Да, но король тоже когда-то думал, что опасности никакой. А теперь лежит себе в земле.
Спать с подобным человеком в одном здании - все равно, что приютить на груди каракурта.
Я решительно направился к конюшне.
Женщина как раз снимала седло. Ввиду малого роста это ей плохо удавалось. Больше в помещении никого, кроме других лошадей, не было.
- Добрый вечер, - произнес я, остановившись на расстоянии трех шагов.
Она повернулась. На лбу - маленькая струйка пота. В изумрудно-зеленых глазах - усталость, из-за чего они кажутся тусклее. Волосы - сравнительно чистые, но в беспорядке.
- Добрый вечер, Азар, - откликнулась она, словно мы уже чертову уйму времени были хорошими друзьями.
Как бы не так!
- Вы напрасно расседлываете лошадь, - заметил я безмятежно. - Вам, госпожа Эрмина, следует убираться подальше.
Трюк с угадыванием имени сработал совсем не так, как я ожидал. Женщина вздрогнула и уставилась на меня во все глаза.
- Вы… знаете, как меня зовут? Мое… настоящее имя?
- И не только это, - со всей возможной убедительностью заверил я, хотя не знал ни на грамм больше.
И на кой мне ее настоящее имя… Хватило бы временного.
Подобные люди часто меняют личины и имена. Вполне закономерно… но я как-то выпустил это из виду. Порисоваться захотел? Ну вот теперь и пойдут ненужные вопросы.
- Вам следует убираться, - твердо повторил я.
- Ах, вы же колдун! - наконец догадалась женщина. - Вы знаете недоступное другим.
Я кивнул:
- Именно. И то, что ваша рука направила стилет в спину короля, меня отнюдь не радует. Благодарите Бога, мои товарищи этого не знают. Пока. Однако я не собираюсь оставлять их в неведении. Уезжайте. Вы еще успеете найти другой постоялый двор до темноты.
Внешне я держался уверенно, однако в душе мне почему-то стало жаль ее. Вид у бывшей любовницы короля был совершенно несчастный. Она отнюдь не походила на коварную интриганку и убийцу.
"В этом и заключается главное коварство, - подсказал мне внутренний голос. - Шпион никогда не выглядит как шпион. Берегись, Алексей!"
Предупреждение прозвучало не совсем всерьез. Трудно представить, чтобы Этвик решил подослать к нам уже раскрытого агента. Зачем? Да и как он вычислил наш маршрут? Ко всему прочему мы сами не знали, надолго ли задержимся в Адриаполе, так что если Этвик и прослышал о посольстве, то угадать точные сроки возвращения он едва ли мог.
Это промелькнуло в моей голове за какой-то миг. Женщина передо мной замерла как бы в нерешительности. Я обеспечил ей непреклонный взгляд, который как раз хорошо дополнял высказанный вслух ультиматум.
Немая сцена длилась около десяти секунд. А потом Эрмина, словно лишившись последних сил, рухнула на пол конюшни. Она была в отчаянии.
- Только этого мне не хватало, - пробормотал я под нос.
Допуская возможность тонкой игры, я все-таки не смог остаться в стороне. Тем более, что снаружи послышались шаги. К то-то приближался к конюшне.
Я шагнул вперед и наклонился над Эрминой. Она не плакала, но как-то странно дрожала, будто в лихорадке. Смотреть на это спокойно оказалось выше моих сил.
Тут послышался голос хозяина:
- Что случилось, мой господин?
Его слова были адресованы мне: он знал, что имеет дело с королевским посольством, поэтому вел себя исключительно вежливо.
- Похоже, даме плохо, - отозвался я, пытаясь помочь Эрмине подняться. Но она даже не пыталась.
- Ах, господин, я позабочусь, - хозяин засуетился. - Не стоит тратить ваше внимание на эту простолюдинку.
- Я сам разберусь, на что мне стоит тратить внимание, - мой голос прозвучал с нужными интонациями, осаживая собеседника. - А то, что дама так одета, еще ни о чем не говорит. Так я говорю?
- Так, так, - поспешил согласиться хозяин.
- Есть у тебя еще свободные комнаты?
- А как же, мой господин.
- Тогда веди.
Я взял Эрмину на руки и направился к дому. Хозяин сопровождал меня слева и чуть сзади, забежал вперед, чтобы открыть дверь, пропустил нас.
- Прямо, мой господин. Теперь налево. Вот.
Мы вошли в одну из комнат. Кровать была застелена, как положено. Везде чисто, аккуратно. Хороший постоялый двор.
- Принеси воды, - велел я, положив свою ношу на постель. Эрмина выглядела жалко, хотя, кажется, уже начинала приходить в чувство. Ничего, вода в любом случае не помешает.
- Один миг, мой господин.
Он скрылся, но уже через полминуты возник с полным кувшином и кружкой. Поставил их на стол. Угодливо заглянул мне в лицо:
- Еще чего-нибудь?
- Нет, - ответил я. - Позаботься о ее лошади. Если будет нужно, я тебя позову. Да, и не болтай там лишнего.
- Как можно…
Хозяин торопливо ретировался.
Налив в кружку воды, я поднес ее к губам Эрмины.
- Выпей.
Женщина безучастно стала пить, поперхнулась, взяла кружку в свои руки. Сделала несколько глотков, показала: хватит.
- А теперь рассказывай, - потребовал я, ставя деревянную посудину обратно на стол.
- Вы… знаете… - выдавила она.
Кажется, я без всякой договоренности перешел на "ты"? Ну ладно, давать задний ход уже не будем.
- Возможно, не всё. И я хочу услышать эту историю из твоих уст.
Она посмотрела мне в глаза:
- Ты… знаешь… Ты… назвал меня настоящим именем, которое я… почти забыла.
В последующие несколько часов мне довелось выслушать еще одну исповедь. И хотя вначале я занимал довольно-таки жесткую позицию, постепенно от моей решительности не осталось и следа. Эрмина рассказывала мне свою истинную судьбу, и поступки бывшей фаворитки короля постепенно становились ясны. Она не придумывала: мои телепатические способности едва ли годились для прямого чтения мыслей, однако срабатывали не хуже детектора лжи. Когда меня пытались обмануть, я неизменно начинал что-то подозревать. Конечно, не всегда прислушивался к этим подозрениям… но сейчас я был настороже. И всё равно верил.
Эрмина родилась в королевстве, которого больше не существует. Ей не повезло: ее отцом был сам король, а матерью - королева. Почему не повезло? Да потому что однажды Виктор задумал расширить свои владения за счет того маленького королевства.
Наткнувшись на неожиданно сильное сопротивление (изматывающая война продолжалась три года), покойный владыка пришел в ярость. Проклятый кусочек территории не стоил тех усилий, которые на него затрачивались. А Виктор привык, что в его руки всё падает легко.
Он предлагал. Он угрожал. Его армии то и дело осаждали замки и крепости. Но противник не сдавался.
И всё-таки захват был вопросом времени. Виктор славился своим упорством. Наверное, он не хотел ставить под сомнение имидж.
Как бы там ни было, в последнюю неделю августа его рыцари захватили дворец. Победитель собственноручно умертвил всех членов королевской семьи. Эрмина сказала, что крик самого маленького братика - последнего из четверых - до сих пор стоит в ее ушах.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
