разглядывая множество печатей королевств, расположенных по всему Оллварду. Все фальшивые, подписи подделаны.
– Но эти письма не настоящие.
– Каждое королевство должно подготовиться к войне. Чем раньше, тем лучше. – Корэйн снова осмотрела страницы, проверяя чернила.
Крайне осторожно она провела пальцами по строчкам на множестве языков, а также цветным печатям и оттискам. Золотой дракон Айбала. Раширский слон. Белый кейсанский орел. Косматый единорог Калидона. Солнце Амсары. Волк Трекии. Даже олень Айоны. Призывы со всех концов Варда, побуждающие другие королевства явиться на помощь, фальшивые письма, рассказывающие ужасную правду. Завоевание Эриды, губительная для всех затея Таристана. Сорванные Веретена, Тот, Кто Ждет, скрывающийся за пределами мира. Убедительная демонстрация мастерства Чарли и знаний Корэйн.
Эндри восхищенно покачал головой:
– Думаете, все получится?
– Попытка не пытка. – Корэйн пожала плечами, стараясь казаться равнодушной. Но на ее губах играла едва заметная, довольная улыбка. – Если хотя бы одно письмо поможет, значит, оно того стоит.
– Правда, замаскированная под ложь, – с гордостью сказал Чарли.
– Мы отправим их с гонцами до того, как выдвинемся из замка, – добавила Корэйн. – Осковко пока не видно, но, если солнце поднимется еще выше, можем попросить Дома выломать дверь в спальню принца. – Подняв ложку, она указала на знакомый массивный силуэт в ближайшем коридоре.
Бессмертный принц стоял на страже, словно ястреб наблюдая за дорогой к покоям Осковко.
– Неважно, когда мы отправимся в путь… учитывая наше везение, мы обязательно наткнемся на метель, – весело сказал Чарли. – Поскорей бы замерзнуть в приграничной канаве.
Тут из другого коридора появилась Сораса, снова одетая в свои старые коричневые кожаные одежды. Меховой воротник был плотно затянут на ее шее, скрывая покрытое татуировками горло. Сверкнув глазами, она заняла свой пост у окна, прислонившись к стеклу и глядя на всех них.
– Тебе идет пессимизм, Чарли.
Беглец одарил убийцу обаятельной улыбкой.
– Знаешь, я довольно часто слышу об этом, – иронично заметил он.
– Кто был следующий после меня? – проворчал Эндри, толкнув Корэйн в плечо. Хотя теперь разговоры с ней казались такими же естественными, как дыхание, в ее компании он все еще ощущал волнение. – Я имею в виду пари.
– Сораса, – с набитым ртом ответила Корэйн. – Она все время начеку. Думаю, ей не нравится сидеть взаперти в замке.
Нахмурившись, убийца оглядела зал.
– Ты права. Слишком много возможностей. И если Дом не вытащит Осковко из постели, это сделаю я.
Корэйн озорно ухмыльнулась.
– Сомневаюсь, что принц будет против.
Стоящий в коридоре Дом сердито нахмурился, но Сораса лишь раздраженно покачала головой.
– Лишь бы это помогло делу, – фыркнула она, налегая на горбушку хлеба. – Кто-нибудь видел Сигиллу?
– Нет, с тех пор как вчера вечером она ушла в свои покои с каким-то лордом и леди, – ответил Чарли. Он наконец отказался от своего рагу и отодвинул миску.
Сораса забрала ее, даже не моргнув глазом.
– Всего лишь с двумя? С возрастом она становится ленивой.
По щекам Эндри разлилось тепло, и он опустил голову, пытаясь скрыть свидетельства своего стеснения.
Глядя в свою миску, он водил ложкой по вареву, но Чарли все равно посмеивался над ним.
– Не смущайся, оруженосец, – усмехнулся он. – Без сомнения, рыцари Аскала вели себя не лучшим образом.
– Это точно, – пробормотал Эндри. Достаточно долго служа сэру Гранделю, он знал, кто из придворных делит с ним постель и когда следует стать невидимым.
