощальных словах, на его поцелуе. Этому можно было верить. Они плыли навстречу счастью, и назад пути не было. Они не хотели возвращаться назад.
Сафи никогда и ни в ком еще не была так уверена, кроме Ноэль. Словам Мерика можно было доверять. Это правда – он не оставит ее, ни в шторм, ни в прилив. «Правда, правда». Они могут полагаться на Нить сердца, что бы ни ждало их в будущем.
Может быть, так работали Нити сердца – заставляли безоговорочно верить, но Сафи подозревала, что Мерик чувствовал то же самое. Он был именно таким: постоянным, как соль в море. «Правда, правда, правда».
Когда Сафи достигла лагеря, то обнаружила своих спутниц в полной готовности: лошадей уже оседлали, Иврена паковала в сумку спальный мешок, а Ноэль подтягивала узду на чалой кобыле.
Лошади мотали головами, готовые к поездке, несмотря на долгий дневной переход.
Ноэль обернулась на хруст ветки под ботинком Сафи.
– Решили уехать без меня? – Сафи, задыхаясь, вытерла потные руки.
– Мы слышали барабан, – объяснила Ноэль, зазвенев подпругой. – Иврена пересказала мне сообщение.
– Но где Мерик? – спросила Иврена, отходя от сумки, притороченной к седлу. В руке она держала накидку, ее перевязь была плотно натянута.
– Он полетел… на «Яну». – Сафи остановилась рядом с Ноэль. – Он попытается задержать ведуна Крови.
Ноэль слегка нахмурилась.
– Мы не поедем… на север, да? Мы не собираемся бежать?
Сафи коротко покачала головой и подошла к костру.
– Мы все еще можем успеть добраться до Лейны, – пояснила она, затаптывая золу и все еще тлеющие угольки. – Если нас там не будет, когда все закончится, он на «Яне» перехватит нас по пути.
– А марстокийцы? – спросила Иврена. – Если они все еще преследуют нас, Мерик и его экипаж рискуют. Не говоря уж о серьезной опасности со стороны карторранского судна.
Сафи как раз собиралась ответить, что неизвестно, преследуют ли их до сих пор марстокийцы – это станет ясно только на «Яне»… но тут включилась ее магия.
– Дерьмо, – выругалась она, еще раз яростно топнув по костровищу. – Марстокийцев и вправду стоит опасаться. Не корабля, но марстокийцев точно. Дерьмо! Я должна была спросить об этом свою магию прежде, чем отпустить Мерика.
– Невозможно знать все, – сказала Иврена. – А теперь по коням, девочки.
– А ты с кем поедешь? – спросила Ноэль, чувствуя странную неуверенность.
– Ни с кем. – Иврена расправила на плечах плащ и одним легким, механическим движением застегнула пряжки. – Я буду ждать здесь и сама остановлю Эдуана.
Сафи моргнула, пока Ноэль пыталась осмыслить эти слова. Она должна была знать, что скажет Иврена, должны были быть какие-то признаки в Нитях монахини.
– Пожалуйста, не делай этого, – мягко сказала Ноэль.
– Не надо, – подхватила Сафи, – ведуном Крови займутся Мерик и Куллен…
– У Мерика и Куллена, – оборвала их Иврена, – нет ни малейших шансов против Эдуана. Он уничтожит их, и магия не спасет. А я подыщу подходящее для обороны место и задержу его так долго, как смогу.
– Задержишь… – повторила Ноэль. – Но не остановишь? – Она порывисто потянулась к Иврене. – Пожалуйста! – взмолилась она, вцепившись в монашеский плащ. – Не делай этого!
Губы Иврены сжались.
– Эдуана невозможно остановить. Даже человек, обученный так же, как и он, не сможет этого сделать. Но с ним можно заключить сделку. Ну и в крайнем случае, это. – Она указала на два оставшихся кинжала. – Тоже не игрушки.
