В ночь с 12 на 13 июля Манштейн, который собирался вылететь (или уже вылетел) в Ставку Гитлера, потребовал срочно доложить, сколько танков можно будет ввести в строй за 4 дня. Сознавая, что цель операции «Цитадель» становится недостижимой и что, возможно, придется думать об альтернативном варианте действий, он хотел знать, на какое количество боеспособных танков можно рассчитывать. Из штаба 4-й танковой армии в 1.30 13.7 ответили, что по техническим причинам ответ срочно подготовить невозможно. После повторного и настойчивого запроса оттуда в 3.00 сообщили, что с учетом имеющихся данных, исходя из наличия запасных частей и успешного прежнего опыта ремонтных работ, за 4 дня можно поставить в строй танков и штурмовых орудий: в 48-м тк – 190 (в том числе 9 T-VI и 93 Т-V и 10 штурмовых орудий), во 2-м тк СС – 122 (том числе 13 T-VI и 18 штурмовых орудий). Таким образом, ремонтники 4-й ТА Гота обещали поставить в строй 312 танков и штурмовых орудий18. То есть при благоприятных условиях и без учета новых потерь немцы рассчитывали за 4 дня довести число танков и штурмовых орудий в корпусе СС до 340–350 единиц (до 70 % от первоначального состава). Забегая вперед, отметим, что это им в основном удалось, и к 17 июля количество боеспособных танков и штурмовых орудий в корпусе Хауссера удалось довести до 312 штук.
В 5-й гв. танковой армии к 13.00 13 июля с учетом восстановленных боевых машин, получивших незначительные повреждения, в строю насчитывалось 390 танков и САУ (см. приложение 10). Надо было выполнять приказ Жукова, который с присущей ему энергией и твердостью потребовал продолжать непрерывные атаки и контратаки по всему фронту вклинения противника в нашу оборону. Но не так-то просто было перейти к активным действиям после неудачи 12 июля. Из строя вышли многие командиры подразделений, не хватало экипажей для восстановленных танков. Надо было преодолеть и психологический шок у танкистов. В разговоре с командующим фронтом в 12.40 13 июля командарм просит дать время 18-му и 29-му тк на приведение частей в порядок и не ставить им активные задачи до устранения угрозы со стороны противника на правом фланге армии. Но чтобы создать видимость продолжения контрудара в полосе армии и 13 июля, П.А. Ротмистров в своей книге «Стальная гвардия» перенес на этот день ряд боевых эпизодов боев 12 июля. Он и в 1984 году не разобрался с составом противодействующей группировки противника. Из его описания сражения следует, что тд «МГ» действует одновременно и у совхоза Комсомолец и у х. Полежаев. Там же, в излучине, наступает и 11-я танковая дивизия 48-го тк вермахта19. Анализ архивных документов показывает, что на самом деле никакого продолжения контрудара как такового не было. Для этого не было ни достаточных сил, ни условий. Войска фронта 13 июля лишь на некоторых участках продолжали атаки, чтобы сковать противника.
Наибольшую опасность для наших войск представляли: плацдарм на северном берегу р. Псел, стык 5-й гв. и 69-й армий у Сторожевое, а также плацдармы на Северском Донце у Рындинки и Щолоково. Исходя из этого, командующий фронтом на 13 июля поставил войскам следующие задачи:
– 5-й гв. А (95, 52 и 6-я гвардейские дивизии) совместными действиями с 24-й тбр и 10-й мбр 5-го гв. мк ликвидировать группировку противника, прорвавшуюся на северный берег р. Псёл;
– не допустить дальнейшего продвижения противника на Прохоровку как с запада, так и с юга;
– ликвидировать части 3-го танкового корпуса противника в районе Ржавец, Рындинка.
13 июля указания Ватутина, основанные на анализе событий 12 июля, были доведены до всех соединений, вплоть до командира полка;
«При проведении дальнейшей операции обратить внимание на следующее;
а) Сила артогня полностью не используется, артиллерия в динамике боя отстает от пехоты и танков. В дальнейшем не допускать отставания артиллерии.
б) Отмечается много лобовых атак и слишком мало применяется маневр на окружение противника.
в) Недостатки в тактике действий войск немедленно устранить, особенно предусмотреть тщательное закрепление на достигнутом рубеже; организации системы противотанкового и противопехотного огня в сочетании с инженерными заграждениями.
г) Обратить внимание на лучшую организацию взаимодействия и огня.
д) О принятых мерах донести»20.
Хорошо, конечно, что из неудачных действий 12 июля сделали правильный вывод. Но упрек в отношении лобовых атак следует, прежде всего, отнести в адрес оперативного звена управления. Это по решению командования фронта (и с согласия Ставки) 5 гв. ТА нанесла главный удар по самой сильному месту группировки противника, что привело к столкновению с главными силами 2-го тк СС. В излучине р. Псёл пехоту 95-й гв. стрелковой дивизии вообще бросили в лобовую атаку против танковой дивизии СС «МГ». В результате немецкие танки прорвались к дороге Прохоровка, Карташевка, создав серьезную угрозу выхода в тыл 5-й гв. ТА.
