– Но ты просто дашь себя убить, – замотала головой Сафи. Ее магия подсказывала, что пора бежать, но как позволить Иврене совершить такую глупость? – Прошу тебя, давай поступим так, как велел Мерик.
Лицо Иврены застыло, а когда она заговорила вновь, тон был невыносимо резким.
– План Мерика очень плох. И он забыл, что я, помимо прочего, профессиональный наемник. Я встречу Эдуана, а вы двое поезжайте в Лейну. Немедленно по коням.
Она протянула холодную руку Сафи. Та вряд ли нуждалась в помощи, но приняла ее.
Затем Иврена так же подсадила Ноэль, шагнула к сумке и достала оттуда кварц – Сигнальный камень. Он был серым, как небо над ними, но когда монахиня прошептала «предупреди», внутри камня замерцала голубая искра.
– Теперь Мерик сможет тебя найти. – Она передала камень Сафи. – Доставай его всякий раз, как окажетесь у моря.
Мир замер на долгое мгновение. Сафи смотрела на Иврену, на ее серебристые волосы, струящиеся в лучах сапфирового рассвета. Девушка взяла холодный тяжелый кусок кварца.
Иврена спокойно кивнула и сняла перевязь.
– И это тоже возьми. А Ноэль возьмет саблю Мерика. Прикрепи ее к седлу…
– Постой, – сказала Ноэль, и Сафи не могла не отметить хрипотцы в ее голосе. – Пожалуйста, сестра Иврена. Не надо.
Мольбы Ноэль еще больше растревожили Сафи. Иврена и правда могла погибнуть – тем более без меча.
Сафи промолвила:
– Мы с Ноэль будем далеко впереди него, сестра Иврена. Нет необходимости рисковать собой и отдавать нам оружие… – Она замолчала.
Иврена засмеялась, будто сухие листья пронеслись по дороге.
– Вы не сможете обогнать Эдуана, донья. Его магия позволяет ему передвигаться быстрее, чем лошадь на полном скаку. Он настигнет вас раньше, чем вы проедете полпути до Лейны.
Сафи прошиб пот.
– Отправляйтесь, – приказала Иврена, – И возьми это. – Она положила клинок на колени Сафи. – В конце концов, лучше каравенской стали не найти.
Сафи сглотнула. Эта небольшая попытка пошутить вернула ее к реальности. К тяжелой правде о том, что многие люди рискуют своей жизнью – добровольно, бескорыстно, – чтобы Сафи добралась до Лейны, а Мерик получил свое торговое соглашение.
Сафи не могла их подвести – не сейчас, когда она только начала открывать новый мир внутри себя. Он был похоронен так глубоко, под слоем страха, стыда и привычки. Но в нем была искра самопожертвования. Ноэль разбудила ее, Мерик ее раздул.
Сафи не подведет их.
– Ноэль, – сказала она со всей своей магической силой, – мы едем в Лейну. Сейчас. Без остановок и промедления.
Ноэль встретила взгляд Сафи. В карих глазах мерцали сполохи Сигнального камня. В них была ярость – та ярость, которая всегда придавала Сафи сил. Ноэль вздернула подбородок и сказала:
– Показывай дорогу, Сафи. Я пойду за тобой куда угодно, ты же знаешь.
При этих словах Иврена стиснула челюсти и мрачно усмехнулась.
– Вы себе даже не представляете, как долго я ждала, чтобы услышать это и увидеть вас двоих, верхом. Во плоти. – Ее глаза странно заблестели, в них была какая-то насмешка перед лицом смерти. – Мы все ждали. Я знаю, что сейчас мои слова ничего для вас не значат, но потом они обретут смысл – когда оживут все Колодцы истоков, через них потечет незапятнанная магия, и уже никто не усомнится, что вернулись Кар-Авены. После того как я встречусь лицом к лицу с Эдуаном и покажу ему, чего он стоит, я найду вас обеих в Лейне. Спасибо… – Иврена запнулась и засмеялась. – Спасибо вам за ту надежду, которую вы мне подарили, девочки. В годы юности ведьма-прорицательница сказала мне, что я вас встречу. Она сказала: безоружный монах встретит несущего тень – на перекрестке и дающего свет – на морской колеснице. Я не могла понять, что это значит, пока предсказание не сбылось. Теперь, если бог и удача позволят, я буду защищать вас, как смогу.
Затем Иврена Нихар, каравенская монахиня и сестра короля Нубревены, повернулась и двинулась прочь.
И Сафи ничего не оставалось, кроме как смотреть ей вслед.
– Спаси нас Мать-Луна, – прошептала Ноэль. – Ч-что это было?
Сафи перевела взгляд на Ноэль. Та уже взяла себя в руки, надев бесстрастную маску Ведьмы Нитей, хотя язык ее еще не очень слушался.
– Не знаю. Кажется, она думает, что мы с тобой…
– Кар-Авены, – закончила Ноэль. – Мне тоже так показалось.
