— …Ты не против?
Я вскинула голову.
— Пожалуйста, — добавила Билли.
— Ты же знаешь, для тебя я сделаю все.
— Спасибо. — Она протянула мне листок бумаги с двумя телефонными номерами. И одним именем.
— Только не это, Билли!
— Ты же обещала!
— Но я не предполагала, что ты попросишь меня позвонить Кристофу прямо сейчас! — Признаваться, что я ее не слушала, было неловко. — Мне казалось, ты говоришь о суде и деньгах. И вообще, зачем звонить ему по поводу Коры?
— Прошу тебя, Тесса. Он имеет право знать.
— Спорный вопрос. И чего ты от него ждешь? Думаешь, он прилетит на частном самолете, которого у него якобы нет?
— Ты говорила, что для меня сделаешь все. Значит, это просто слова?
— Нет.
Да.
— Нет. Просто я не рассчитывала, что придется звонить ему.
— Он имеет право знать, что его дочь больна.
— Но ты же сама сказала, что она поправится.
— Он нужен ей. Ну прошу, Тесса. — Ее голос дрогнул.
— Позвони сама.
— На мои звонки он не отвечает.
— Ну а меня он уж точно не станет слушать. — Кристоф меня всегда терпеть не мог.
— Зато тебе он поверит.
Меня одолевала досада. Сейчас не время разводить сантименты. К черту Кристофа и прочих.
— А чему тут не верить? Что его дочь заболела пневмонией только потому, что он лживый урод и скряга?
— Послушай, Тесса, он не виноват в ее болезни. Пожалуйста, позвони ему и все объясни.
— Ах, вот как? Не виноват в том, что ты не смогла остаться дома и присмотреть за Корой, когда ей нездоровилось? Не виноват в том, что девочке недостает заботы? Не виноват, что ты не можешь позволить себе нанять няньку и вынуждена работать? Не виноват, что ты никогда не включаешь долбаное отопление…
— Тесса, посмотри на меня. Я не спала всю ночь, я измучилась, мне сейчас не до споров.
— Правильно. Тебе бы сейчас домой, отдохнуть, а потом решить, звонить ему или нет. Пока ты не способна трезво мыслить.
— Ну спасибо, — оскорбилась Билли. — Кору я не оставлю.
— Я побуду с ней. А ты поезжай спать. В таком состоянии ты Коре ничем не поможешь.
Билли вспыхнула и с подчеркнутой аккуратностью положила вилку и ложку на тарелку.
— Билли, когда же ты наконец поймешь?
— Тесса… — предостерегающе произнесла Билли, но я не обратила внимания.
— Коре он не нужен, Билли. Ей нужна ты, а не мифическое существо, которого ты называешь ее отцом. Она его не знает, не вспоминает о нем, она к нему равнодушна. Это ты вбиваешь в голову бедной Коры мысли об отце.
Билли суетливо начала переставлять пустые тарелки, потом подозвала официантку. Я заметила, что она с трудом сдерживает слезы.
— Прости, Билли, но у меня уже скопилось достаточно сведений, чтобы заставить Кристофа раскошелиться.
Она потянулась за счетом.
Я попыталась отнять его:
— Ничего, я заплачу.
— Нет, спасибо. Я сама, — отказалась Билли.
— Дай лучше мне.
— Нет! И не смей совать мне деньги! Я вполне могу заплатить за свой обед!
— Какого черта ты злишься на меня?
— Отстань, Тесса. Пожалуйста.
— Я просто хочу тебе помочь.
Билли уставилась на меня.
— Ничего подобного. Ты мне не помогаешь. И никогда не помогала. Если кто использует Кору, так это ты! Тебе как-то удалось превратить события нашей жизни в собственную драму, ты вечно лезешь в центр внимания, учишь нас жить, хотя сама ни черта не умеешь! Так что оставь меня, будь добра.
— Что ты несешь? Ты же просила меня позвонить Кристофу.
— Знаю. Напрасно просила.
От растерянности я задала необдуманный вопрос:
— Значит, ты уже не хочешь, чтобы я ему звонила?
Билли долго всматривалась в мои глаза.
— Видишь, что происходит?
— Ты о чем?
— Вдумайся, Тесса. Да, я топчусь на месте и жду невозможного…
— Что у Кристофа отрастет сердце.
Билли пропустила мои слова мимо ушей.
— А ты просто буксуешь.
— Я?
— Да, ты. Что бы ты ни говорила.
— Ну ты хватила…
— Можешь не соглашаться, но это так.
Скорее всего, она говорила правду. У меня никогда не было братьев и сестер, меня никто не дразнил. Я не привыкла делиться. Точнее, вообще не умею. Да, я не жадная, но то, что принадлежит мне, никому не отдам. Не просто не отдам: даже думать об этом не пожелаю. Наверное, своей жизнью я тоже не делюсь, в том и беда. Но момент ясности быстро кончился.
— Тесса Кинг, которую я знаю, затерялась в параллельном мире. Только Богу известно, что там происходит. А ты просто заполняешь пробел.
Я со смехом покачала головой:
— Ты описала саму себя.
— Правильно. Я зациклилась на Кристофе, сама ненавижу себя за это, но по крайней мере у нас было что-то настоящее, у нас общий ребенок. Откуда тебе знать, что это такое? Я люблю Кору до боли в сердце. — Она ткнула пальцем себе в грудь. — Последние двое суток я каждую минуту боялась умереть. Ты хочешь этого, ты к этому готова?
Я пыталась выудить ответ из моря слов, затопивших мозг, но мне было не за что зацепиться, и я промолчала.
— Тесса, мы прожили вместе восемь лет.
— Вы то сходились, то расходились.
— Мать твою, да что с тобой говорить…
Я увидела, как она отсчитывает деньги за обед. Мне хотелось вернуть ей их и извиниться, но горло перехватило. Билли швырнула кошелек в сумку, сорвала пальто со спинки стула и набросила на плечи. «Не уходи, — хотелось попросить мне. — Все не так. Должно быть совсем иначе. Точка опоры — это ведь я. Я — центр вращения, ось, стержень. Разве друзья без меня обойдутся?»
— А как же Кора?
Билли не удостоила меня даже взглядом.
— А что такое?
— Можно мне проведать ее?
— Знаешь что? Нельзя. Езжай домой, займись, чем ты там занималась, пока не понадобилась мне.
Ну и кто из нас делает из мухи слона?
— Извини, что меня не оказалось на месте, когда я тебе понадобилась. У меня были на то причины, Билли… но грузить тебя ими я не хочу.
Билли долго смотрела на меня, потом вздохнула. Но не сдалась. И я продолжила:
— Прости, что не хочу звонить Кристофу, но…
В ней будто что-то щелкнуло.
— Охренеть! — Билли покачала головой. — Ты что, Тесса, меня не слышала? — Она схватила сумку. — Мне пора. Спасибо, что навестила.
— Билли!
— Пока.
Проводив ее взглядом, я заказала кофе, переглянувшись с официанткой и виновато пожав плечами. У Билли стресс, она измучена. Она уже ничего не хочет. Бедная… Я взглянула на бумажку с телефонными номерами, которую по-прежнему держала в руке. Ладно, я сделаю, что от меня требуется. Ради Билли. Я вытащила телефон и набрала номер Кристофа.