Патрик посидел, задумчиво постучал себя пальцем по губам.
– И сколько отсюда до Куашнары, если аномалию открыть?
– Шесть часов. И четырнадцать – до единственного внешнего порта Шанхая.
Царь дернул бровью.
– То есть я могу везти нужное для Саттанга не с земных баз, а из Куашнары. Что будет примерно в двадцать раз дешевле, а по качеству – почти то же самое. При этом, сколько я понимаю, можно не особо заморачиваться армией и внешней обороной, потому что в соседней системе появится ваша база. Потом мне, наверное, понадобится своя армия, но в ближайшие лет пятнадцать мы точно будем дружить, и я эти годы потрачу на что-нибудь более полезное. Опять же, сюда толпами полезут ваши ученые, которых я под шумок тоже поэксплуатирую. Ну и да, инвесторы побегут – если тут будет маршрут. Транспортные хабы развиваются всегда очень быстро. Отлично. А доказательства?
– Первое – на левой руке у Хесса чип. Второе – Мать Чудес до сих пор находится в катакомбах под лагерем банды. Достать ее оттуда можно моими силами, но это отдельный разговор. Третье – я допросил нашего консула. Остальное… – Маккинби залез в карман, достал карточку, бросил царю: – Держи. Полный, по всей форме отчет инквизитора. Наслаждайся.
– Хесс, – обманчиво мягко позвал царь. – Сними наруч с левой руки.
Старик вздрогнул, словно включился. Вкрадчиво заговорил по-индейски. Царь перебил его лающим голосом. Оба вскочили. Через секунду царь вывернул старику руку и сорвал браслет.
Чип.
Царь отошел на шаг и с коротким замахом ударил старика по щеке.
Потом схватил его за шиворот и выволок в коридор.
Маккинби достал из другого кармана пробирку, аккуратно налил в нее белесой жидкости из своей кружки, плотно запечатал и спрятал.
Мало ли что тут эпохальные перемены и грядущие реформы. Это не повод забывать ценный образец для коллекции.
* * *
Маккинби медленно шел к палатке. Занимался тусклый, пасмурный рассвет. Дождь прекратился, но жирная земля хлюпала под ногами. Он кивнул часовым, остановился на пороге, стал счищать палочкой налипшую глину с ботинок. В палатке кто-то очень тихо шевельнулся.
– Макс! – негромко позвал Маккинби. – Свои.
– Слышу, – из-за полога отозвался Берг. – И даже вижу. Ну чем кончилось?
– Я на практике реализовал классическую схему: молодой царь освобождается от опеки и становится самодержцем. Интересный исторический эксперимент. Теперь любопытно: я попаду в индейские учебники по родной истории?
Берг хохотнул:
– Ты почаще говори то, что думаешь на самом деле. Тебя сочтут истинным шутником, потому что ты не смеешься над своими шутками. Главное – отучайся говорить, что ты не шутил, и занудствовать. Все будет зашибись.
– Тебе этика позволяет зарезать виновника своих бед?
– Гм. Какое любопытное предложение. А это смотря кто.
– Хесс.
– И что, в натуре отдадут мне?
– Я не очень хорошо помню, что у них полагается за заговор против царя. Кажется, все-таки жертвоприношение. В храме, пред алтарем новообретенной Матери Чудес…
Берг затейливо выругался.
– Так вот что это было.
– Как Делла?
– Врач сказал – отлежаться только нужно. Понятно, раны обработал. У нее регенерация высокая, с другой в Военный университет и не берут. Заживает все как на собаке, даже я завидовал… Ты долго через дверь переговариваться будешь?
– Я ботинки чищу. Тут грязи немерено, а я тяжелый, набрал килограмма два. Отлежаться… это от тебя зависит. Если курьер прилетит раньше времени, и ты его возьмешь – тогда банду хоть на месяц отодвинуть можно.
– Так где он сейчас, я не пойму никак?
– Алистер сказал, что позавчера стартовал с Тору-1.
– Так ему еще неделю лететь.
– Вот и я сомневаюсь. Скорей всего, настоящий курьер вышел с «Кромвеля», и не позже вчерашнего утра. Если верить тому, что утром Хесс возражал против набега на банду, а после обеда вдруг согласился. Выходит, ему сообщили, что корабль вышел.
– А ты, конечно, не догадался перехват организовать.
– Макс, – Маккинби вздохнул. – Ты сравнил. Это тебе не третий, и даже не восьмой радиус. Один-то спутник, строго для нашей связи, я сбросил на подлете. А все остальное ребята развернули только к вечеру.
– Извини, я не сообразил… здесь же вообще никакой основы нет… На самом деле ничего страшного. Мне, чтобы поднять корабль, нужно десять часов с долетом вместе.
– Я засеку его за сутки, если не раньше.
– Ну и чудно. Эх, мне бы еще для полного счастья стрелка вроде того молодого Маккинби, который в битве за Тварь сорок две минуты держал оборону…
– Да я не такой уж хороший стрелок. А абордажник вовсе никакой. Кер точно не справится?
– Кер хорош, но работать с ненадежной установки – не знаю, не знаю.
– Пару установок я тебе выдать могу. С яхты сниму. Мне там четыре пары, строго говоря, и ни к чему. Просто я запасливый. И Боевых Слонов для абордажа.
– О! – этому известию Берг обрадовался. – А я гадал: и как? Ну хорошо, корабль я и один подниму. Положим, стрелка найду. А дальше? Чего делать-то? Сбивать или как?
– Абордаж и сажать.
Маккинби наконец добился относительной чистоты на подошвах. Вошел в палатку. Было темно, но очертания предметов он различал. Перешагнул через Берга, направился к своей койке. Краем глаза отметил, что одна койка свободна. Шепотом сказал:
– Макс, ложись. У меня караулы снаружи.
Берг и не подумал возражать. Крадучись проскользнул между креслицами, койками и исчез в темном углу. Маккинби заметил, что его одеяло сбилось к стене толстым валиком. Повернулся спиной и тяжело сел. Одеяло недовольно пискнуло, сонно выругалось и выдернуло край из-под него. Маккинби поморгал, пригляделся, чуть отогнул верхний край и погладил кудрявую макушку. Делла. Сердце сорвалось с насеста и запрыгало по груди.
– Я забыл сказать, – послышался ядовитый смешок Берга, – туда Делла легла. Не знаю, куда ляжешь ты.
– Да туда же, места хватит, я во сне не кувыркаюсь, а она слишком мало весит, чтобы разбудить меня.
– Хе-хе, – не унимался Берг. – Август, а как быть с твоими принципами? Ты же не спишь с подчиненными.
– Макс, – устало сказал Маккинби, – однажды я проснулся в постели не только с Деллой, а еще и с тобой. После этого мне уже ничего не страшно. Скажи, что завидуешь, или заткнись.
– Заткнулся, – сообщил Берг и действительно затих. Несколько секунд молчал, потом добавил: – И завидую, а как же. Можно подумать, для тебя это тайна. Черт, надо было самому туда ложиться, не сообразил я.
Маккинби разделся до трусов, стянул носки. Нащупал плед на полу, поднял, встряхнул.
– А вот одеяло она у меня забрала, и отнимать половину бесполезно. Макс, всякое бывало. Я спал в одной постели с ней раз двадцать. Знаешь что? С ней нужно второе одеяло, потому что если будет одно – в него замотается Делла. Во сне. И подоткнет, главное, края под себя, и не вытащишь, не разбудив.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