– Видит бог, я не выдержу больше сюрпризов, Ноэль. – Сафи пришпорила лошадь к туманно-оранжевому восходу. – Очень надеюсь, она просто бредила.
– Но ее Нити были полны уверенности. – Ноэль погнала свою лошадь следом. – А что говорит твоя магия?
Сафи сглотнула, боясь снова задеть ту часть себя…
«Правда».
Она чуть не рассмеялась от прилива энергии, поднявшегося в груди. Она больше не могла отрицать своей магии, ее подсознания, так же как не могла отрицать того, что восходит солнце.
– Она говорит правду, – неохотно призналась Сафи. – Но если Иврена в это искренне верит, это может обмануть магию. А у нас сейчас и так полно неприятностей. Даже если Ведун крови не убьет Иврену, он все равно последует за мной. Он по-прежнему будет пытаться меня похитить и доставить к человеку, который его нанял.
– Ну хватит, – сорвалась Ноэль. – Ты сведешь меня с ума такими разговорами. Убегай, Сафи, как ты обычно это делаешь. Убегай быстро.
Сафи засмеялась.
– Да, милая сестричка. Я попробую. – И с этими словами Сафи отпустила все сомнения – далеко, так далеко, чтобы уже не достать. Затем вывела свою лошадь на тропу и пустила в галоп.
Она с наслаждением снова полетит по дороге. Лошади были готовы к скачке, Ноэль была готова к скачке, а Сафи была готова покончить с этим.
Так что, ударяя пятками под ребра кобылы, Сафи на полном скаку отправилась к их давней цели: в Лейну на Сотне островов.
Глава 37
Море бурлило вокруг «Яны», когда Мерик наконец оказался на верхней палубе.
Раскат грома смешался с гулом ветряного барабана и воем ветра, вызванного колдовством Куллена. Теперь они плыли на запад, восходящее солнце злобно висело за кормой, и Мерик, направляясь на румпель, понял, что различить, кто окружал его, просто невозможно. Ему приходилось узнавать членов экипажа по силуэтам. Эта маленькая фигурка – Райбра. Хромая – Хермин. Значит, фигура у ветряного барабана – новобранец.
Покосившись на румпель – против солнца, – он увидел Куллена. Ссутулившись, страдая от одышки, тот все же заставлял ветер наполнять паруса. Мерик зашагал по палубе.
За ним поспешила свита.
– Адмирал! – позвала Райбра.
Мерик отмахнулся от нее. Хермин задыхался, силясь ковылять и говорить одновременно. Если уж он устал, можно было только представить изнеможение Куллена.
– Какие-нибудь новости от Йориса?
– Никаких, сэр. Ведун Крови оставил Леопольда без сознания у Колодца истоков вчера на закате. По нашим оценкам, сейчас он на полпути в Лейну, сэр.
– А где этот карторранский корабль?
– Не знаю, сэр. Йорис сказал, что от принца Леопольда не удалось добиться никаких сведений.
Мерик споткнулся. Леопольд – что, черт возьми, теперь делать с Леопольдом? Вряд ли удастся держать в заложниках императорского наследника.
Мысленно он отложил эту проблему до лучших времен.
– Адмирал! – снова крикнула Райбра. – Это важно, сэр!
– Не сейчас.
Мерик, перепрыгивая через ступеньки, оказался на юте, где ветер хлопал еще громче и сильнее. Когда он приблизился к Куллену, то рухнул на румпель и схватился за него, пытаясь удержать себя в вертикальном положении, и Мерик удивился, почему Райбра позволила своему партнеру по Нити сердца так не щадить себя.
– Останови корабль! – взревел Мерик. – Останови этот ветер! – Он вцепился в Куллена и хорошенько встряхнул его.
Лицо Куллена было серым, но взгляд за ветряными очками оставался острым.
– Не могу. – Он задыхался. – Нужно остановить… ведуна крови.
– И мы остановим, но зачем так нестись?!
– Именно! – крикнула Райбра, продираясь к Мерику – Это я и пыталась вам сказать! Ведун крови уже здесь.
На какое-то мгновение Мерик молча уставился на нее. Заколдованный воздух жалил глаза, ревел в ушах. Затем он кинулся к фальшборту и достал подзорную трубу.
– Где? – выдохнул он, потому что сердце было уже где-то в горле, не давая кричать.
– На востоке. – Райбра мягко направила трубу вправо… Пока Мерик не увидел: одинокое, размытое, белое пятно струилось по приморскому тракту.
Мерик поворачивал трубу дальше к востоку, пока… Вот. Две фигуры, одна в черном, другая в белом, верхом. Они мчались по тому же тракту, а Ведун крови был не дальше чем в лиге позади них. Он окажется рядом с Сафией и Ноэль раньше, чем Мерик доберется до берега, даже по воздуху.
Мерик опустил подзорную трубу и заставил себя вдохнуть через нос. Тяжелый запах приближающегося дождя. Потом выдохнул через стиснутые зубы.
Это не помогло.
– Как, к черту, – проревел он, – этот монстр добрался сюда так быстро?
