я пришла.
Кор вскинул бровь, но я постаралась не обращать на это внимания. Если бы он встретил мою затею без легкого скепсиса, стоило бы удивиться.
– Я хочу, чтобы все в отеле осталось как прежде. Возможно, кольцо с печаткой – пока что лишь сказка, но Селеста сама мне сказала, что во всех сказках есть зерно истины и что некоторые члены тайного общества верили в существование кольца настолько, что даже добавили его в перечень известных артефактов.
Кор выпустил мою руку.
– Ты хочешь найти это треклятое кольцо? – бесцветным голосом спросил он.
– Дело не в этом. Даже если кольца не существует, мир огромен и невероятен. Кто сказал, что нет другого могущественного артефакта, который сумел бы нам помочь? Несчастные сюминары годами томились в заточении. Я считаю, что шанса они точно заслуживают. – Кор открыл было рот, но я торопливо вскинула руку. – Не надо так на меня смотреть. Столько людей погибло из-за Аластера. Раз уж мы собрались ремонтировать отель, нельзя на этом останавливаться. – «Как бы мне хотелось, чтобы ты остался рядом и помог», – хотелось мне добавить, но не хватило духу.
Кор задумчиво постучал по губе кончиком своего ножа.
– А я думал, что ты хочешь отвезти Зосю в Алиньи.
Впервые за весь день я рассмеялась.
– Не смейся надо мной! – воскликнул Кор.
Я фыркнула.
– Я и впрямь больше всего на свете хотела вернуть Зосю в Алиньи, но нам там не место. Теперь мой дом тут, и он ничуть не хуже, чем Алиньи или Дюрк. Здесь все, кто мне дорог. И я… хочу, чтобы отель стал домом для всех, кто захочет остаться.
Кор не ответил, только опустил взгляд на пару артефактов у меня на шее. Тяжелая космолябия теперь тоже висела на маминой цепочке.
Выдержав долгую паузу, Кор поднял руку.
– Можно?
Я кивнула и вздрогнула, когда его теплые пальцы скользнули по моей коже и принялись изучать сложный механизм космолябии. Я не стала его отталкивать, хоть мне и стало трудно дышать.
– Думаю, ты и с моим ключом бы управилась. Попробуй им воспользоваться, если хочешь. Вдруг понравится. – Он посмотрел на меня краешком глаза. – А если мы отправимся искать артефакт, который поможет сюминарам, что лишились магии, с удовольствием откажусь от обязанности работать каждую ночь в обозримом будущем.
Так он решил остаться.
– Но ты ведь так хотел уйти. А как же семья…
Боль исказила его лицо.
– В жилах моей мамы текла сюминарская кровь, но она не рассказывала об этом папе. Артефакта у нее не было, но она достаточно знала о первой магии, чтобы обезопасить окружающих от меня. И все бы ничего, но, когда я был еще совсем маленьким – задолго до того, как сама моя магия проявилась, – она решила рассказать о моей природе отцу. Он испугался. И сказал мне… – Кор натужно сглотнул, – …что лучше бы я вообще не рождался. Мама где-то услышала об Аластере, о том, что он принимает к себе сюминаров и помогает им. И когда отель прибыл в наш город… – Он прервал свой рассказ. Лицо помрачнело, точно скрытое дымкой.
– Мне так жаль.
Кор поднял руку и убрал прядь мне за ухо.
– Все в прошлом. Сомневаюсь, что кто-нибудь из моих родственников еще жив, а даже если так, я не горю желанием с ними увидеться. – Он взял меня под локоть, и я тихо ахнула. – Я хочу остаться здесь. Хочу помогать.
– Став метрдотелем?
Кор ухмыльнулся.
– Не очень-то ты похожа на человека, который станет повиноваться моим приказам. Да и я вряд ли смог бы работать под твоим началом.
– Звучит правдоподобно. Думаю, если я когда-нибудь отдам тебе приказ, то, скорее всего, получу ножом под ребра.
– Ну а как иначе. – Я взвизгнула, когда он защекотал меня рукоятью своего ножа.
Мы не могли повелевать друг другом. Мы были равны во всем. И я не одна так думала.
– Я хочу работать вместе с тобой, – сказал Кор, сплетая наши пальцы. – Рядом с тобой. – Он притянул меня к себе – так близко, что я чувствовала прикосновение медных пуговиц его униформы, прижавшихся к моей груди. Сердце у него колотилось часто-часто – впрочем, и у меня тоже. – Если тебе нравится должность метрдотеля, можешь ее занять. После всего того, что ты сделала для остальных, никто возражать не станет. – Он склонился к моему уху и коснулся его губами. – Только не дай власти вскружить тебе голову.
Кор замер, услышав, как скрипнула дверца лифта. Уж не знаю, кто это приехал, но вскоре он отлучился, только выглянул в лунное окошко и удалился, не желая мешать парочке, воркующей под ним.
Когда мы снова остались наедине, я провела пальцем по резной рукояти его меча. Мне столько вопросов хотелось задать, и, хотя с ними можно было не спешить, в этом списке был один, который не давал мне покоя уже сейчас.
– Как тебя зовут?
– Кор, – мгновенно ответил он.
– Не смей делать вид, будто не помнишь свое имя.
– Помню. Но оно связано с местом, которое уже перестало быть моим домом. Когда-то я хотел его вспомнить – может быть, слишком отчаянно. Я думал, что мое имя – это и есть я, но это просто имя. Кором меня звали бо́льшую часть жизни. Вот кто я такой. – Он провел пальцем по моей нижней губе. – Мне нравится, когда ты меня так зовешь.
Я подняла бровь.
– А я думала, тебе нравится, когда я молчу.
– Разве что во время поцелуя, – парировал Кор. – И мне бы хотелось, чтобы в ближайшем будущем ты и впрямь помолчала.
Я уткнулась ему в шею и улыбнулась.
– Где ты пропадала?
– Пряталась. Может, все-таки уедешь?
– Вот глупышка. – Он подтянул меня повыше и крепко-крепко обнял.
Меня била дрожь.
– Неужели тебе не хочется навестить родные края?
– Возможно, однажды это случится. Пока предпочту обустроиться здесь. А тебе не хочется отправиться домой?
Вопрос повис в воздухе. Я посмотрела в окошко на Шампилье и подумала о моем прошлом доме, о солнце, льющем свой свет на дюркский порт, о запахе рыбы, пропитавшем воздух.
– Может, только на денек.
Эпилог
Салон развлечений затянули занавесом, украшенным кисточками, а на него повесили табличку – «Закрыто на неопределенный срок».
Никто не возражал. Гости все равно валом валили в отель – им хотелось своими глазами увидеть это легендарное место, магию, побывать в далеких краях.
В фойе ждала разномастная толпа. Некоторые гости были в дорогих сверкающих нарядах, некоторые
