– Нет никакого Лезара‑Поджигателя и никогда не было, – покачал головой священник. – Это лишь выдумка, чтобы объяснить сожженные дотла деревни. Стоит людям узнать правду, и паника неизбежна.
– А кого тогда казнили? – задал я логичный вопрос, взглянув на изумленно выпучившего глаза здоровяка. Бедняга потрясен до глубины души.
– Какого‑то безумца выдали за Лезара‑Поджигателя, – отмахнулся священник. – За совершенные злодеяния ему все одно на плаху была прямая дорога.
– Ясно. Не желая поднимать панику среди населения, вы породили легенду о сумасшедшем маге‑поджигателе, а затем на радость толпе публично казнили мифического безумца. Красиво исполнено. Но опять же – как это касается меня?
– После череды этих несчастий мы убедились, что загадочный дворянин‑некромант слишком уж хорошо осведомлен, и не исключено, что ему помогают из столицы – достаточно одного вовремя отправленного Вестника, чтобы успеть убраться из деревни задолго до нашего прихода. Поэтому, перестав гоняться за призраками, мы пошли другим путем. Братья из ордена «Искореняющих» прибыли в столицу, сняли красные пояса и, растворившись в рядах простых священников, начали осторожные расспросы. В первую очередь нас интересовал кинжал с желтым камнем в рукояти. Спустя несколько месяцев, с помощью Создателя, мы напали на след, который неожиданно привел нас к одному из самых древних дворянских родов. Вместе с братьями из ордена я начал готовить захват поместья… на этом все закончилось.
– Как закончилось? – не понял я. – Ведь вы схватили некроманта?
– Нет, – горько усмехнулся отец Флатис. – Не схватили. В самый последний момент, когда мы уже приготовились к штурму поместья, произошло невероятное событие.
– Сбег? – предположил Рикар.
– Нет. Все гораздо проще, сын мой. За несколько мгновений до начала штурма пришел Вестник от весьма высокопоставленного церковного лица с недвусмысленным приказом оставить хозяина поместья в покое. Без каких‑либо объяснений. Мы отозвали братьев, маги убрали ментальный полог и убрались восвояси.
– А вот это уже на самом деле более чем интересно, – присвистнул я. – И что случилось дальше?
– Скажем так, несколько братьев из ордена «Искореняющих» поставили приказ под сомнение.
– Позвольте предположить, – вставил я. – Думаю, в числе сомневающихся оказались и вы.
– Да. Слишком много совпадений не могли быть просто случайностью. Немыслимо! Уже это заставляло задуматься, а когда я узнал имя хозяина поместья, то полностью уверился, что это не ошибка и мы на верном пути. Им оказался мой старый знакомый – ментальный маг, с помощью которого мы упокоили Лесное Подворье и уничтожили некроманта. Титулованный лорд из древнего рода.
– Постойте, как! В составе имперского патруля находился лорд? – недоверчиво спросил я. – Не высоковат ли титул для такой черной работенки?
– Он ментальный маг, а закон един для всех, невзирая на ранги. Либо служба на Империю, либо лишение магического таланта. Выбор невелик.
– Понятно, – кивнул я, записывая услышанное на чистой странице. Любая информация ценна.
Дождавшись, пока я закончу выводить закорючки букв, отец Флатис продолжил:
– Поискав в голове давние подробности упокоения некроманта, я отчетливо вспомнил, как лорд напряженно смотрит на разлетающиеся в стороны обломки нечистого кинжала. Этот жадный блеск в его глазах! Моя непростительная ошибка в том, что я посчитал кинжал уничтоженным! Видимо, наполняющая его магия была настолько сильна, что сохранилась даже в обломках и смогла притянуть к себе новую жертву… – Заново переживая события далекого прошлого, священник прерывисто вздохнул и сокрушенно опустил голову, но я успел заметить выражение муки на его лице.
Милостивый Создатель! Отец Флатис винит себя. Считает, что все последующие события в несчастных деревнях лежат на его совести и являются следствием допущенной им небрежности в Лесном Подворье. Бедный старик. Даже не могу себе представить, насколько тяжелую ношу он на себя взвалил.
Замявшись, я попытался подобрать слова утешения, но на ум ничего не приходило. Возникла неловкая пауза. Ситуацию спас ничего не заметивший здоровяк:
– А имя у этого лорда есть?
– Есть, как не быть. Лорд Ван Ферсис, – выплюнул священник, скривив губы. – Будь он проклят.
– Как?! – ошарашено переспросил я. – Ван Ферсис? А он случайно не… э‑э‑э…
– Да, – ответил священник, догадавшись о моем невысказанном вопросе. – Он родной дед Аллариссы Ван Ферсис. Но узнал я об этом только здесь – про деда поведала сама Алларисса. Боюсь, что и девушку отправили в Дикие Земли не просто так.
– Приехали, – пробормотал я, в замешательстве взъерошив волосы на затылке.
Все произошедшие с нами в Диких Землях события сплелись в один запутанный клубок, а за торчащие во все стороны концы нитей дергал некромант, превративший семь деревень в кишащие поднявшимися трупами могильники, а по совместительству еще и заботливый дедушка, души не чаявший в любимой внучке Аллариссе. Хотя, прежде чем делать выводы, следует выслушать историю отца Флатиса до конца. Возможно, это большая ошибка, и на самом деле лорд Ван Ферсис не имеет никакого отношения к этому делу, несмотря на все совпадения. Ну зачем, во имя всех святых, богатейшему и влиятельному лорду творить подобные вещи?
К тому же ответ на самый важный для себя вопрос я так и не получил. При чем здесь я?
Священник продолжал говорить, и следующие его слова пролили свет на мои вопросы:
– С несколькими братьями мы неотлучно наблюдали за поместьем. Три дня прошли спокойно. Хозяин не показывался наружу, стража исправно несла службу на воротах и стенах. Удача улыбнулась нам на вечер третьего дня. В наступающих сумерках ворота распахнулись, и показалось несколько всадников, сопровождающих закрытую карету. Тайно последовав за каретой, к нашему удивлению, мы оказались у задних ворот столичной тюрьмы. Двое всадников прошли внутрь и вскоре вернулись, поддерживая за плечи шатающегося от страха барона Кориса Ван Исер. Поместили пленника внутрь кареты, и процессия незамедлительно тронулась в обратный путь к поместью. Проследив, как ворота захлопнулись за каретой, я вернулся к тюрьме. Золото творит чудеса, и, потратив несколько монет, я узнал от стражников немало интересного – крошащиеся от тяжести черных фигур каменные плиты двора, молчаливость и исходящая от них угроза. В то время я не придал этому значения, посчитав пустой болтовней, но когда увидел ниргалов, штурмующих стену нашего форта, то убедился в правдивости рассказа. В тюрьму за тобой приходили именно ниргалы по приказу лорда Ван Ферсис. Они же и вернули тебя обратно на рассвете. Не знаю, что с тобой сделали, и какой магией напитали твой рассудок, можно лишь предполагать. Так‑то вот, сын мой.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
