А полукровка одарил ее ленивой, жестокой усмешкой, выразительно покосившись на босые ноги, и сказал, что этого времени у нее нет. Десять как максимум, пока они утрясают детали, уточняют маршрут и график остановок…
– Я вынуждена настаивать, – попыталась надавить она.
На что демон резко посерьезнел и холодным, хлещущим тоном произнес:
– В таком случае я вынужден напомнить, что возглавляете этот отряд не вы и даже не я. Маршрут и график составлен вашим отцом. Мы внесли в него некоторые корректировки ввиду опоздания... но нам нужно спешить. До рассвета мы должны миновать пещеры близ притока реки Эсев, иначе окажемся на открытом пространстве без какого-либо прикрытия – уязвимая позиция, не находите? Так что советую поторопиться, пока офицер Хартен составляет послание моему командору.
Высказавшись, Каэр Раджат внаглую отвернулся и ушел.
Инерис осталась возмущенно хватать ртом воздух.
Затем стиснула зубы, демонстративно уселась на свой вещмешок и принялась, не обращая внимания на чужие взгляды, смазывать мозоли.
Они, конечно, успеют зажить и за эти десять минут… но если после этого сразу втиснуть ноги в новые ботинки, даже качественные, из хорошей кожи… Молодая кожа не выдержит, и хорошо если просто треснет.
Дожидаясь, пока мазь подействует, Инерис извлекла из кармашка заплечного мешка мягкие, но плотные носки. Пальцы чуть заметно подрагивали от злости… Демон предложил вполне рациональное объяснение… но одно дело подождать десять минут сейчас и быстрым шагом двинуться дальше, и совсем другое – выйти вовремя и после ждать, пока она будет хромать следом за ними!
Каэр сразу дал ей понять, что здесь главная не она. Его слушались даже офицеры из замка. Следовательно, группа из четвертого форта тем более будет выполнять его приказы. Официальный командир группы – Хартен, но вряд ли он долго продержится против этого типа…
Что-то с ним не чисто. То ли он что-то имеет против нее, то ли против всех женщин вообще... Ага, лёгок на помине.
– Я бы хотела познакомиться с остальными офицерами, – жестко и требовательно произнесла она, выразительно взглянув на вернувшегося полукровку.
– С этим поручением справлюсь и я, если позволите, – чуть поклонился офицер с волчьими глазами, и Инерис коротко кивнула. – Офицер Римар Сол, к вашим услугам. Это…
Два или три знакомых имени… об остальных она даже никогда не слышала, но добросовестно постаралась запомнить. Для закаленной придворной жизнью леди это не составило особого труда. Люди доброжелательнее реагируют, если к ним обращаться по имени, а не ограничиваться титулом или званием…
Инерис ждала до последнего, упрямо не натягивая ботинки до самой команды «Выходим!», отданной офицером Хартеном.
Только тогда, стиснув губы так, что они превратились в тонкую линию, она обулась и поднялась на ноги.
– И вновь мы вас ждем, леди-наследница… при дворе считается хорошим тоном легкое опоздание, понимаю, но постарайтесь в лесу жить по нашим правилам. Время было обозначено заранее. Будьте любезны в следующий раз уложиться в срок.
Инерис скрипнула зубами и миновала капитана с максимально независимым видом. В следующий миг мимо ее лица скользнула сильная смуглая рука, выхватив из темноты мелкую летучую мышь… кровососущую, судя по парным клыкам на верхней и нижней челюстях.
– И будьте осторожней в лесах. Тут по ночам столько разных интересных тварей можно встретить…
Мышку полукровка тут же отшвырнул прочь, и та разразилась писклявой тирадой о его методах воспитания. Инерис с удовольствием бы тоже высказалась, но предпочла молча последовать за Римаром.
Другого бы поблагодарила, а этого… так бы и придушила, как он – эту несчастную мышь!
***
Несмотря на поздний час, князь по-прежнему сидел в кабинете, мучаясь угрызениями совести и вместе с тем отрицая этот факт.
Письмо все-таки было личным…
Каково Кэллиэну, с его прошлым, знать, что обращенные лично к нему слова признательности видел кто-то другой?..
