Путь через Викторию я проделала переулками и, вместо того чтобы перейти шоссе, отделяющее меня от реки и дома, повернула влево и дошла до галереи Тейт. Поднявшись по широким каменным ступеням, я вошла в здание. Внутри даже воздух другой — мягче, чем снаружи. Галерея словно окутывает тебя, внушает чувство защищенности. Враждебный мир остается позади. Все посетители приходят сюда с одной и той же целью: преклониться перед искусством. В почтительной тишине я прошла в зал Тернера и долго смотрела на великие полотна. На них шел дождь — капли падали мне на лоб. Я отчетливо слышала шум прибоя. Упивалась скоростью, наслаждалась эхом тишины. На выставке я провела несколько блаженных часов. Конечно, это не дружеская болтовня с Беном, но тоже неплохо. По крайней мере, без побочных эффектов.
Из галереи я вышла уже в сумерках, успев успокоиться. Из состояния хандры я выбралась без посторонней помощи. Люди спешили домой — измученные стрессом, усталые, проработавшие от звонка до звонка, чтобы иметь возможность дать образование детям. Они торопились, чтобы втиснуть все родительские обязанности в один чрезмерно плотный час, а потом уложить детей в постель. Я шагала по тротуару, в кои-то веки не впопыхах. Да, я эгоистка, но что в этом плохого? Если не считать ссоры, сегодняшний день выдался удачным. У Коры не менингит. Нам повезло. А как же остальные? Те, чьи анализы дали положительные результаты? Как же матери этих детей? Которые уже не выйдут из больницы? Растить ребенка — все равно что передвигаться по минному полю. Конечно, если сумеешь зачать и переживешь беременность.
Проходя мимо местного паба, я поддалась порыву и свернула в угловую дверь. Паб был тесным и старомодным, без огромного экрана с вечным футбольным газоном, без автоматов для видеоигр, только с маленьким телевизором за стойкой, хорошим пивом со странными названиями, разливным «хайнекеном» и креветочными чипсами — моей слабостью. Я попросила полпинты у хозяина пивной, Кенни, — да, он тоже знает меня по имени. Хотя в последний раз я заглядывала сюда, когда узнала, что жена сдала моего бывшего босса в психушку. Я не то чтобы праздновала — просто поставила точку. Но сегодня мне не хотелось проводить в пабе весь вечер: еще не было шести, самое время пропустить полпинты, не больше, и прихватить домой бутылочку… Заказать карри… И пораньше лечь спать. Кора поправится. Мы с Билли помиримся. А Бен… что ж, и с ним ничего не случится. Я искренне надеялась, что наша дружба не сломается. Пакт с Богом я заключила для того, чтобы отделаться от идиотских мыслей и больше не сбиваться с пути, а Бог, в свою очередь, должен был присмотреть за теми, кого я люблю. Стало быть, мы с Беном и впредь будем друзьями, как раньше, и все наладится. Я нафантазировала невесть что, потом долго цеплялась за эти выдумки, значит, я и положу им конец. В каком-то смысле Билли права: воображая параллельный мир, я не успевала жить в реальном. И все-таки, что не так с моей жизнью? Отказываться от мечтаний о детях вовсе незачем, главное — пока не ставить их во главу угла. «Вселенная разворачивается, как положено». Хорошо бы жить по любимым стихам Хэлен. Вверить свою жизнь в руки судьбы и посмотреть, куда она меня приведет. Само собой, кроме паба.
19. Звон в ушах
В привычной и уютной атмосфере паба я обменивалась любезностями с парой завсегдатаев, когда по Пятому каналу начались новости. Керсти Янг беззвучно шевелила губами. Телеэкран гипнотизирует, даже когда выключен звук. Я с наслаждением сделала большой глоток. Внизу экрана побежали титры: Гибель комического актера. Я отхлебнула еще. Классное пиво: прохладное, бархатистое, оно сразу ударяло в голову. На экране мелькнуло лицо. Знакомое.
— Кенни! — окликнула я и нахмурилась: лицо исчезло. — Ты не мог бы включить звук?
Вместо Керсти на экране запрыгали кадры из сериала. Хозяин паба нашел пульт и нажал кнопку. Стакан с пивом замер в воздухе на полпути к моим губам. Нейл на экране произнес ударную фразу, послышался закадровый смех, но я так и не поняла, над чем надо смеяться. Встряхнув головой, я впилась в экран. Вернулась Керсти и заговорила с едва заметным шотландским акцентом, глядя из своего ящика прямо на меня. Глаза в глаза.
— Нейл Уильямс снялся в сериале «Добавленная стоимость», который был показан по Четвертому каналу и имел большой успех. Сегодня Нейл Уильямс официально объявлен погибшим в дорожной аварии, которая произошла на окраине Бристоля поздно ночью.
Я подскочила как ошпаренная. Стакан выскользнул из пальцев, упал на стол и подпрыгнул от удара. Пиво плеснулось из него фонтаном, на долю секунды повисло в воздухе и окатило меня, табурет и потертое ковровое покрытие.
— О черт! Простите. — Я наклонилась за стаканом слишком резко: перед глазами поплыло.
— Не волнуйтесь, я уберу.
Я прислонилась к стойке, мне было дурно.
— Это мой знакомый, — еще не до конца веря услышанному, выговорила я. — Знакомый. Надо позвонить Хэлен.
В пабе заметно прибавилось посетителей, но я не могла ждать. Я пошарила в сумочке, телефон не нашла и принялась рыться в карманах. Нейл мертв? Нет, не может быть. В кармане завибрировало, я выдернула телефон и ответила, не глядя на экран:
— Хэлен?
— Тесса Кинг?
— Да.
— Вы близкая подруга погибшего. Как вы прокомментируете то, что авария произошла в результате вождения в нетрезвом виде?
— Кто говорит?
— Я представляю «Экспресс»…
Я отключилась и выпучила глаза на телефон. Потом повернулась к Кенни:
— Что за хрень? Откуда у них мой номер?
Он пожал плечами.
Я набрала номер мобильника Хэлен. Отключен. Наверняка ее тоже достали журналюги. Позвонила на домашний, нарвалась на автоответчик.
— Хэлен, я уже еду к тебе! Ты только не волнуйся!
А вдруг она в Бристоле? Могли ведь вызвать опознать труп. Вождение в нетрезвом виде… Поздняя ночь… Что тут скажешь? Только одно: Нейл доигрался. Я дотянулась до пульта и порыскала по новостным каналам — «Скай», Си-эн-эн. Больше новость нигде не освещали.
— А с кем же близнецы?! — обратилась я к Кенни.
В ответ он придвинул ко мне еще один стакан, с водкой и тоником.
— Спасибо. — Я была признательна ему.
Мне предстоял отчаянный шаг: звонок Маргерит. Найти номер редакции оказалось нетрудно. Меня соединили с секретаршей.
— Мне нужно срочно поговорить с Маргерит. — сообщила я, залпом выпив водку.
— К сожалению, сейчас она не отвечает на звонки.
— Понимаю, тоже прячется от прессы. Передайте, что звонит Тесса. Тесса Кинг. Мне только надо узнать, где Хэлен.
