– Да, мам. Я все равно считаю это глупостью, но, если ты так хочешь, я не против.
Пэрис была растрогана до глубины души.
– Я тебя люблю! – с жаром произнесла она.
– Я тебя тоже.
Ас Мэг разговор и вовсе прошел как по маслу. Та, оказывается, долго обсуждала проблему с мужем и, судя по всему, начинала понимать свою мать. Если Пэрис в самом деле не собирается замуж, как ей жить одной? В общем, Мэг готова была ее поддержать. Беспокоило ее только одно: не всякий мужчина захочет связывать себя ребенком, если вдруг Пэрис изменит свое решение относительно сильного пола. Правда, Ричард на это заметил, что он, хоть и ровесник ее матери, совсем не прочь иметь детей. И даже больше того, они с Мэг уже стали предпринимать к тому некоторые попытки.
Короче говоря, Пэрис и от дочери получила благословение и помчалась на работу поделиться своей радостью с Биксом.
– У меня будет ребенок! – с порога закричала она.
И осеклась, увидев, что Бикс не один, а с бухгалтершей. К счастью, клиентов еще не было.
– Когда? – спросил Бикс.
На носу было двадцать два рождественских мероприятия.
– Через две недели.
Пэрис лучилась радостью, а Бикс впал в полуобморочное состояние.
– Не волнуйся. Отпуск я возьму только в январе. Найду няню и вообще все устрою. Почему бы тебе, кстати, не пойти ко мне в няньки? – выпалила она, и Бикс застонал.
– Может, позовешь по этому случаю гостей? Я бы мог организовать все по высшему разряду.
Он был в панике, но считал своим долгом поддержать Пэрис в такой трудный момент.
– Попозже, когда родится. Но все равно спасибо. Отметим после Рождества.
Бикс судорожно рылся в столе.
– Что ты потерял?
– Валиум. Как бы в больницу не загреметь. И когда ждете?
– Пятого декабря, – улыбнулась Пэрис.
– О, нет! Это же день свадьбы Эдисонов!
– Я там буду. Если понадобится, то с ребенком на руках.
Пэрис рассчитывала сразу нанять няню, иначе с рождественскими торжествами ей не справиться. А в январе возьмет отпуск и сама будет ухаживать за девочкой. Оставалось придумать имя, но это не срочно, сейчас есть другие заботы.
Она стала спешно составлять список дел, а Бикс наконец нашел свой валиум и подошел к ее столу.
– Пэрис, ты уверена, что этого хочешь? Ведь этого не изменишь! – зловеще произнес он.
– Я знаю. В отличие от всего остального.
Глава 32
В понедельник перед Днем благодарения Пэрис вновь позвонил Эндрю Уоррен. Он сказал, что в выходные опять будет в городе, где у него очередная консультация с клиентом. И в ожидании новых творений своего подопечного он будет рад с ней еще раз пообедать. Праздничный вечер Пэрис собиралась провести у Бикса и Стивена, поскольку дети летели к отцу в Нью-Йорк, а на выходные у нее никаких особых планов не было.
– С удовольствием, – согласилась она. – Может, ко мне приедете? На ужин.
Она была не прочь для разнообразия постоять у плиты. И для Эндрю это было проще. До сдачи рукописи оставались считаные дни, и оставлять «гениального автора» надолго он не мог. Надо было все время стоять над ним с плеткой.
– Вы всегда так делаете, или это выходит за рамки ваших обязанностей? – поинтересовалась Пэрис.
– Далеко за рамки. Но он симпатичный парень, талантливый до невозможности. Почему бы не помочь, если можешь? У меня все равно на выходные никаких планов нет.
Эндрю сказал, что праздник проведет с друзьями, поскольку обе дочери находятся в Европе, а лететь к ним времени нет. Он спросил, как проводит праздник Пэрис, и она рассказала, добавив, что с Биксом и Стивеном всегда весело. После чего было решено, что она будет угощать его ужином в пятницу, в сугубо неофициальной обстановке, форма одежды – джинсы.
На поверку у Бикса со Стивеном оказалось далеко не так весело, как она ожидала, хотя Стивен зажарил роскошную индейку, и Бикс, как всегда, со вкусом накрыл на стол. Но Пэрис оказалась единственной приглашенной, а Стивен, похоже, подхватил грипп. Он неважно выглядел, очень мало ел и сразу после ужина лег.
Помогая Биксу убирать со стола, Пэрис вдруг заметила, как по его щекам катятся слезы.
– Что случилось? – встревожилась она и внезапно догадалась. У Стивена нашли СПИД. – Нет… Господи, не может быть!
К сожалению, ее догадка подтвердилась.
– Пэрис, если с ним что-то случится, я не переживу! Я просто не могу без него жить!
Бикс рыдал, и Пэрис его, как могла, утешала.
– Может, до этого и не дойдет, – говорила она, стараясь внушить ему оптимизм, хотя, оба понимали, сколь жестокой порой бывает жизнь. – Ты просто должен делать все, что в твоих силах, чтобы облегчить ему страдания.
В том, что Бикс сделает для Стивена все от него зависящее, она не сомневалась.
– Он на прошлой неделе начал лечение, от которого ему по-настоящему плохо. Говорят, со временем станет лучше, но пока он чувствует себя отвратительно.
– Может, уговорить его взять отпуск?
– Сомневаюсь, что он согласится.
Бикс вытер слезы и продолжил ставить посуду в моечную машину. Пэрис не знала, как еще его утешить.
– Я постараюсь тебя по возможности разгрузить…
– И как же ты собираешься это сделать? – спросил он с расстроенным выражением.
– Вчера я нашла очаровательную няньку.
Как странно было снова хлопотать о няньках, о режиме кормления и пеленках. Ответственность и неудобства ее не смущали. Наоборот, Пэрис охватывало нетерпение. Завтра она накупит всего-всего. До предполагаемых родов оставалось всего восемь дней. Рожать Эми собиралась в Беркли, и Пэрис оставалось только дождаться звонка и рвануть на тот берег. Она обещала присутствовать при родах и очень надеялась, что они будут не столь скоротечными, как у Джейн. Если с девочкой все будет в порядке, уже через восемь часов Пэрис сможет ее забрать. Единственное, чего у нее пока не было, – это имени для ребенка.
Но пока все ее внимание было обращено на Бикса. Перед уходом они наведались к Стивену. Тот спал, и Пэрис показалось, что он сильно похудел и как-то разом состарился. И она, и Бикс понимали, что при удачном раскладе он еще может жить и жить, но бороться со СПИДом в любом случае будет нелегким делом.
Ночью, уже в постели, Пэрис опять думала о них и молилась за Стивена. Она знала, как они привязаны друг к другу, такие отношения редко встретишь. Но жизнь полна превратностей и неожиданностей. Два с половиной года назад она познала это на себе.
Пэрис уснула беспокойным сном, и ей приснился ребенок. Ей снилось, что она рожает сама, а рядом стоит Эми и держит ее за руку. Вот ребенок появляется, кто-то берет его, и она кричит. Пэрис проснулась и поняла, что во сне они с Эми поменялись ролями. Она снова задумалась о тяготах жизни. Как все непросто… У Бикса со Стивеном, у Эми… Но при всех невзгодах всегда есть место чистоте, надежде и любви. Этот ребенок словно олицетворял собой все хорошее, что есть в жизни, всю радость, какую несет с собой новая жизнь. Странно, как посреди горя всегда пробивается светлый луч – надежда, что ничто не напрасно.
