– Вернись к нам и стань равным богам! – хрипели динамики на стенах под потолком, пока я шел через сектор биологических и кинетических исследований. – Ты такой же монстр, как и мы! Искать обратную дорогу к жалким людишкам глупо и наивно. Только вместе со мной ты добьешься небывалых высот. Верни обратно Ключ, стань полноправным партнером! Клянусь, мы клонируем твоих друзей и снова подарим им жизнь…
Расталкивая со своего пути бродящих по коридору некроморфов, я вбежал в лифт. Когда кабина стала набирать скорость, настенной монитор ожил, уставившись на меня лицом Шепарда.
– Дима, вернись. Не бросай нас в этом мрачном и ужасном месте… умоляю…
Я разбил кулаком стекло монитора, но голоса из динамиков продолжали трансляцию:
– Мы ведь вместе сюда пришли. В Интеграторе в этом проклятом чудовище томятся твои лучшие друзья, неужели тебе нас не жалко? Ты готов обречь нас на адские муки и страдания?
– Заткнись! – взвыл я, закрывая уши руками. – Мы никогда не были друзьями, мы поклялись исполнить свою миссию, но мы знали на что идем! Я не моргнув и глазом, бросил всех вас умирать, если бы ситуация меня вынудила! Поэтому не нужно взывать к моей совести!
– Дима… Алешин… – замогильным голосом раздавались глухие мольбы. – Ты не такой…
– Я тебе не Дима и не Алешин, тварь! – заорал я и стал кромсать мечом панель монитора, пока не добрался до динамиков и не сломал их. – Я такой, какой есть и ты меня просто плохо знаешь!
Вывалившись из лифта, я обессилено прислонился спиной к стене, игнорируя, настойчивые сирены тревоги над головой. Громовой голос оповестительной системы надрывался от усердия, предупреждая о неполадках в реакторе и требуя полной эвакуации персонала с объекта. Я бежал мимо разгромленных залов полных неведомых мне машин. Мимо комнат полных пузырящейся субстанции пытающейся выбраться из колб и мимо бьющихся в неволе пленников, которые давно уже не были людьми. Омерзение и злость разгорались во мне с каждым шагом. Гнев на Интегратора, на давно умерших людей, создавших эту базу и даже на самого себя за то, что позволил втянуть себя в это дело. Вместе с медленной гибелью Зверя, теряющего контроль над базой, всюду начали происходить аварии и неполадки. Ощущая за спиной приближающуюся взрывную волну, я головой вперед запрыгнул в закрывающуюся диафрагму выхода, когда уже тугая волна перегретого воздуха ударилась в преграду, с оглушительным рокотом и скрипом вогнув десятитонную дверь, раскалившуюся докрасна.
Вот и долгожданная ракетная шахта. Приложил жетон к шлюзовой двери. Слегка пригнув голову, что бы не расшибить ее о низкий потолок, побежал по узкому бетонному лазу, который привел к пустой вертикальной шахте. Посмотрев вверх, я не увидел потолка, который просто исчезал высоко во тьме. Технический подъемник заурчал, когда я активировал его и уселся на него. Перед глазами мелькали лампы дневного освещения, когда подъемник сорвался с места и стал стремительно поднимать меня на поверхность. В течение пяти минут, что я провел сидя на нем, мне в голову пришло много мыслей, каждая из которых ужасней другой. Чувствуя ускользающую добычу и не способный более меня остановить, Зверь применил последнее свое умение – внушение на расстоянии. Зажмурив глаза и чуть дыша, я словно загнанный боролся с неудержимым желанием спрыгнуть вниз. К счастью я был практически не восприимчив к его зову, что наглядно продемонстрировал еще, будучи в плену.
Железобетонные створки, каждая толщиной в несколько метров, медленно расходились в стороны, открывая бездонную шахту. В свинцовое небо с нижних уровней поднялся столб горячего пара. Я едва успел спрыгнуть с подъемника, как земля под ногами задрожала. Бешено взбираясь на холм, цепляясь руками за чахлую траву, я через километр пути оглянулся назад. Над долиной, зажатой со всех сторон угрюмыми холмами, сформировалось грибообразное облако пыли. Подземный взрыв уничтожил все следы объекта, перемешав с землей подземные и наземные строения. Там где находилась база, земля заметно просела, превратив долину в один большой лунный кратер диаметров в пару километров.
