вас ждёт. Только не отказывайтесь, а то он мне шею свернёт.
Рай заметил в голосе Блорна неприкрытую мольбу и горько усмехнулся: «Час от часу не легче!»
– Ладно, веди, – и Рай встал.
Открыто обрадованный Блорн чуть посторонился и нерешительно протянул руку, заискивающе улыбаясь:
– Мне говорили, что меня хорошо отблагодарят.
В ответ Рай невольно усмехнулся. Похоже, Эжен считал себя в полном праве распоряжаться его деньгами. Рай уже рассчитался за него с Жераром, и теперь… Но да выбора не было. Рай сунул в раскрытую ладонь монету и толкнул попрошайку вперёд себя. Тот весьма довольный собой, поспешил угодить Раю.
Очень скоро оживлённая улица осталась где-то позади. Блорн всё больше и больше оглядывался по сторонам и продолжал углубляться в лабиринт зловонных подворотен.
– Послушай, парень, куда ты меня ведёшь? – наконец не выдержал Рай.
– Не волнуйтесь, мне надо заглянуть в одно место и всё. Это одна секунда. Уже пришли, – тут же откликнулся Блорн.
– Негодник, я тебе за что платил?! – возмутился Рай.
– Я только на секунду… Это быстро, и мы продолжим путь… Это и в ваших интересах! – залепетал рыжий, ловко увернувшись от замаха брианца.
Но и Рай был не прост, он уже хотел схватить проходимца за ухо, но тот неожиданно проворно юркнул за какую-то дурно пахнущую дверь. А вот Рай задержался, уж очень скверно оттуда пахло. Он ещё не решил, как к этому всему относиться, а перед ним уже возник сияющий Эжен. Он на ходу сворачивал какие-то свои вещи в сильно замусоленный кожаный мешок.
– Приветствую вас, господин Рай!
Генрих, никак не ожидавший такого поворота событий, удивлённо улыбнулся:
– Приятный сюрприз. А где эта рыжая бестия Блорн?
– А, чёрт с ним. Он нам пока не понадобится. Так что пусть себе гуляет. Но он славный парень, замечу я.
– Тебе виднее. Но скажи, зачем тебе понадобилось затаскивать меня в эту дыру и ввязывать в это дело какого-то кретина?
– Не волнуйтесь вы так. Всё в порядке. Вы сняли комнату?
Рай кивнул.
– Тогда я готов её осмотреть.
– Если я тебя туда отведу.
– Вот как? А не я ли показал вам туда дорогу? – и в глазах Эжена заиграл лукавый огонёк.
Что ж, Рай окончательно оттаял, даже рассмеялся:
– Что тут скажешь. Хозяйка в вас с Виктором души не чает.
– Я же говорил, милая женщина… Между прочем, эту ночь мы с Виктором провели как раз в этой дыре. Признаться, я рад, что мои жилищные условия так улучшаются. Дорогой брат позавидовал бы мне от всей души. А то мы уже начали забывать, что значит постель, – рассуждал юноша, идя рядом с Раем по булыжной мостовой, которая должна была привести их на главную улицу города.
– А вы это знали? – поинтересовался Рай.
– Мы даже знали, что такое столовое серебро, – похвастал юноша, – И вообще, вы можете не поверить, но скоро проверить, я получил хорошее образование.
– Да ну?! Это какое же? – едва не рассмеялся брианец.
Но Эжен принял эту его реакцию как вызов, вдруг надел маску мудреца и со значением произнёс:
– Да будет вам известно, что мой брат и я умеем говорить, читать и писать на брианском, испайронском, фрагийском, в своё время изучали географию, историю, арифметику и Закон Божий, конечно. Мы в принципе знакомы с этикетом и так называемыми хорошими манерами, – тут Эжен неожиданно чихнул и рассмеялся, – Но чихать я хотел на эти ваши хорошие манеры.
– И это говорит сын графа де Лаган! – тоже рассмеялся Рай, – Ты прав, очень скоро я это проверю. Буду рад, если на этот раз ты меня не обманул.
– А когда это я вас обманывал?! – изумился Эжен.
