— Если нам повезет и мы выберемся из этой переделки живыми, я сам прослежу, чтобы с предательницей поступили как подобает! — пообещал Каллимах.
— Что с ней сделают?
— С ней поступят так, как поступают с рабыней, не сумевшей угодить господину, — спокойно ответил он.
Я поежился.
— Холодно? — спросил Каллимах.
— Совсем замерз, — признался я, кутаясь в плащ.
— Возможно, никакого боя и не будет, — проворчал воин. — Мы торчим у цепи уже два дня.
— «Тамира» прошла за цепь, не так ли? — спросил я.
— Да, прошла.
— Это сулит нам неизбежную схватку.
— Почему? «Тамира» — мирное торговое судно.
— Как бы не так! Это разведывательный корабль Рагнара Воскджара, который уже нанес визит Клиомену в цитадели Поликрата.
— Мне трудно в это поверить, — сказал Каллимах.
— Ее осматривали у цепи, эту «Тамиру»? — спросил я.
— Нет, — сказал Каллимах.
— Если бы его осмотрели, сразу бы выяснилось, что он везет награбленное добро с «Цветка Сибы». И, что более важно, на его борту имелись важнейшие документы, свидетельствующие о связи Рагнара с Поликратом. Согласованные обоими главарями пароли и прочие тайные знаки, позволяющие руководить действиями объединенной пиратской флотилии.
— Ты ошибаешься, — возразил Каллимах. — Реджинальд, капитан этого судна, — человек, хорошо известный на реке.
— Я услышал обо всем этом в крепости, когда Клиомен делил добычу.
— Все равно тут какая-то ошибка.
— Ошибка не ошибка, а мне кажется, битвы не миновать.
— Будь оно так, она бы уже разразилась.
— В твоих словах есть резон, — признал я.
— Может быть, Воскджар боится цепи, — сказал Каллимах.
— Не исключено.
Время от времени до нас доносилось беспокойное поскрипывание могучих звеньев цепи, закрепленной на пилонах и перекрывающей все русло широкой реки. Каждое звено имело примерно полтора фута в длину и фут в ширину, причем выковано оно было из сплошного металлического прута толщиной в руку мужчины. Местами цепь погружалась в воду примерно на фут, местами — ближе к опорам — поднималась над поверхностью на высоту от фута до ярда. К пилонам цепь крепилась большими кольцами. Цепь не представляла собой сплошную преграду: проход в ней мог открываться в разных местах, на пяти участках между опорами. Цепь отводили в сторону на большом плоту. На нем дежурил караул. Кроме того, сторожевые пункты были установлены возле главных, конечных опор на южном и северном берегах реки.
— Где Каллистен? — поинтересовался я.
— На южной сторожевой станции, — ответил Каллимах.
Береговой пост считался особенно опасным. Горианские речные суда, даже грузовые, не столь уж велики, и в тех местах, где нет оборудованных причалов, команды частенько просто вытаскивают их на берег. Таким образом, цепь, даже в теории, не представляла собой непреодолимого препятствия. Если ее не отводили ни на одном из пропускных участков, существовала возможность перетащить судно по берегу волоком и спустить на воду уже выше или ниже преграды.
Южный караульный пост считался более уязвимым и опасным, чем северный, в силу большей удаленности от Порт-Коса — переброска туда подкрепления требовала большего времени. Мне было приятно услышать, что Каллистен принял на себя ответственность за столь важный участок, где настоятельно требовались опытные и смелые люди. Другое дело, что, вздумай Воскджар все-таки атаковать цепь в лоб, меч Каллистена пригодился бы и нам.
— Может быть, нам самим разумнее засесть там, на берегу, — промолвил, размышляя вслух, Каллимах.
— Цепь выглядит устрашающе, — заметил я.
Мы с Каллимахом оба до прибытия на запад в глаза не видели пресловутой цепи и не были готовы к столь впечатляющему зрелищу. В целом то было колоссальное инженерное сооружение. Масштабы его поражали, и все высказывавшиеся ранее сомнения в эффективности столь мощной конструкции начинали казаться неубедительными. Во всяком случае, становилось ясно, почему многие из видевших цепь воочию, искренне считали ее совершенно непреодолимой.
— Может быть, Воскджар все-таки боится ее, — задумчиво повторил я, прислушиваясь к плеску воды и доносившимся из тумана выкрикам чаек.
— Во всяком случае, ему есть кого пограбить и к западу от нее, — отозвался Каллимах.
— Мне тоже так кажется.
В задумчивости я смотрел поверх бортового ограждения на частично выступавший над водой деревянный таран. Потом мой взор скользнул за правый борт, где от корпуса судна отходила в сторону острая изогнутая стальная лопасть. Точно такой же семифутовый стальной полумесяц крепился и к противоположенному борту судна. Говорили, что эти устройства изобрел некто Терсит, знаменитый кораблестроитель из Порт-Кара. Полюбовавшись блеском стали, я снова повернулся к Каллимаху.
— Тебе ведь не доводилось сражаться на воде, верно? — спросил он.
— Не приходилось, — подтвердил я.
Теперь туман сгустился настолько, что «Мира» и «Талендер» пропали из виду.
— Холодно, — проворчал воин.
— Зуб на зуб не попадает, — подтвердил я. — Слышь, Каллимах?
— Что?
— Как думаешь, Воскджар все-таки появится?
— Думал, что появится. А теперь уж и не знаю.
— Почему?
— Если бы он собрался появиться, то сейчас — самое время.
— Ты решил, что его не будет?
— Ничего я не решал. Просто былой уверенности у меня уже нет.
— Должно быть, бой на воде — страшная вещь, — сменил я тему.
— Я из касты Воинов, — произнес Каллимах и облизал губы.
На миг мне показалось, что передо мной совершенно незнакомый человек. Пугающе незнакомый и совершенно непохожий на меня.
— Тебе страшно? — спросил он.
— Да, — признался я.
— Это естественно.
— Какие силы могут быть вовлечены в схватку? — спросил я.
Каллимах усмехнулся.
— Это вопрос воина.
— Наверняка по этому вопросу имеются какие-нибудь разведывательные данные, — хмыкнул я.
— Есть предположение, — сказал Каллимах, — будто Воскджар сильнее, чем Поликрат. Считают, что под его началом примерно пятьдесят кораблей и двадцать пять сотен человек. Но это догадки, а вот сведения насчет Поликрата у нас точные. Он располагает сорока кораблями и примерно двумя тысячами человек.
— Объединившись, эти разбойники будут представлять собой грозную силу, — заметил я.
— Само собой, — сказал Каллимах, — однако Порт-Кос в состоянии вывести на реку примерно пятьдесят кораблей, а Фактория — около сорока пяти. Вот и получается, что, выступив против пиратов совместно, они могли бы достичь не только равенства сил, но даже рассчитывать на победу.