– Вот как? – подала голос Корэйн, приподнимая темные брови. – Сначала сплетни, а теперь еще и тяга к постельным утехам? Я думала, вы, рыцари и оруженосцы, должны быть благовоспитанными.
– Я… нет… ну… – Эндри смущенно замолчал. Несомненно, многие оруженосцы заводили интрижки, как скрывая свои похождения, так и нет. Подобное запрещалось, но легко можно было найти способ обойти эти запреты.
Правда, у Эндри никогда не возникала такая необходимость.
Пытаясь взять себя в руки, он проглотил ложку кашеобразного рагу.
– Мы должны думать о походе, – чересчур строго сказал он. – И планировать, как справиться с тем, что Таристан оставил для охраны храма.
Он выбрал слишком правильную тему, и тревога омрачила лица всех присутствующих. Даже Чарли перестал ухмыляться. Корэйн тоже отодвинула свою миску и замолчала.
– Не говоря уже о том, какое Веретено он сорвет следующим, – пробормотала она. – А, может, уже сорвал.
– Неужели ему нужны другие Веретена? – буркнул Чарли.
Эндри прищурился.
– Ты о чем?
– Ты видел письмо из Мадренции. – Падший жрец просмотрел на свои бумаги. – Король Робарт призвал объединиться. Как и мы. Но мы можем не успеть. Таристану не понадобится помощь демона-покровителя в захвате Варда, если его жена уже сделала это, завоевывая одно королевство за другим.
Стоявшая у окна Сораса поморщилась и пожала плечами:
– Полагаю, уж лучше империя Эриды, чем апокалипсис.
– Ну, если ты так ставишь вопрос, – хмуро сказала Корэйн. – В обоих случаях мне не видать головы.
– Таристану из Древнего Кора нужна не только корона или даже Вард. – Дом вышел из прохода и навис над столом, его лицо исказилось от гнева. – Он в долгу перед Тем, Кто Ждет, как и его маг. Ни один трон смертных не утолит его голод или ярость.
Чарли посмотрел на него.
– Откуда ты знаешь?
– Его глаза. Лицо, – услышал Эндри свой ответ. Внезапно он снова оказался на том холме и смотрел вниз на храм и своих давно умерших товарищей, наблюдая, как Таристан гордо шагает по поляне. Даже скрытые шлемом, его глаза горели, а Веретенный клинок в руке напоминал огонь. – Тот, Кто Ждет живет в нем, и в маге тоже. Они лишь в начале намеченного пути, и в их планах не только завоевание мира.
Эндри отчетливо помнил каждую секунду того утра. Они были выжжены в его памяти, словно клеймо. Запах крови, горячий пепел, летящий из дверей храма. Промелькнувшие за его пределами Пепельные земли, охваченный огнем мир, полный боли и мучений. А еще вырывающиеся на волю мертвецы, ведомые хозяином, которого Эндри не видел.
Его лежавшие на столешнице руки задрожали, и он убрал их, пытаясь скрыть свой страх.
Неожиданно в его ладони оказались прохладные пальцы Корэйн. Она крепко сжала его руку. Он ответил ей тем же. Девушка была для него якорем, и он охотно цеплялся за нее.
Но и она цеплялась за него.
– Мы должны выдвигаться, – тихо сказал Эндри, но его голос эхом разнесся по залу, озвучивая приказ.
* * *
Над городом падал снег, пронизывающий ветер раздувал его по округе.
К полудню группа военных прошла через ворота Водина, половина жителей города вышла проводить Осковко и его солдат. Эндри почти не слышал их одобрительные возгласы, сосредоточившись на ритме аллюра своей лошади. Он вспомнил, как покидал Аскал вместе с сэром Гранделем и Нортами, рыцарями Львиной гвардии в их запоминающихся золотых доспехах. Тогда солнце согревало их лица, свежий весенний воздух дарил бодрость. Казалось, тот момент случился в прошлой жизни, а может, и вовсе был сном, далеким от реальности, в которой Эндри жил сейчас. И снова оруженосец пожалел, что не может вернуться в прошлое с
