с кости. Келлана молча смотрела на него.
– Мясо отравлено? – спросила Вира.
Келлана помотала головой:
– Нет. Он очень долго меня защищал и заслуживает последнего угощения.
Дракон сожрал все мясо и стал облизывать кость. Тогда Келлана вытянула руку и двинула запястьем. Из вороньего пера вылетела игла и вонзилась в драконий язык. Игла была такой тонкой, что дракон ее не заметил.
Спустя минуту он упал бездыханным.
Келлана подошла к туше, вытащила из-под накидки мясницкий тесак, выбрала место на хребте гризела, где расходились чешуйки, и сделала небольшой надрез. Удовлетворенная результатом, она кивнула и сделала рядом надрез поглубже.
– Расскажи мне об аколитах, – попросила она Виру, готовясь сделать следующий надрез. – Сколько их? Как они себя ведут?
– В Бурз-аль-дуне их было немного. Вард использовал их как рабочую силу для обслуживания неболётов. Еще он утверждал, что без аколитов «Синий воробей» не взлетит. В полном смысле слова. Аколиты стабилизируют работу двигателей летучего корабля.
– Каким образом он их создает?
– Берет обычных людей, по большей части раненых, вживляет в них железные детальки, обломки драконьих костей и какие-то волокна из тел призрачных мотыльков. Сейчас идет война, поэтому материала у Варда хватает. В Терре уже сотни аколитов, каждый в десять раз сильнее самого сильного воина. С помощью неболётов Вард захватил власть, а с помощью аколитов он ее удерживает. В Галамаре. В Листирии. В Данфаре. В Паргосе. Только Дайновая Пуща ему еще не подчинилась.
– Понятно. – Келлана подергала драконий позвонок, тот не поддался, и она продолжила делать аккуратные надрезы. – Значит, ему удалось найти способ в полную силу задействовать нервное волокно призрачного мотылька, отвечающее за охотничий инстинкт дракона. Плохи наши дела. В свое время это Варду никак не удавалось. Кстати, именно тем Озирис Вард и опасен – для своих жутких изобретений он использует все доступные знания, методы и материалы, не гнушается ничем и извращает абсолютно все ради своих целей.
– А для чего это ему? Он же утверждает, что хочет усовершенствовать мир.
– Да, мне он тоже об этом говорил. – Келлана утерла пот со лба и выпрямилась. – Усовершенствовать мир. Очистить его. Избавиться от вечной борьбы за ресурсы. Наверное, он действительно так думает, хотя на самом деле просто врет себе самому. Правда гораздо страшнее.
– Какая правда?
– Никакого плана у него нет и не было. Для Озириса Варда все живое – подопытные образцы, которые нужно препарировать и преображать. Результаты его опытов для него самого не имеют никакого значения. Он просто не в состоянии остановиться.
Она с размаху рубанула тесаком, забрызгав драконьей кровью вороньи перья накидки, а потом с усилием выдернула из туши гризела ядовитый шип с пучком нервных волокон и сухожилий.
– Он никогда не прекратит своих издевательств над природой. Ему это даже в голову не придет, – продолжила Келлана. – Десять лет назад он измывался над завязями и приделывал механические конечности крысам, а теперь перестраивает людей. Такими темпами он скоро и до богов доберется.
– Я не верю в богов, – сказала Вира.
– И я в них не верю, – вздохнула Келлана. – Но это не означает, что Озирис Вард их не изобретет.
71. Джолан
Дайновая пуща, южный берег Горгоны
Джолан осторожно нес две кружки кофе по лесной тропе. Вокруг воины-ягуары рубили дайны или строили из поваленных стволов плоты для переправы через Горгону.
Джолан подошел к Эшлин, которая беседовала с Виллемом, Симеоном и Керриган.
– Вот, кофе принес, – сказал он, вручая Эшлин кружку.
– А про нас забыл, малец? – спросил Симеон.
Джолан пожал плечами:
– Мы с Эшлин всю ночь возились с астролябией. А что полезного сделали вы?
– Ха, малец яйца отрастил! – ухмыльнулся Симеон и вытащил что-то из кожаного кошеля. – У меня есть для тебя подарок.
– Подарок? – удивленно переспросил Джолан.
Симеон протянул ему два серебристых колечка.
– Что это?
– Ты же альмирец, должен знать. У драконьего логовища ты вел себя смело, как настоящий воин. Тебе положены украшения, вон как у него. – Симеон указал на Виллема, в шевелюре которого поблескивало множество колец.
– Но я же не воин!
– Сейчас это никого не интересует. Наклонись, я нанижу их на пряди.
Не снимая латных рукавиц, Симеон ловко закрепил одно колечко в волосах Джолана.
– Из чего они?
– Помнишь, ты приволок в Прель груду каких-то железяк? Ну, я из нее пару обломков выудил и…
– Что?!
– Ну, ты же из этих железяк сделал свои бомбочки, вот я и решил, что для колец они в самый раз сгодятся. Там еще было написано что-то непонятное, обогащенный свинец или как-то так.
– О боги, это же очень нужная вещь, – вздохнул Джолан. – Они блокируют электрические разряды.
– Да? Я уже их привязал. – Симеон хлопнул Джолана по плечу. – Добро пожаловать в ряды воинов, малец.
Джолан потрогал тяжелые колечки в волосах, огляделся, увидел, что все ему улыбаются.
– А… ну, спасибо.
Эшлин отпила кофе.
– Я как раз объяснила, что нам с тобой удалось расширить радиус действия астролябии, а значит, можно отправляться к мосту через Горгону. – Она обернулась к Виллему. – Когда будут готовы плоты?
– Сегодня закончим те, на которых поплывут воины, а завтра – те, на которые погрузят бомбы.
Эшлин кивнула:
– Нам с Джоланом понадобится три дня, чтобы добраться до моста на телеге. Значит, у вас будет запас времени.
– Ага, – сказал Виллем. – Боюсь, мои воины не будут сидеть без дела, а облепят весь берег глиняными божками. Переправа через Горгону – не самое приятное занятие, тут тебе и неболёты, и речные грымзы…
– Если у нас все пройдет успешно, то неболётов можно не бояться, – сказала Эшлин. – С речными грымзами сложнее.
– Ты уверена, что с моста сможешь взять под контроль неболёты? – спросила Керриган.
– Нет, – ответила Эшлин. – Зато я уверена, что вы сразу поймете, удалось мне это или нет. Если нет, то не начинайте переправу.
– А как мы это поймем?
– Когда увидите неболёт под моим контролем, – сказала Эшлин.
– И как же мы это узнаем?
– Он упадет и разобьется.
Керриган пожала плечами:
– Ну, разве что так.
– После переправы идите к пятой излучине Лисьей реки.
– А что там?
– Огромная пещера. В ней мы и встретимся. А оттуда начнем наступление на Незатопимую Гавань.
Виллем поковырял пальцем в ухе.
– Никогда не думал, что ввяжусь в такое опасное дело, но при этом буду в относительной безопасности. Если вы с Джоланом погибнете, я уведу людей в джунгли. Если уж умирать, то на своей территории.
Все умолкли.
– Жаль, что Сайласа нет, – наконец вздохнул Джолан.
– Керриган пойдет в Прель, проверит, не вернулся ли он, – сказала Эшлин. –
