Я поежился:
- Жутковатая история. Напоминает сказки о вампирах или какой-нибудь нежити. Узнавать такие вещи о себе - не для слабонервных.
- Прости, - выговорила моя собеседница, глядя куда-то в пол.
- Совсем не за что, - откликнулся я. - Спасибо тебе, Марго. Я действительно не люблю, когда все вокруг начинают скрытничать. Спасибо.
Сообщение слегка ошарашило, но одновременно и развеселило меня. А еще я понял, для чего Марго мне это рассказала.
Она искренне хотела, чтобы я перестал комплексовать по поводу различий в возрасте. И в способностях.
- Спасибо, - повторил я в третий раз. - А насчет брачных союзов я догадался давно. Еще на "Аркадии". Вы живете одной большой семьей, верно? И в полном соответствии с христианскими принципами любите друг друга.
Марго кивнула. Я осушил очередной бокал и признался:
- Это… в самом деле, трудно принять. Не то, чтобы я совсем против… я… просто не знаю.
- Алексей, - нежно сказала моя собеседница, - не нужно торопиться. У нас много времени.
- Да уж, наверное, - хмыкнул я. - Прости, если я что-то говорю или делаю неправильно. На самом деле мне хочется тебя обнять. И как тогда, на Менигуэне, я… не смею. Боюсь, что ли?
Прикоснувшись к моему плечу, Марго опять шепнула:
- Не нужно торопиться.
И улыбнулась.
В этот миг с моей души словно убрали тяжеленный камень. Мир посветлел, и дышать стало гораздо легче.
- Послушай, - сказал я, переключаясь на другую тему. - Ты здесь занимаешь, судя по всему, немаленькое положение. Сможешь как-нибудь повлиять на императора?
Излагая ей свой план, я уже знал, что всё получится. Марго слушала внимательно, кое о чем спрашивала, но в ее вопросах сквозила уверенность. Я попал в точку: именно она была тем ключиком, который отпирал дверь перед стратегическим договором между Милной и Адриаполем.
Мы расстались сразу после обсуждения - легко, словно давние друзья. Я почему-то не мог задержаться, а Марго это понимала. Не нужно торопиться. Так или иначе, но преграды между нами исчезли. Я любил рыжеволосую женщину, однако с этой любовью мне еще только предстояло разобраться.
Вспомнились слова Эвелин: "Я тебя люблю, и Марго тоже любит тебя. И так будет, где бы ты ни был". Наверное, в подобном подходе тоже что-то есть. Наверное…
На следующий день у нас снова была аудиенция. Император соизволил принять наше предложение.
И еще перед обедом мы погрузились на тот же корабль, что доставил нас в Адриаполь. Тот словно нарочно дожидался своих пассажиров: едва мы поднялись на борт, матросы стали разворачивать паруса. Мы отправлялись домой.
Стоя на корме, я задумчиво созерцал удаляющийся город. В этом мире есть много непонятных вещей, но, пожалуй, самая непостижимая - человек.
До встречи, Марго. До встречи.
17 глава.
Родной берег встретил нас осенью и дождями.
Контраст с Адриаполем был разительный. Ветхая пристань, несколько лачуг, серое небо, туманная изморось. На берегу - унылый покой, на море - штиль. Не слышна ругань моряков и грузчиков, да и вообще никого нет. Только какой-то старичок пришел полюбоваться на наше прибытие.
Задерживаться в этой деревушке мы не стали. Наведались к хозяину, у которого оставляли лошадей, приторочили к седлам наши скромные пожитки - и в путь. До Милны было еще добрых три недели.
Мы везли хорошую весть. Как раз сейчас, вероятно, император получил предупреждение от своего восточного соседа. Барон Этвик остался без поддержки, на которую рассчитывал. Кто знает, что там в будущем, но пока все складывалось отлично.
Настроение было приподнятым не только у меня. Неожиданный и быстрый успех миссии впечатлил моих товарищей. Предположения, куда я отлучался, звучали самые фантастические (даже без парапсихологических возможностей я умел слушать, о чем переговариваются вполголоса на другом краю палубы), но в основном народ сходился на версии с императрицей. Вот пошляки! Интересно, как бы я с ней успел познакомиться и о чем-нибудь договориться, находясь у всех на виду? Что-что, а такие вещи быстро не делаются.
Впрочем, репутация колдуна за мной уже давно закрепилась. Так что, уловив краем уха очередное предположение, я лишь тихонько давился от смеха.
Снова дорога и дождь. Чем дальше мы забирались от побережья вглубь, тем чаще нам попадался желтый цвет. Некоторые деревья уже и вовсе облетели - словно излишне тщательные хозяева, готовящиеся к зиме, - но зеленый все-таки преобладал.
А я обнаружил, что мне нравится эта поездка. Несмотря на постоянную морось, одежда оставалась сухой. Очень редко пускался дождь посильнее, но тогда мы просто останавливались в каком-нибудь трактирчике и пережидали непогоду.
Зато все краски вокруг! Все оттенки зеленого, нежно желтая листва отдельных деревьев, ярко-красные кустарники, бордовый, оранжевый. И всё это перемешано и смягчено невнятной дымкой то ли дождя, то ли тумана. А еще - необыкновенное спокойствие в душе. Умиротворение, навеянное погодой. В такие дни как никогда верится, что всё будет хорошо.
На шестой день нашего путешествия по суше мы встретили её.
Мои спутники не знали эту женщину в лицо - иначе, пожалуй, события развивались бы совсем по-другому.
Я заметил ее сразу, едва она появилась на постоялом дворе.
Зеленоглазая брюнетка, бывшая любовница ныне покойного короля, приехала на гнедой лошади. И совершенно одна.
Наша встреча не могла быть ничем иным, кроме совпадения. Это я понимал очень хорошо. Но вот что мне теперь делать?
Женщина явно намеревалась остаться здесь на ночь - как и мы. И мое присутствие ее не смутило. Мы обменялись взглядами, а затем она повела лошадь в конюшню.
Это не ловушка, подумал я, однако на всякий случай прислонился к деревянной стене дома и, прикрыв глаза, проверил окрестности. Угроза, кажется, отсутствовала. Люди барона за нами не охотились - поблизости были только крестьяне из здешней деревни.
Любопытно. Бедовая, значит, девчонка. Я предупреждал - и не только ее, - что за убийство Виктора им всем открутят головы. Только скажи, например, Кормаку, кто это сделал…
Она поставила меня в дурацкое положение. Если я действительно обмолвлюсь, кто она такая, станет не до шуток. Мне хорошо известно, что в этом мире делают с предателями. Ее принадлежность к женскому полу не остановит никого из моих спутников. Даже ворчливого и ленивого Шарля.
Так что же, молчать?
Какую опасность для толпы мужиков может представлять маленькая женщина?…
Да, но король тоже когда-то думал, что опасности никакой. А теперь лежит себе в земле.
Спать с подобным человеком в одном здании - все равно, что приютить на груди каракурта.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