Устало, опустившись в траву, я апатично наблюдаю за облаком от взрыва, пытаясь осмыслить происшедшее. Хет погиб вместе с Интегратором, но дал напоследок важные знания и Ключ к выживанию всего оставшегося человечества. Рано или поздно слуги даяков найдут меня, придя на зов Ключа, тогда у меня появится выбор: пойти вместе с ними и увидеть много удивительных миров или бесцельно скитаться по умирающей земле, в надежде найти выживших и присоединиться к их общине. С грустной улыбкой я сжал ладонь в кулак и снова разжал, с ненавистью наблюдая, как меж пальцев натягиваются и сжимаются прозрачные перепонки. Кому я такой урод теперь нужен? Даже нежить меня сторонится, искренне принимая за опасного собрата, с которым лучше не связываться. Абсурд! Капитан Алешин – непоколебимый борец с чудовищами и Радостью жизни, сам стал некроморфом. Теперь во мне ничего не оставалось человеческого за исключением рассудка и здравого смысла, но и это не мало. После последней стадии Обращения я не стал менее человечным, но что поделать, если люди привыкли в первую очередь уделять внимание внешнему виду, а не внутренней сущности. Не судить по поступкам, а лицемерно предаваться самоосуждению, основанному на мнении большинства.
– Мы еще повоюем, – вслух сказал я, любовно гладя ладонью лезвие меча. – Если до сих пор не сломался, значит хороший металл и закалка. Так и с людьми бывает.
Вечерело. Среди свинцовых туч зажглась одинокая звезда, которая через минуту распалась на множество быстро летящих дисков и огненного шара в центре. Летящие объекты сменили направление и полетели прямо к моему холму, с которого я наблюдал за алой полоской заката. Медленно кружась по часовой стрелке, объекты не предпринимали никаких активных действий словно выжидая, пока я не встал из травы в полный рост и не поднял над головой пульсирующий багряным светом артефакт. Яркое сияние окружило меня и обволокло со всех сторон. Я не стал сопротивляться, когда тело наполнилось удивительной легкостью, и я почувствовал как воспаряю к раскрывшемуся люку радужного НЛО. Какой он все-таки необычный вблизи. В тот момент я думал лишь о том, что привычный мир и мировоззрение я навсегда оставляю позади себя. Что хуже всего произошедшего, вряд ли когда-нибудь случится.
Как же я ошибался – небольшие сражения иногда становятся прелюдией к большой войне.
Эпилог
С неприязнью, косясь на приборы, работающие в автоматическом режиме, Джавахарлаев в очередной раз разразился ругательствами, когда панель управления осталась безучастна ко всем его манипуляциям. Пульт отказывался предоставлять управление и возможность менять координаты, продолжая придерживаться прежнего курса, заложенного в компьютер.
– “И зачем я доверил собственную жизнь этой воздушной машине?” – снова и снова спрашивал себя Баха. Наглухо закрытая кабина без окон и иллюминаторов мешала понять направление движения. Расстегнув ремни на груди, Соколик неожиданно камнем взмыл вверх и больно стукнулся затылком о покатый потолок. Ругаясь на чем свет стоит, он сообразил, что, если не держаться за поручни, он так и будет болтаться по всей кабине словно мячик для пинг-понга. Летательный аппарат задрожал и ощутимо дернулся, когда причалил к невидимому из кабины шлюзу. На мониторе пульта замигала надпись ”Выравнивание давления с внешней средой”. А потом сменилась на другую – ”Давление в норме. Шлюз разблокирован”.
Постучав грязным пальцем по циферблату, указывающему количество оставшейся энергии в магнитных накопителях, Баха с тревогой отметил, что ее почти не осталось. В полете нужно было постоянно подзаряжать накопители, но он не знал, как это делать и дотянул лишь на остатках. Делать нечего, пора выйти наружу и познакомится с встречающими. У него было много времени обдумать, как втереться в доверие людей, придумав для этого слезливую историю, в которой он смело, спускался под землю к нежити вместе с товарищами, но вернуться назад повезло только ему одному. Хладнокровное убийство Шепарда до сих пор стояло у него перед глазами, но он сердито гнал его от себя. Что сделано, то сделано. Зато он жив, пока остальные кормят телами жуткого монстра. Что только не сделаешь ради собственного спасения.
Выйдя из кабины в пустой шлюз, Джавахарлаев немного удивился, что его никто не встречает, но тут же расслабился, когда под потолком вспыхнул монитор. Появившаяся на экране миловидная девушка, дружелюбно улыбнулась и сказала на русском языке:
– Добро пожаловать на Международную космическую станцию, гость. Она введена в эксплуатацию в 2010 году и может за раз принять до двух десятков шатлов с пассажирами. Вы находитесь в шлюзе под номером двадцать, зарезервированного для грузовых шатлов из серии ”Буран-МК”. Это российский сектор, здесь говорят на русском языке. Если желаете общаться на английском, просто совершите переход в англоязычный сектор. Переходы осуществляются по главному коридору с красной линией на полу. Внимательно следите за указателями на стенах. Помните, здесь нет невесомости, но всего одна шестая от земной гравитации…
