— Надо же, куда тебя занесло. Как себя чувствуешь? — склонившись над товарищем, дрожащим голосом поинтересовалась Катя.
— Да ничего... Ноги побаливают... Ну и парашют стащить не смог, — как можно бодрее выдавил из себя Феденко. [...]
Спокойно, без суеты десантники стянули с ели парашют, спрятали его и, не мешкая, гуськом двинулись следом за командиром в горы. Шли медленно. В непроглядной лесной чащобе стволы деревьев были почти неразличимы, ботинки цеплялись за сучки, корни, которых, как нарочно, становилось все больше и больше. А надо было торопиться. Со стороны долины доносился рокот моторов, громкая перекличка фашистов.
Вскоре лес поредел, под ногами зажелтела тропинка. На ней Чайковский прибавил шагу, поднялся на косогор и рванулся к зарослям. Сразу же исчезли и остальные. Драчук поискал их глазами, прислушался и, помогая товарищу, потянул его к ельнику: сверху, от вершины горы, доносился глухой скрежет, характерный для кованой обуви противника.
Едва Драчук и Феденко успели отбежать от тропинки, как из темноты леса выскочил вражеский солдат с автоматом наперевес, а за ним целая вереница фашистов, у некоторых из них на плечах пулеметы. Бежали они молча, хрипло дыша. Сжимая автоматы, десантники пропустили их мимо себя, вылезли из-под кустарника и пошли дальше, туда, где едва обозначался перевал через горный хребет. [...]
Небо прояснилось, четче стали обозначаться стволы деревьев. В одном месте они поредели, впереди засветлела прогалина, и сквозь переплетенный кустарник зажелтел дом; перед ним тускло поблескивала стеклянная крыша парника. Чайковский, дав команду всем оставаться на месте, ушел туда и вскоре вернулся.
— Никого нет, но дом жилой,— сказал он. — Немного передохнем и переберемся на ту сторону, там глухая балка. В ней проведем день.
Было уже светло, когда обессиленные, измотанные десантники забрались в чащобу и повалились на сырую, со следами еще не растаявшего снега землю. [...] В лесу было спокойно. Феденко [...] поплелся к своему вещевому мешку, чтобы приготовить для товарищей завтрак.
Один за другим поднимались передохнувшие люди, молча брали бутерброды и с аппетитом жевали. Наевшись, улеглись спать.
Засыпал Чайковский медленно. Тихое дыхание уставших людей мешало забыться. Постепенно нервное напряжение ослабевало, мозг «отключился», но, кажется, ненадолго: посторонний звук всколыхнул его. Чайковский вскочил. Товарищи тоже были уже на ногах с оружием в руках. Лес шумел, как обычно. Люди напряжены, медленно поворачивают головы и замирают: с косогора, по которому разведчики поднялись сюда, доносится слабый, но зловещий топот многочисленных копыт.
Драчук вскочил на пень и посмотрел на покрытый синей дымкой взгорок. Стволы деревьев почти неразличимы. Они слились в сплошную завесу, но острые, натренированные глаза разведчика все же различили мелькавших на пригорке всадников.
— Если они расположатся на дневку, то прочешут все кусты. Нам нужно отойти подальше,— посоветовал Драчук, спрыгивая с пня.
Разведчики внимательно осмотрелись кругом в поисках пути к отходу, но лес за ельником на склоне просвечивался, подъем в гору крутой, а с запада — луговина с редкими кустами, обступившими дуб.
Отсюда сейчас незамеченными не выбраться. Поэтому Драчук отходит вправо и при необходимости берет погоню на себя.
— Ты должен отвлечь их от группы во что бы то ни стало. Это не приказ, а просьба. Иначе всем нам крышка, — медленно сказал командир.
— Есть! — заверил Драчук и помчался вдоль косогора к тому месту, где лес был чаще и тропа уходила к перевалу.
Счастье на этот раз сопутствовало десантникам. Гитлеровцы, спешившись возле дома, осторожно прочесали ближайшие к нему кусты, а двое даже вплотную приблизились к ельнику, в котором сидел готовый к бою Драчук, но дальше не пошли, повернули назад. Потоптавшись немного около дома, солдаты уехали к перевалу.
— Нам необходимо сориентироваться на местности, уточнить, где находимся, и рассмотреть, какое движение на основных магистралях. Кто пойдет? — спросил Чайковский, когда разведчики перебрались в заросшую кустарником впадину и залегли. Сразу же поднялся Драчук, за ним Новоселова.
