еще немного, потом перешел на шаг, и вскоре уже стоял рядом с Бертой и Эри.
— Ну, что там? — спросила Берта.
— Крутотень, — усмехнулся Кир. — Странная такая. Выбегаешь… как бы на площадку, причем площадка железная, отполированная до зеркального блеска. По центру из нее торчит штырь, тоже блестящий, и тоже металлический. Он поворачивается, это видно. Добежать до него не получилось, какая-то свертка пространства, тебя тут же выталкивает обратно.
— А дальше, за этой площадкой, что? — нетерпеливо спросила Берта.
— Лес помнишь? — повернулся к ней Кир. — То же самое. Такая же серая муть. Ничто. Судя по тому, что мы прочитали на плакатах, рискну предположить, что эта площадка — часть какого-то механизма.
— Поворотного, — произнесла Эри. — Вертлюг, помните? Это, наверное, и есть та самая верхняя петля Великого Вертлюга.
— Наверное, — согласился с ней Кир. — Почему бы, собственно, и нет. Ну что, какие предложения?
— Да никаких, — пожал плечами Саб. — Можем тоже посмотреть, для очистки совести.
— Я бы посмотрел, — Пятый нахмурился. — Саб, пустишь?
— Иди, — кивнул тот. — Кажется, это безопасно.
* * *
Обратно, к дому Берты, шли, обсуждая увиденное — на Великий Вертлюг сходили в результате посмотреть все. Это деталь, с уверенностью утверждала Берта, деталь какого-то огромного металлического сооружения, но механических звуков никто из нас не слышал, поэтому, скорее всего, это не технический объект, а в большей степени ритуальный. Объект-символ. В который, видимо, превратился Город в противоположной локации. Эри отвечала, что совсем не обязательно превращаться всему городу, может быть, это только какой-то фрагмент. Может, и фрагмент, соглашалась Берта, но конструкция грандиозная, жаль, что там не получается пробыть долго, за те несколько секунд, которые находишься в противоположной локации, невозможно толком ничего рассмотреть.
Так, беседуя, они подошли сперва к общежитию, а потом и к дверям Бертиной комнаты. Берта привычно отперла замок, вошли — но разуваться не стали, здесь это и впрямь было незачем.
— Ну и что у нас с этой свечкой? — спросил Саб. — Берта, давай её сюда, будем смотреть.
— Я сама, — Берта раскрыла саквояж, вытащила сверток. — Слушайте, она еще и пахнет, оказывается. Я сперва не заметила…
Действительно, от свертка исходил слабый, но вполне уловимый аромат: тёплый, летний запах. Мёд, какие-то пряные травы, пыль, солнце; запах был неяркий, но при этом какой-то бесконечно уютный. Словно стоишь под деревом в жаркий летний полдень, за твоей спиной лес, сумрачный и тайный, а перед тобой — жаркая и сухая степь; на лесной опушке цветут цветы, а под твоими ногами лежит дорога. Иди, путник, приглашает она, иди, и ты обязательно окажешься там, где ты никогда не был, и тебе станет хорошо, настолько хорошо, как ты и ведать не мог…
— Ничего себе, — зачарованно произнес Саб. — Вот это да.
— Ты о чем? — не поняла Берта.
— О том, что она просто невероятно пахнет, — пояснил Саб. — Это очень сложный запах. Кир, как считаешь?
Кир медленно кивнул.
— Больше скажу: это не запах, это целая история — для тех, кто способен воспринять, разумеется. Это рассказ.
— О чём? — спросила Эри.
— О пути, — серьезно ответил Кир. — О пути, которым ты идешь долгим солнечным днём, о пути, который ведет к дому. И в этом доме тебя ждут, ждут с нетерпением, и ты об этом знаешь. Берта, это не тебе посылка. Это нам. Потому что только Саб и я, как чистокровные рауф, способны такое послание прочитать.
— Сильно, — покачала головой Берта. — Зажигать будем? Или лучше не надо?
Кир и Саб переглянулись, Саб пожал плечами.
— Давайте зажжем, — предложил он. — Может быть, запах изменится. Сейчас он… слишком привлекательный. Словно наживка на крючке. Надо его изменить. Зажигай, Берта. Не тяни.
После того, как свеча оказалась в подсвечнике, и на фитиле её заплясал маленький огонек, запах действительно изменился — вперед вышли медовые и цветочные оттенки, запах стал сладким, даже приторным. Саб усмехнулся, Кир тоже.
— Обманка, — удовлетворенно кивнул Саб. — Я так и думал. Очень любопытно.
— А еще любопытно то, что эта свечка идеально подошла к подсвечнику-пирамидке, — Эри предпочла больше не говорить о некоем подтексте, который в конструкцию этой пирамидки был заложен. — Прямо один в один. Словно так и было задумано.
— Скорее всего, так и впрямь было задумано, — пожала плечами Берта. — Всё то, что мы видели сегодня, послание. Он сделал то, что хотел, и продемонстрировал результат — нам. Всем нам. Некий механизм является частью какого-то объекта, и работает. Путь окончен, все, кто должен был оказаться дома — оказались дома. Разве нет?
— Отчасти да, — Саб задумался. — Ребят, вы чего молчите? Есть какие-то мысли на этот счет?
Лин и Пятый переглянулись. До этого — опытный Саб, конечно, это заметил — они переговаривались между собой, и, разумеется, не словами.
— Дверь, — произнес Лин. — То, что мы видели — это дверь. Точнее, верхняя часть дверной петли. Сейчас эта дверь постоянно открывается и закрывается, поэтому мы и видели тот объект, который в центре, вращающимся. Смею предположить, что эта дверь — часть того самого объекта, о котором говорила Берта.
— И у меня есть догадка о том, чем этот объект может быть, — добавил Пятый.
— И чем же? — с интересом спросила Берта.
— Это клетка, — тихо ответил Пятый. — Очень большая клетка. Но, кажется, она пока что пустая. По крайней мере, мы никаких эманаций не почувствовали. Если бы в ней что-то было…
— Согласна, — Эри вдруг кивнула. — Точно! Клетка! Арматурный завод! Клетки же делаются из прутьев, а это значит, что оба Города, получается, делали именно клетку!
— Как-то лихо у вас всё складывается, — покачал головой Кир. — Хотя… вообще, что-то в этом есть.
— Есть? — переспросил Саб. — А кого туда собираются сажать, как ты считаешь?
— Адоная, наверно, — уже не так уверенно произнесла в ответ Эри.
— А зачем? — спросил Саб. — Если Адонай должен сделать рестарт системы, на кой черт сажать его в клетку?
Эри пожала плечами. Берта задумалась.
— Может быть, он силен настолько, что без клетки с ним не совладать? — спросила она.
— Если он силен настолько, то никакая клетка его не удержит, — тут же возразил Саб. Берта снова пожала плечами, и уставилась на пляшущий огонек свечи. Все молчали, в комнате повисла тишина.
— Но в любом случае, на клетку это очень похоже, — заметила Эри.
— Клетка, клетка… — Кир задумался. — Слушайте, ребята ведь рассказывали про клетку. Именно про клетку, которую они видели ещё тогда, когда была реакция Блэки. Но она не была огромной, если я запомнил правильно, и её, кажется, изнутри всё-таки разворотили. Получается, Ри планирует скопировать ту, старую, модель, практически от и до?
