— У всех своя история. У тебя своя. Зато это объясняет почему ты не стала алхимиком, — в ответ Кристофер получил едва заметный кивок. «А еще почему ты так хочешь получить научный грант». — Сколько лет тебе было, когда это произошло?
— Пятнадцать. Да, я уже была не маленькая. Но сложность заключалась не в этом. У меня на руках осталась сестра трех лет от роду. Просто представь тот ужас, что я пережила. Денег нет, дома нет, родители умерли. Соседи через суд потребовали возместить ущерб. Все сбережения и оставшееся имущество ушли на погашение разрушений. В итоге нам остались только долги. Небольшие, но долги. Нам с Милой… — Ралина сделала еще глоток прохладительного напитка и, скривившись, вытянула ногу под столом. При этом драконица зацепила стопу собеседника. — Прости, пожалуйста. Я не могу долго держать ногу согнутой.
— Все нормально, — Кристофер поджал ноги под стол, отметив, что чаще стал слышать от Ралины слово «пожалуйста». — Продолжай.
— О чем я? Ах да, Милена… Так, кстати, зовут мою сестру. Так вот, я не знала, что делать, мы в буквальном смысле оказались на улице. Я мыкалась по ночлежкам с сестрой. Однажды нас пустила к себе переночевать очень хорошая женщина. Где-то месяц мы жили у неё. Но потом меня нашёл стряпчий и сообщил, что, изучив наше фамильное древо, нашёл в Мериполосе родственника, который готов взять на себя долги. Это была наша четвероюродная бабка со стороны отца. О которой он никогда не упоминал. Может даже не знал о её существовании. Она держит небольшую сыроварню на юге от города. Ирен — так её зову, взяла меня туда работать, отдала мои долги. Ну а потом она сказала, что я должна учиться. Ведь мои родители были способными алхимиками. Вот только после всего произошедшего мне не хочется заниматься алхимией. Наверно поэтому я выбрала такую стра-а-аную специализацию.
— Когда ты лежала в госпитале, это для неё писала письмо, которое потом просила передать?
— Да, но я не сообщила ей о своем здоровье. Не хочу волновать, ей уже за семьдесят. Вряд ли она сможет сейчас прилететь, а Мила слишком мала для таких перелетов — ей всего двенадцать. Да и… — протянула драконица, — я подумываю улететь к ним, как только почувствую себя лучше. Скоро мне не на что будет жить.
— Проблема денег? — задумчиво проговорил Кристофер и увидел, как смутилась Ралина, а потому ответ был ясен без слов. Внезапно посетившая сознание мысль озарила его, и он таинственно произнес: — Знаешь, могу дать тебе небольшой совет.
— Какой?
— Устройся в городскую лабораторию. Там сейчас недобор из-за последних событий в городе, — видя, как отпрянула собеседница, гвардеец положил столовые приборы и чуть улыбнулся. — Необязательно заниматься опасной работой. Можно перебирать бумажки или же работать в оранжерее. Зато у тебя будет ежемесячное жалованье. Небольшое, но занятость малая и ты сможешь продолжить свои изыскания, имея заработок.
— Хм… Спасибо, конечно. Но неужели ты не понял из моего рассказа, что я не хочу иметь ничего общего с лабораториями?
— Послушай, — Кристофер чуть подался вперед. — Ты хочешь получить научный грант?
Драконица придвинулась и сосредоточенно уставилась на собеседника. Меж красновато-рыжих бровей залегла морщинка.
— Сфера, которую ты нашла напрямую связана с твоей специализацией. Со всем, что творится в городе. Я пока не знаю, как, но я уверен в этом. Я хочу, чтобы ты изучила её, но тебе нужно на что-то жить.
Пребывая в глубокой задумчивости, Ралина откинулась на спинку стула. Наступило молчание, во время которого драконица обдумывала услышанное, а Кристофер занялся остывающим ужином.
— То есть ты не хочешь, чтобы я уезжала?..