Прежде чем разрешить им отправиться к долине, Чайковский обвел взглядом коренастую фигуру Драчука, отметил про себя, что из-за потертого пальто парень кажется деревенским, и пришел к убеждению, что это, пожалуй, и лучше — в таком виде он не вызовет подозрений у местных жителей. Если Яша располагал к себе людей бесхитростным видом и поведением, то Катя, наделенная привлекательной внешностью, импонирующей мужчинам, в деловой разговор вступать с незнакомцами не спешила. Она интересовалась их житейскими заботами, в случае необходимости сочувствовала и только после этого расспрашивала об оккупантах.
— Хорошо. Идите,— одобрил их инициативу командир.
Они, проверив, не гремит ли что на них, повернулись и, отводя ветки кустарника в стороны, полезли на осыпающийся под ногами скат. В ходе разведки им удалось познакомиться с местным лесничим, который рассказал, что немцы ищут выброшенный ночью русский десант.
— Если лесник прав и гитлеровские гарнизоны обложили наше предгорье полукольцом, то нам необходимо перебазироваться на северную часть долины Русава,— сказал командир.
— Даже если чех не был подослан к нам, нужно уходить. Наблюдением мы установили наличие солдат вермахта в названных им селениях,— еще раз повторил уже сказанное Драчук.
— Решено. Уходим,— подвел итог Чайковский.
Под вечер разведгруппа «Орел» перебралась на гору Яворчи, Ползунова передала в Центр радиограмму:
«24 марта благополучно приземлились в районе Голешова. «Чернов»».
— Внимание! — попросил всех командир.— Намечаю маршрут движения. По тропинке спустимся в долину. Потом пойдем на запад вдоль речки. По перекинутым бревнам переходом через нее и сразу же берем правее. Огибаем мельницу. Дальше по безымянной речке к горе Буковине и по хребту на восток до Скални. Надо тщательно изучить маршрут и наметить для себя ориентиры: ночь будет темная, да и в случае стычки противником...
«Поздравляем с благополучным прибытием к месту работы. Желаем успехов в выполнении поставленных задач. Проявляйте бдительность при передвижении, а также максимальную осторожность при выборе места базирования».
Эту радиограмму из Центра Ползунова приняла у горы Буковина. Оккупационный режим, вероятно, был суровый. Ночью, когда разведчики пересекли долину и двинулись гуськом по косогору, они видели, как к шумевшей неподалеку на пригорке мельнице подкатили на машине гитлеровцы, и сразу же между строениями замелькали тени, раздались гортанные выкрики, кто-то заплакал, кто-то начал браниться, а потом отчаянно закричал, и короткий выстрел оборвал все звуки. Наступила жуткая, давящая тишина, от которой кровь стынет в жилах.
Разведчикам удалось познакомиться с местным жителем Станиславом.
Потом Станислав рассказал об акциях вроде бы неизвестных ему подпольных групп, но излагал их боевые действия с такими подробностями, что командир разведчиков невольно убеждался в том, что чех сам участвовал в схватках с противником. Чувствовалось, что он люто ненавидит фашистов, готов пойти на любой риск, лишь бы освободить свою родину. Однако слишком откровенный рассказ насторожил не только Чайковского, но и привыкшего действовать с риском Драчука.
— Уж слишком он «раскрывается»,— высказался Драчук, когда они втроем обсуждали встречу со Станиславом.— Не настоящий он чех...
— Допекли их фашисты, поэтому и зла не могут сдержать,— высказалась Ползунова.
— Заставим действовать осторожно, осмотрительно. Главное — это то, что он из рабочих, а такие люди не подводят,— закончил обсуждение Чайковский.
Его первое впечатление оправдалось. Станислав стал помогать разведчикам, познакомил их с другими участниками местного подполья.
Обследование местности в двух секторах было закончено. В перелеске под горой Кржидло, у деревни Хомиж, был организован наблюдательный пункт, из которого круглосуточно велось наблюдение за передвижением войск противника.
— Место хорошее, видимость отличная, но в случае, если нас там обнаружат, отходить некуда, кругом поля,— сказал Чайковский после того, как провел в перелеске целый день. — Придется подыскать другое место. Оно будет основным, а это запасным. Теперь нам необходимо обследовать южный сектор Гостинских гор. Туда пойдут Драчук и Новоселова.
С базы они ушли днем.
— Знаешь, почему Гриша выбрал именно этот перелесок, — спросил Драчук у напарницы, когда они шли в сторону Фриштака и начали cnycri: с горы неподалеку от тропинки, что вилась вдоль хребта к перевалу.
— Видимость хорошая. Но риск большой.
— Как бы не так! Не знаешь ты нашего Гришу. Для него, чем невероятнее вариант, тем лучше, и я с ним полностью согласен. Так безопаснее, значит, меньше риску. Скажи мне, пожалуйста, где немцы станут нас искать: в лесу или в чахлом кустарнике?