«И правда, когда?» – мысленно согласился Рай, но в слух произнёс:
– Посмотрим.
Дверь отворила сама хозяйка, мадам Бефо, и, увидев Эжена, она чуть не бросилась к нему на шею:
– Ну, наконец-то, давно не заходил! Проходите, проходите…
И Рай с большим удивлением увидел, как такой бойкий на язык Эжен вдруг заметно смутился этой встрече. Хозяйке пришлось буквально затащить его в дом и продвинуть к комнате. Но когда появились два мальчугана шести и восьми лет, сыновья мадам Бефо, ситуация резко изменилась. Сначала мальчишки взгромоздились на шею Эжена, так что под их тяжестью тот рухнул на пол, и только через нескольких минут борьбы тот, что помладше, удосужился поинтересоваться:
– Ты Эжен или Виктор?
Эжен весело рассмеялся.
– Дурак! – тот, что постарше, дёрнул за рукав младшего братишку, – Ты что не слышал, этому господину наш дом отрекомендовал Эжен. Ты ведь Эжен? Верно?
– Верно, верно, Поль, – и Эжен потрепал угольную шевелюру мальчугана.
– Мои мальчики души не чают в близнецах, – шепнула хозяйка на ухо Раю, и, уже обращаясь к Эжену, поинтересовалась, – А где Виктор? Он тоже придёт?
– Возможно, но позже, – и Эжен кинул на Рая смущённый взгляд, – У него кое-какие дела…
– Хорошо, хорошо… – хозяйка легко усмирила своё любопытство и уже развернулась к Раю, – Ваша комната готова, надеюсь, она вам понравится.
– Я уверен в этом, но мы будем здесь жить вдвоем, – заметил Рай, – Простите, что я не сказал об этом раньше.
Хозяйка снова обратила на Эжена изумлённый взгляд:
– Но у меня только одна свободная комната…
– Нам хватит и одной, – поспешил заверить её Рай.
– Мальчик мой, твои дела пошли на лад? – всё-таки поинтересовалась мадам Бефо у Эжена.
– Похоже на то, – и Эжен чуть покраснел.
– Ты будешь жить с нами!!! – зазвенели мальчишки, – Вот здорово!
– А ну, марш отсюда! – тут же приструнила сыновей хозяйки, – Господа Рай и Ровиньоль должны осмотреть свою комнату.
И её сыновья от души рассмеялись:
– Господин Ровиньоль! – буркнул на ухо младшему брату Поль.
Но взрослые уже не обращали на них никакого внимания…
Комната была небольшая, но очень уютная. Ажурные занавески на окне и зеркале, белоснежная скатерть и цветы в маленькой вазочке наполняли эту комнатку непередаваемым домашним теплом. Во всём чувствовалась заботливая женская рука.
– О! Госпожа Бефо! Это великолепно! – искренне похвалил Рай.
– Благодарю! Располагайтесь, – хозяйка уже хотела уйти, но все же решилась задержаться и обратилась к Эжену, – Если тебе захочется привести себя в порядок, через полчаса я нагрею достаточно горячей воды. Тогда ты сможешь надеть чистое, а свою одежду отдать моим заботам.
Брови Рая чуть приподнялись, ведь даже несмотря на некоторый полумрак, царивший в затемнённой шторами комнате, он заметил на щеках юноши предательский румянец.
– Да, благодарю, мадам, – поспешно согласился Эжен и даже поклонился ей.
Довольная хозяйка кивнула и, улыбнувшись гостям, аккуратно прикрыла за собой дверь. И в этот же миг Эжен расправил плечи, как будто ему стало легче дышать.
– Ты, как видно, побаиваешься эту женщину, – рискнул предположить Рай.
– Побаиваюсь?! Да нет, что вы, просто как-то неловко, она словно видит в нас с Виктором своих старших сыновей. Это как-то… странно…
Отмахнулся Эжен и принялся с сознанием дела осматривать комнату, даже выглянул в окно, как бы желая определить, далеко ли до земли. Наблюдая за ним, Рай поймал себя