— Конечно, ты единственный специалист по теоретической некромантии в округе, — гвардеец улыбнулся. «А еще я уже знаком с тобой и хочу лично следить за исследованием сферы». — Пиши мне по мере открытия чего-то нового, а я замолвлю слово перед Его Величеством о тебе и твоих стараниях. Получишь вознаграждение, даже если не удастся получить научный грант. Ты себе можешь представить, что я имею ввиду, говоря о «скромном вознаграждении» от его Величества? Вряд ли ты видела когда-нибудь столько денег, — глаза Ралины блеснули, и гвардеец подумал, что слегка переборщил. — Хотя сильно не фантазируй, на собственный замок и содержание прислуги до конца своих дней не хватит. Подумай, мне кажется ты только выигрываешь, — мягко проговорил Кристофер. Улыбнувшись, он отпил ягодный напиток.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Хорошо, — Ралина взяла вилку и наколола кусок поджаренного картофеля. Она охотно принялась за еду и когда опустошила половину тарелки, задала вопрос: — Я только не могу понять, какие между нами взаимоотношения? Дружеские?
— Приятельские. Мы же соседи, а соседи помогают друг другу.
Глава 35
Царил полуденный зной. Невесомая прозрачная ткань, что занавешивала высокие арочные окна Королевского дворца, не колыхалась. Безветренно, жарко и ни единого облачка на небе.
Комната для отдыха, где Алита проводила время перед отлетом в загородную резиденцию, пока Лора и Варда собирали вещи, была залита солнечным светом. Лучи проникали через графин с лимонадом, отбрасывая солнечных зайчиков на потолок и стену. Принцесса бесцельно возила заточенным карандашом по шершавой поверхности пергамента. Попытки нарисовать хоть что-либо проваливались одна за другой. То крючок не такой, то овал не выходит, то линии слишком жирные. Пальцы не слушаются, образ не складывается.
Отбросив карандаш, Алита уставилась на ладони. Противно и гадко. Сколько драконица себя помнила этими руками она лечила: заживляла раны, прогоняла хвори, исцеляла ожоги. Обнаруженный в пятилетнем возрасте дар принес облегчение обитателям Громового замка. Марта, Гленн, Анна… Она лечила их и не помнила, чтобы хоть раз болела сама.
Принцесса выдохнула, ощутив подступившую к горлу горечь. Тогда Алита не могла допустить мысли, что с такой же легкостью сможет калечить. Пару часов назад, после обеда, к ней ещё раз зашёл Арис осведомиться: всё ли у неё хорошо. От брата драконица узнала, что Рихард потерял не только два пальца. Пытаясь ускользнуть от него с балкона, Алита ударила его магией в грудь. Ткань мундира треснула и заиндевела, а под ней на коже остались синюшные волдыри с черной каймой. Малис пророчил, что нанесенная холодом рана будет трудно поддаваться лечению, болеть и жечь. А пребывание в Хиемской крепости на северной границе Королевства сведёт шансы на заживление к нулю из-за сурового климата. «Не смей допускать даже и мысли о жалости к нему. Ты меня поняла? Он получил по заслугам», — строго сказал Арис, будто бы щелкнул кнутом, и драконица старалась…
Брат единственный навещал Алиту в этот день. Так же от Ариса она узнала, что Ада не хочет прощаться со старшей сестрой, избегает остальных и проводит весь день в покоях матери. Леди Лорэна объявила, что слишком слаба, чтобы принимать кого бы то ни было и обсуждать случившееся, но принцессе думалось, что кровная мать обманывает. Никакой слабости у той нет. Ей всего-навсего не хочется признавать вину. Впрочем, как и Аде. Мысль о том, что они планировали и подстроили ту встречу на балконе, не давала Алите покоя и вызывала отвращение к ним.
Авроре запретили покидать свои покои до тех пор, пока та не научится держать язык за зубами. Младшая сестра присутствовала на балу как тень, под условием, что любая выходка закончится отстранением от подобных мероприятий до совершеннолетия. Аврора всегда имела нюх на чрезвычайные происшествия, а потому немедленно направилась в тот вечер за братом и подслушала под дверью о случившемся. Вернувшись на бал после полуночи, она стала охотно обсуждать произошедшее и делится своим мнением о Рихарде, которого терпеть не могла. Но поскольку официально гвардеец ещё пару дней назад добровольно перевелся из Королевской гвардии в Северную Драконью гвардию и отправился в Хиемскую крепость, такие обсуждения были излишни. Вдобавок, ей очень хотелось хвалиться силой и поступком старшей сестры, и она не понимала, почему об этом надо молчать, и за что, поймавший её за распространением слухов брат, отправил сестру в свои покои и поставил у дверей гвардейца.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