Но он должен был убедиться в том, что нет никакого сговора, заговора…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
«Вы и впрямь сильно изменились, ваша светлость… Сейчас я бы вряд ли принял ваше предложение».
Он – правитель! И реагирует на изменяющиеся обстоятельства. В такой ситуации благополучие княжества превыше личных симпатий и привязанностей… и безусловное доверие может слишком дорого стоить.
Но чтобы Кэллиэн такое сказал…
Как бы ему ни хотелось, он не мог объявить этот упрек несправедливым. Маг имел полное право разозлиться.
Наверное, в чем-то Дэтре прав… три года назад ему бы в голову не пришло читать записку, написанную дочерью придворному магу… Но что прикажете делать в такой ситуации?! Может, он и изменился, но обстановка тоже не осталась прежней!
Дориан стиснул голову руками. Казалось, что она сейчас расколется от противоречивых, ходящих по кругу мыслей.
Стуку в дверь он даже обрадовался – хотя в обычное время тот факт, что его кто-то осмелился потревожить в три часа ночи, князя бы изрядно возмутил.
– Милорд, срочное сообщение из четвертого форта, – степенно доложил склонившийся в поклоне лорд Рагор. – Мессир Лестер с докладом. Примете?
Князь мгновенно насторожился. Блудное дитя не успело двинуться в путь, а уже проблемы в четвертом форте?!
– Разумеется, пригласите.
– Простите, что так поздно и фактически без предупреждения, милорд, – с порога произнес дежурный маг. – Ментальное сообщение с пометкой «Н» пришло из третьего форта, куда был срочно отправлен нарочный из четвертого – там ведь временно нет своего специалиста, отозван к «коридору».
Князь еще больше напрягся, но постарался не показывать виду. «Н» – «неотложно»…
– Я в любом случае был занят решением насущных проблем, – чуть покривил душой правитель. – Я слушаю, мессир Лестер.
– Вам сообщают, что лорд Сантус получил серьезные травмы во время верховой прогулки. Лошадь понесла и сбежала в лес. Он добрался до места вовремя, чтобы передать ваши инструкции старшему офицеру Таймару Хартену…
Князь кивнул, одобрив про себя кандидатуру. Опытный офицер, с двумя боевыми наградами…
– В итоге группа вышла в путь без него. Вместо лорда Сантуса изначально был взят один из молодых офицеров… но в результате его было решено заменить капитаном Каэром Раджатом.
Князь судорожно стиснул подлокотники кресла, осмысливая сказанное.
Тот полукровка…
Он хотел держать дочь подальше от огненных, а тут один из них вдруг входит в группу?! Почему Хартен его взял?!
– Откуда он вообще там взялся?! – не выдержал князь.
– Полминуты, ваша светлость… – Глаза Лестера остекленели, и он мерным, лишенным эмоций голосом принялся "считывать" текст послания: – «Капитана Каэра Раджата попросили сопровождать группу из замка, поскольку ему все равно нужно было возвращаться к месту службы после дежурства. Узнав о том, кто стал заменой лорда Сантуса, он предложил свою кандидатуру. Считаю предложение здравым, так как, во-первых, капитан уже в курсе ситуации, и тем самым мы сокращаем количество посвященных, во-вторых, имеющиеся навыки позволят ему успешнее любого другого офицера эскорта противостоять огненным в случае обострения ситуации. Заверяю вас, что мы будем следить за ним в оба, и при малейших подозрениях устраним его. Надеюсь, вы одобрите мое решение. Старший офицер Таймар Хартен».
Глаза князя сузились. Группу еще можно перехватить на следующей точке…
Но нужно ли?
В конце концов, Хартен прав. Огненный в этом походе будет полезен. А если вздумает лезть на рожон… все эти офицеры участвовали в стычках с южанами и знают, чего от них можно ожидать. К тому же он-то не чистокровный, девять офицеров легко с ним справятся…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Лестер вышел из транса и уточнил:
– Прикажете перехватить группу и передать приказ о перегруппировке?
Конечно, Раджат – опытный, умелый воин, хороший командир. Но огненная кровь…
С третьей стороны, никто так не ненавидел чистокровных огненных, как полукровки. И эти чувства были взаимными.