П.А. Ротмистров в своих мемуарах и выступлениях неоднократно подчеркивал, что ввод танковой армии в сражение был осуществлен на фронте 15 км. Это очередная натяжка, направленная на то, чтобы затушевать один из главных просчетов нашего командования. Обратимся к фактам. Главные силы танковой армии – два корпуса из трех, а это 370 танков и САУ, – были введены в бой в узком коридоре шириной по фронту 6 км (заболоченная пойма р. Псёл не в счет). Это привело к тому, что 18-й и 29-й тк, зажатые в дефиле между рекой и урочищем Сторожевое, не смогли в полной мере использовать более высокую маневренность своих соединений. Переданный в оперативное подчинение Ротмистрову 2-й гв. тк вводить в бой необходимости не было, он в течение трех суток уже вел бои в занимаемом районе.
Автор не понаслышке знает о коварстве курских и белгородских черноземов после июльских дождей. Тяжелые немецкие «тигры» и средние танки T-IV (за счет защитных экранов и новых орудий они стали на 3–4 тонны тяжелее машин первых серий) значительно уступали нашим в подвижности. Поэтому танковые части корпуса СС были в большей степени, чем наши, привязаны к дорогам, на плохое состояние которых гитлеровцы жаловались почти в каждой сводке. И немцы приняли все меры, чтобы не выпустить главные силы армии Ротмистрова из дефиле (за тд «ЛАГ» стоял в готовности танковый полк дивизии «ДР»), навязав им танковую дуэль в самых невыгодных для наших танкистов условиях.
Последовательно рассмотрим, как развивались события на прохоровском направлении после 12 июля 1943 г.
Опасаясь повторных попыток противника прорваться в направлении Прохоровки, командование фронта уделяло особое внимание обороне подступов к ней с юго-запада. К утру 13 июля в первом эшелоне на рубеже Васильевка, Андреевка, Михайловка, совхоз Октябрьский оборонялись части 42 гв. сд; на рубеже Октябрьский, железнодорожная будка, х. Ямки – части 9 гв. вдд; на участке х. Ямки и высоты северо-восточнее х. Сторожевое – 285 сп 183 сд. За стрелковыми соединениями были развернуты танковые бригады 18, 29 и 2 тк21. На участке Беленихино, Лески в первом эшелоне оборонялись бригады 2 гв. тк и части 183 сд. Далее на юг, вдоль железной дороги и р. Липовый Донец, оборонялись 375-й и 93-й гв. сд (см. схему 10).
Во исполнение решения о продолжении контрудара командование 5-й гв. ТА попыталось активизировать действия соединений.
В 3.35 13 июля П.А. Ротмистров отдает боевое распоряжение № 07 командиру 2-го тк:
«Противник оказывает упорное сопротивление наступлению частей армии. Крупными силами танков неоднократно переходил в контратаки. К исходу 12.7.43 г. группа танков противника прорвалась и овладела Сторожевое.
Приказываю:
1. С 8.00 13.7.43 г. из занимаемого района атакой с юга овладеть Сторожевое, в дальнейшем занять оборону в стыке между 29 тк и 2 гв. Ттк на рубеже: Сторожевое, иск. Виноградовка, не допуская прорыва противника в восточном направлении.
2. Иметь в виду, что при необходимости Ваши действия будут поддерживать 1529 сап из района Грушки.
3. О получении настоящего распоряжения донести. О ходе выполнения доносить через каждые два часа, начиная с 6.00 13.7.43 г.»22.
Распоряжения до исполнителей были доведены с запозданием. Поэтому в связи с неготовностью частей начало наступления было перенесено на 10.30. В 10.15 танковые бригады без мотопехоты (58-я мсбр прибыла в исходный район только к 14.00) перешли в атаку. В оперативных сводках как 2-го тк, так и штаба танковой армии за 13 июля о результатах выполнения распоряжения нет ни слова. Зато известно, что другим соединениям и частям (в частности 2-го гв. тк) были даны указания – впредь до особого приказа боевое распоряжение № 07 не выполнять.
В документах 99-й тбр и отчете 69-й армии отражены обстоятельства наступления на Сторожевое: «Неоднократные атаки наших танков и пехоты в этом направлении не увенчались успехом. Противник, имея господствующее положение в расположении огневых позиций для артиллерии, минометов и наблюдательных пунктов и создав минные поля, не давал возможности атаковать Сторожевое. Особенно сильное огневое сопротивление наши наступающие части встретили из рощи, что вост. Ивановский Выселок»23. Противник, придавая важное значение удержанию Сторожевого, подтянул туда, по данным разведки, до двух батальонов пехоты с артиллерией и танками. Повторная атака танков 2-го тк без мотопехоты и должной артиллерийской поддержки успеха не имела.
