А ведь правда… при всей своей упертости и твердолобости Ар'Стэкро никогда не покушался на жизнь Ассаэра, который у всех был бельмом на глазу.
Многие будут готовы бороться с Дахаэром… но политика в Террах такова, что от соратников приходится вечно ждать удара в спину. Если кому-то представится реальный шанс занять трон… простите, узурпировать – официальный наследник все-таки жив, хоть его и носит невесть где… коалиция распадется моментально, едва успев собраться.
– Об остатке не может быть и речи, – возразил Эр’Серх и неожиданно улыбнулся. – На вас четыре пятых, господа, и еще одну вложу я лично. У меня нет драконьих рудников, но есть средства… и кое-что не менее ценное.
– Мы рассчитываем на ваших мастеров, – поклонился ему Ашт’Альт. – Копию договора раздобыть будет не так уж сложно, да и примерные цифры На… великий лорд Ад’Сехти озвучил. Нужны будут не только материалы, но и готовые доспехи.
Верно, подумал про себя лорд Эн’Крарго. В конце концов, добыть – это только полдела. А грамотно распорядиться сырьем мог из них из всех только Эр’Серх, у которого были лучшие мастера и великолепнейшие мастерские.
– А что дальше? – негромко спросил Эс’Шэрос. – Так продолжаться не может. Я слышал, как полчаса назад король, – сказано с нескрываемым презрением, – отдал приказ утроить охрану…
– Дождемся возвращения всех наших воинов из Йерихо, разберемся с долгом перед Нариме и попытаемся отыскать Ассаэра, – решил Эр’Серх. – Тем временем нужно будет определить, кто еще из великих лордов готов выступить против короля в пользу наследника.
– Согласен, – бесстрастно кивнул Ашт’Альт. – Только… что, если наследника мы так и не найдем?
– Тогда посмотрим по ситуации, – ушел от ответа Сэйдер.
– Закон предписывает не идти на кровь, и на физическое устранение короля я никогда не соглашусь, – задумчиво произнес Ар’Стэкро, и у лорда Эн’Крарго нехорошо засосало под ложечкой – еще не хватало, чтобы излишне принципиальный старик их сам же и выдал! – Но первыми закон и традиции крови нарушили не мы. Тринадцать родов, объединившись, могут потребовать от короля ответа, это наше священное право, которое существует столько, сколько и сами Терры. Значит, нужно объединить всех.
Сложная задача… практически невыполнимая, учитывая, что у каждого рода свои интересы, которые нередко пересекаются.
– Предлагаю каждому сделать для этого все, что возможно – у всех нас есть союзники среди других великих родов. При умелом давлении можно урегулировать даже застарелые конфликты, хотя бы и временно. Этого должно быть достаточно для того, чтобы разобраться с королем.
Ашт’Альт прав. Если Дахаэр осуществит свои планы… от их королевства очень быстро останется лишь огромное пепелище.
– Поддерживаю, – согласились остальные.
– Сначала разберемся с первоочередными вопросами. Затем решим, что дальше, – подытожил Эр’Серх и повернулся к лорду Эн’Крарго. – Вы сильный маг, великий лорд, и у вас немало связей. Мы надеемся, вы сможете разыскать наследника. Если потребуются дополнительные средства…
– Мы, разумеется, их предоставим, – прервал его Ашт’Альт. – Но медлить больше нельзя. И… что будем делать с Ад’Сехти?
– Это теперь моя забота, – в темноте мелькнула белозубая улыбка Терраэра Эн’Крарго. – У меня действительно немало связей… как на Юге, так и на Севере.
– В таком случае, удачи нам всем, – хрипло сообщил Эс’Шэрос, и великие лорды, не прощаясь, разошлись.
– Удачи, друг мой, – негромко пожелал Сэйдер.
– Благодарю, – коротко отозвался лорд Эн’Крарго, снимая заклинание, и тоже удалился.
Перед отъездом ему предстояло еще взломать королевский архив, чтобы заполучить точную формулу возмутительно нечистой крови наследника, нежданно-негаданно ставшего их главной надеждой уже даже не на процветание, нет.
На выживание.
Дахаэр, сидевший у себя в покоях, недовольно хмурился. Среди великих лордов, прежде покладисто молчавших, появились недовольные? Значит, одной стражей тут не ограничиться, и пришла пора вызвать к себе огненных магов… Им-то он за исполнение приказов платил исправно. Если великие лорды попытаются его скинуть, им придется несладко…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Он покончит со всеми, кто вздумает противиться королевской власти!
