Первый - Судья, он обязан Судить. Ты сам всё видел, да и на своей шкуре почувствовал. Судья будто выворачивает саму суть человека наружу, а потом решает жить ему или умирать.
Второй - Палач, он обязан исполнять вынесенные Судьёй приговоры.
В нашем случае вы нашли друг друга слишком поздно, и Судья научилась убивать сама, а Палач научился Судить, если вспомнить тех разбойников, что ты бросил в лесу умирать. Но это лишь придатки к вашей силе, они появились от безысходности.
Но самое важное, - Инча сглотнула слюну, - вы должны будете решить жить этому миру или умереть, когда кончится Смута. Судья заглянет в душу каждому живущему, каждому немёртвому, каждому...
- Я понял, - тихо проговорил я. - А я, в случае чего, должен буду исполнить приговор.
А для этого нужна сила, которую я сейчас собираю. Или которая собирается в меня помимо моего ведома.
"Комок, ты слышал её?"
"Каждое слово".
"И что теперь делать?"
"Плыть по течению, что же ещё? Всё это высокие материи, а нам ещё нужно уничтожить Культ".
- А что случится, если я или она погибнет?
- Придёт новый Судья или Палач. Возможно, тебя заменит твой бывший друг, но я в этом сильно сомневаюсь. Думаю, Судий и Палачей начал призывать Гасп, он научил этому Гниющего, а тот вызвал мощного союзника для себя, им-то и оказался твой друг. Вернее, он стал твоим другом, потому что ты как будто зацепил его с собой для Гниющего.
- А что на счёт памяти?
- Ты - пустой, чистый лист, понимаешь? Как ты можешь исполнять приговор, если будешь пристрастен?
- Судья-то память, как я погляжу, не потеряла?
- Тут другое, - Инча благоговейно вздохнула. - Судья была ещё маленькой девочкой, когда поняла, что такое добро, а что - зло. Когда её отца, очень большого человека...
- ... и потомка Корда...
- ... свергли с трона и убили, её мать изнасиловали и, изувечив, выставили на поругание всему городу, её саму, ни в чём не повинную пятилетнюю девочку, ослепили и сломали ей правую руку так, что она никогда бы не смогла взять меч и отомстить обидчику. В этот момент она познала зло. Добро же пришло к ней от обычных людей. Её подобрал и выходил какой-то жрец. Он дал ей знания об этом мире, людях и богах, а после и выучил биться левой рукой. Но она отказалась от мести, выяснив, что её отец был жутким тираном, а человек, который его сверг, наоборот лучший правитель для людей. Узнать - одно, но понять - совершенно другое, не зная во что верить, она ушла в жрицы Корда и провела в молитвах несколько лет, надеясь разобраться в своих чувствах.
Но с вашим появлением началась Смута. И в тот же день к ней явился странный человек. Она увидела его, он шёл к ней через тьму, которую она видела все последний годы, и Свет освещал ему дорогу. Будучи ослеплённой, она даже снов не видела, представляешь? Этот человек коснулся её глаз, потом - правой руки, а после молча исчез. Проснувшись, она снова увидела свет, а её рука вновь шевелилась. Тогда она поняла, что она - Судья...
- Что-то не помню никаких людей, идущих ко мне сквозь тьму, - проворчал я, прерывая поток патетики, льющийся из уст Инчи.
- Ты - всего лишь орудие, главная в вашей паре Судья. Если она навяжет тебе свою волю, не подчиниться ты не сможешь.
Я вздохнул.
- Приятно слышать.
- Прими это как данность. Странно одно - почему пришлый стал Палачом. Хотя, возможно, ты и не пришлый вовсе.
- Все игроки всегда принимали меня за своего... - Я осёкся. Столько раз меня путали с местным. Однажды меня чуть не убили игроки. А однажды наоборот спасли местные. Если вспомнить слова Свея об узнавании... - Я точно игрок. Вероятно, меня иногда путают с местным из-за того, что я - Палач.
- Может, и так. Наверное, в этом мире не нашлось никого, кто был бы достоин.
- Или кого можно было бы проклясть таким способом.
Инча погладила мою левую щеку, осторожно прикасаясь подушечками пальцев к тонким шрамам.
Есть в этом какая-то странная символика - я должен быть слеп на один глаз, а моя левая рука, фактически, не принадлежит мне, являясь вместилищем для сгустка Тьмы. Тьма вылечила мой левый глаз. Судья же перестала быть инвалидом из-за вмешательства Света. Мы обязаны этому миру и нашими увечьями, и, одновременно, излечением от них. Две противоположные сущности, обитающие в этом мире, являющиеся его частью, не хотят, что он погибал. А мы - их орудия.
- Это не проклятье, - говорила там временем Инча, - это дар. Я найду способ, чтобы вы с Судьёй встали на одну сторону, и тогда мы сможем спасти всех.
