при неправильном — уезжала вниз. И если в начале партии можно было бы, хоть и в теории, перепрыгнуть на уровень выше, дальше — этот фокус уже не получатся, потому что никто из присутствующих не был способен не прыгнуть с маленькой площадки на десяток метров вверх, ни влезть по зеркальной, и словно бы маслом смазанной, стене.
Союзниками оказались предметы, которые требовалось взять с собой в самом начале партии. Сперва никто не понял, для чего тут и там в зале валяются на полу игрушки или какие-то заковыристые штуковины, но когда Саб поднял с пола, чтобы получше рассмотреть, маленькое деревце в горшочке, ветки которого слабо шевелились, и платформа, на которой он стоял, вдруг пошла вверх, Ит начал догадываться, что к чему.
— Ищите вещи! — крикнул он. — Берите, кому что нравится!
— Ты про что? — не понял Фэб.
— Саб! — позвал Ит. — Что у тебя там сейчас?
— Стою, — отрапортовал Саб. — Держу в руках горшок, и стою. Ты что-то придумал?
— Догадался, — Ит задумался. — Стой, где стоишь, и ничего не делай. Рыжий, сюда. Нашел что-нибудь?
— Типа того, — Скрипач подошел к Иту, в руках у него находилась небольшого размера картинка — больше всего она напоминала обрывок карты, вставленный в рамку. — Сойдет. Понял, что дальше делать?
— Надо образовать цепь, — Ит огляделся. — Будем поднимать эти хреновины так, чтобы получалось перепрыгивать.
— А как вниз? — тут же спросил Фэб. — Или вниз не надо?
— По ходу дела поймем, — Ит присел на корточки, вытащил из ближайшей кучки игрушек малюсенькую куклу-девочку в пышном платье и с золотой короной на голове. — Кажется, подходит. Ладно, попробуем.
Ит оказался прав — площадки поднимались последовательно, и переходить с одной на другую, чтобы забраться выше, пришлось по цепочке. Сперва дело продвигалось не очень, но когда разобрались — пошли гораздо быстрее, и преодолели подъем за десять минут. На самом верху обнаружилась площадка с дверью, которая открылась без проблем, и они вышли в коридор.
— Погодите, а что на счет артефакта? — остановил всех Саб. — Мы же не забрали артефакт.
— Это что-то из того, что у нас в руках, — пожал плечами Ит. — Если ты не заметил, вернуться в то пространство невозможно. Как только мы вышли, там вообще всё ушло вниз. Так что…
— Вот даже как, — Саб покачал головой. — Ну, ладно. Будем считать, что ты не ошибся.
— Он и не ошибся, — уверенно сказал Фэб.
— Почему ты так думаешь? — удивился Саб.
— Он в таких вещах никогда не ошибается, — пожал плечами Фэб. — Вон, Кира спроси. Или рыжего.
— Правда-правда, — поддержал Фэба Кир. — Псих, он временами… ну, словно знает что-то. Сто раз так было.
— Если бы это еще ему самому на пользу шло, он был бы в шоколаде. Да, Ит? — Скрипач ткнул Ита в бок пальцем. — Вот только с собой это у тебя не работает. Про что-то другое — за милую душу.
— Всё, хватит, — попросил Ит. — Пошли сохраняться.
* * *
Артефактом в этот раз стала картинка Скрипача — для того, чтобы активировать сохранение, пришлось достать её из рамки, и приложить к большому изображению, которым оказалась старинная карта. После того, как недостающий фрагмент занял своё место, дверь в следующий коридор открылась.
Сама комната, надо сказать, оказалась весьма примечательной — по словам Скрипача выходило, что она очень напоминает гостиную в доме Сирин на Берегу. Навигационные старинные приборы, тяжелая мебель, часы на резной подставке, полки с книгами в неярких переплетах. Уютная гостиная, принадлежащая человеку, влюбленному в основательность и надежность, и преданного своему делу.
— Кажется, ему надоело нас пугать, — заметил Фэб. — Такой комнате я бы, признаться, обрадовался.
— Да, неплохо, — одобрил Скрипач.
— Я бы не стал рассчитывать на то, что он вдруг исправился, — Ит покачал головой. — Посмотрим, что будет дальше.
— Хватит нагнетать, — Кир поморщился. — Ты же видишь, эта ловушка…
— Эта ловушка — хитрее, чем кажется, — вздохнул Ит. — Вы обратили внимание на то, что было у вас в руках?
— Обратили, а что? — удивился Кир.
— Да то… обрывок карты, дерево, маленькая королева, книга сказок, головоломка, два игрушечных котенка, белый и серый… ничего не напоминает?
— Ит, ты о чем? — требовательно спросил Фэб.
— Да о том, что все эти предметы ассоциируются с нашим самым первым путешествием. Они все — отсылки, причем туда. Туда, где нам было по тридцать с небольшим, и мы перли через это всё, толком не понимая, что к чему, и чем это кончится, — Ит отвернулся. — А подошел артефакт, который нес Скрипач. Ничего не напоминает, Фэб?
— Думаешь? — Фэб нахмурился. — Да, совпадения действительно есть, но… Ит, если это так, то… зачем?
— А зачем вообще это всё? — Ит посмотрел на Фэба, в глазах его стояла сейчас обреченность — словно он понял что-то, остальным пока недоступное. — Ладно. Пошли дальше.
* * *
Ит угадал верно — следующая ловушка преподнесла такой сюрприз, что даже Саб, и тот на пару минут опешил, однако, к его чести сказать, собраться он сумел в рекордно короткий срок.
В комнате находились… дети. Она была относительно небольшой — относительно двух предыдущих, конечно — и выглядела… даже нет, не просто обыденно, это оказалось больше всего похоже на игровую комнату в детском саду. Дети сидели за маленькими столиками, перед ними лежали карандаши, листы цветной и белой бумаги, пластилин, краски, клей, ножницы. И дети что-то рисовали или мастерили, кто во что горазд. Скрипач, который шел первым, замер на пороге, не переступая его, остальные столпились за его спиной.
— Таааак, — протянул Кир. — И что с этим делать?
— Стрелять? — предположил Саб.
— Сдурел? — спросил Скрипач. — С какой радости? Они ничего не делают.
— Это пока, — Саб дернул плечом. — И, ко всему прочему, смею вам напомнить, что мы в локации, и это не дети. Это что угодно, которое выглядит как дети…
— Пахнет, как дети, звучит, как дети, и ведет себя, как дети, — закончил Ит. — Кажется, это уже слишком.
Маленькая светловолосая крошка-девочка, сидевшая к ним ближе всех других детей, как раз закончила вырезать из бумаги кособокую и кривую фигурку — человечек. Она, улыбаясь, подняла фигурку, повернулась к замершим в дверям Иту и Скрипачу, и в одно движение оторвала фигурке голову. И засмеялась, звонким счастливым смехом. А потом взяла кисточку, обмакнула в красную краску, и принялась старательно возюкать кисточкой по оборванной шее фигурки.
— Как мило, — деревянным голосом произнес Кир. — У кого-то еще есть вопросы про этих детей? Продолжим полемику?
— Кир, я не смогу, — покачал головой Скрипач.
— Что ты не сможешь? — спросил тот.
— Что-то сделать, — ответил Скрипач.
— Она оторвала