Выполнять обязательства, взятые на себя Натором Ад’Сехти, Дахаэр не собирался. Как только воины вернутся, они быстро разберутся с Севером… а потом двинутся на это премилое княжество. Юг Йерихо, который им обещал Хассимэ, заполучить явно не удастся, но у них есть запасной путь.
У них будут новые земли – и работающие на них людишки.
Дахаэр презирал людей, но признавал, что из них получатся неплохие рабы. Север, житница королевства, станет втрое, если не вчетверо больше… А дальше северяне и людишки пусть скрещиваются как хотят. Рабочая сила лишней не бывает.
Голода и вольнодумства в Террах больше не будет. Никогда.
Только твердая королевская власть. Абсолютная.
За это он и осушил следующий кубок.
***
Кэллиэн с комфортом расположился у шпиля главной, центральной, башни замка, умиротворенно раскинул руки в стороны, вздохнул. Темная грозовая ночь – то, что нужно для его затеи.
Инерис бы позабавило то, куда он залез… Она наверняка успела сообразить, что высота была ему по нраву…
Кольнуло в груди, но теперь тревогу унять было проще, чем в первую ночь. Он знал, что она жива и здорова, что Ассаэр эффективно отвлекает ее от печальных размышлений… слишком эффективно. Маг нахмурился, ощутив укус гнева, и тут же, спохватившись, безжалостно оборвал ненужные и даже опасные сейчас размышления. Он залез сюда вовсе не за этим, а чтобы испытать пробный, чтоб не сказать черновой, вариант системы слежения.
На которую, разумеется, санкцию ему никто не давал.
Он и не спрашивал.
Кэллиэн принялся глубоко, вдумчиво дышать и, вновь приведя себя в нужное состояние умиротворения, выдохнул и погрузился в транс, выстраивая сложную матрицу. У него было уже два образца со следом неизвестной магии, посмотрим, определит ли ее система хаотично расползшихся по всему замку крошечных, исключительно сигнальных, а потому неощутимых черных «маячков». Если нет…
Маг расслабленно улыбнулся с закрытыми глазами, чувствуя, как чернильные ручейки игриво сбегают с пальцев.
Ни малейшей потребности во кислороде, ни удушья, ни паники, с которой приходится бороться чистокровным людям, ступившим на этот путь.
Все-таки иногда черная кровь – отличное подспорье.
Можно было, конечно, спуститься в подвал и проделать этот фокус снизу вверх… но магия, как и жидкость, как и тяжелые газы, стекала вниз, проникая во все щели, гораздо легче и охотнее, словно сила тяжести действовала и на нее.
Эти два дня Кэллиэн избегал разговоров с князем, предпочитая наблюдать со стороны и бдительно дважды в день выпуская импульсы, едва удавалось избавиться от компании других магов.
Бледно-оранжевый цвет медленно, но верно мерк. Если это означает, что сторонняя магия слабеет, то князь скоро сам дозреет до разговора с ним.
Он максимально абстрагировался от гнева и возмущения. Никаких лишних эмоций. Это просто научная проблема. Вроде вопроса о том, можно ли увидеть запахи. Сначала следует собрать больше сведений о неизвестной недомагии. А систему слежения, если что, всегда можно будет подкорректировать.
В худшем случае… Попробовать половить «на живца» он всегда успеет. Главное – поставить на этого «живца» хорошую, надежную защиту.
Маг замкнул контур, открыл глаза и глубоко вдохнул.
Первый ход сделан.
***
Шел третий день походной жизни. Несмотря на известные дорожные тяготы (долгие переходы, отсутствие каких бы то ни было удобств, непривычный режим и нагрузки), Инерис поймала себя на том, что могла бы, пожалуй, даже получить некоторое удовольствие от этого приключения, каждый день исправно щекочущего нервы и приносящего новые впечатления… если бы не проклятый демон!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
На фоне его неиссякаемого красноречия меркли и болящие ноги, и зудящие комариные укусы (а этих кровососов в лесу до сих пор хватало), и ночевки в палатке (впрочем, уже на втором привале ей стало все равно, в лесу она или дома на мягкой перине, до того хотелось спать).