- Думаешь, я этого так хочу? Да мы и так, вроде, на одной стороне.
- Но не вместе. Будто тянете одно одеяло каждый на себя. Ну, ничего, - говоря это, Инча крепко прижалась ко мне, её рука поползла по моему бедру вверх, - вы справитесь.
Мы поцеловались.
А я думал о том, что Инча ответила лишь на один вопрос - кто я. Но такой ответ не подразумевает понимания моей сути.
Чистый лист? В этот чистый лист уже вписано слишком много, и все буквы - кровью и грязью. Во мне уже слишком много привязанностей и ненависти.
Смогу ли я справиться с возложенными на меня обязанностями? Смогу ли уничтожить этот мир, если понадобится?
И не захочу ли я этого, окончательно возненавидев его?
Нелюди IV
Я перемахнул городскую стену за полчаса до заката. Игроки трудились, не покладая рук, но сооружённые ими ров, вал и частокол не остановили бы и взбесившуюся козу. Долго искать Свея не пришлось - он сидел внутри своей палатки и "любезничал" наедине с Шапокляк. Насколько я понял из обрывка разговора, который успел услышать, они распределяли доли в предстоящей добыче. Носатая повелительница ядов не соглашалась отдавать Свею больше пятидесяти процентов, а тот пытался убедить её, что снаряжение ОЧЕНЬ понадобится ему для блага всех игроков, и ему потребуется никак не меньше трёх четвертей от добытого. Начинал он, судя по всему, процентов с девяноста.
- Многоуважаемый Свей намекает на то, что число членов нашего клана может резко увеличится, - сказал я, усаживаясь к ним на расстеленную прямо на земле шкуру. - А значит, нам снаряжения нужно гораздо больше, чем вам. И я могу поручиться за его слова.
Шапокляк сузила глаза, внимательно меня разглядывая.
- Где ты выцепил этого факира? - спросила она, игнорируя мои слова. - Что-то раньше я его не видела.
- Я пришёл с севера, это всё, что нужно сейчас знать.
- Там же никого не осталось?
- Всегда остаётся кто-то, - осторожно проговорил Свей. - Поэтому нам нужно будет семьдесят процентов добычи.
Повелительница ядов оттаяла. Лицо, озарённое надеждой на лучшее, не перепутать ни с каким другим.
- Но этот разговор останется между нами, - настойчиво сказал берсеркер.
- Я не намерена вселять в своих людей ложную надежду. Отлично, получишь свои семьдесят процентов. Но если вы меня обманули...
- Мы не обманываем тебя, Рита. Ты же меня знаешь.
- Знаю.
Свей перевёл взгляд на меня.
- Что ты разузнал в городе?
Я вкратце рассказал ему, присовокупив рассказ своим одним своим предположением, смысл которого сводился к тому, что раз герои и войска активно отдыхают с марша, то нападение ожидается не далее как сегодня вечером.
- То есть мы тут вроде сыра в неработающей мышеловке, - угрюмо заключила Шапокляк. - Я отдам своим людям приказ отдыхать, иначе они оружие в руках от усталости держать не смогут. Два лишних бревна в заборе нас не спасут.
- Скажи им делать вид, что они работают. Я своим скажу то же.
- По-моему, они там все тем самым и занимаются, - подал я голос.
- А источник информации достоверный? Нас точно хотят превратить в приманку?
Я пожал плечами.
- Достовернее его нет.
- Выставим тройные дозоры, - сказал Свей. - И, кстати, ты не знаешь, сигнализацию кто-то придёт ставить? Время-то уже прилично, скоро закат.
Я снова картинно пожал плечами, а потом ухмыльнулся:
- Как-то не по себе становится, когда начинаешь понимать, что тебя готовят в качестве жертвенного агнца.
- Или козла отпущения. Ладно, план действий согласован. Рита, иди, мне нужно поговорить с ним наедине.
- Иду-иду.
- Постой, - резко сказал я. - А мой яд?
- А где доказательства того, что ты проник в город? Останемся при своих, парниша.
Я вытащил из кармана три знака Судьи, которые своровал у Инчи - именно она их делала. За то, что они находились у меня, мне грозила быстрая и мучительная смерть - выдавать их могла только Судья и только тому, кого она судила, и, конечно же, не более одной штуки на руки. После гибели обладателя знака, он возвращался Судье.
- Этого достаточно?
- Где ты их взял? - выдохнул Свей.
- Украл у мастера, который сейчас находится в городе. Помнишь, они вошли самыми первыми - Судья и её приближённые?
- Откуда мне знать, что ты не взял их раньше?
- Оттуда, что взял бы я их раньше, пропажу бы давно обнаружили и меня бы уже за них казнили. Сейчас же, когда они готовятся к бою, у нас есть время, чтобы их использовать.
- Как ты хочешь их использовать? - спросила меня повелительница ядов.
