Спустя какое-то время он вздохнул и произнес, слегка покачав головой:
— Ох уж этот Раф. Что ни говори, а придется оставить его здесь. Если захочет вернуться домой, пусть позвонит кому-то из вас или возьмет такси.
— До Гленскехи? Я не намерен ради него лишний раз тащиться в город лишь потому, что он ведет себя как последний идиот…
— Думаю, при желании он найдет способ, — отмахнулся Дэниел, поправляя выбившийся из папки лист. — А нам пора домой.
Обед — вернее, то, что должно было считаться обедом: куриные котлеты из морозильника, рис и миска с фруктами на середине стола — подходил к концу, а Раф так и не позвонил. Телефон он снова включил, но все наши звонки переключал на голосовую почту.
— Совсем не в его духе, — с тревогой заметил Джастин. Сам того не замечая, он скреб ногтем большого пальца рисунок по краю тарелки.
— Еще как в его! — возразила Эбби. — Пошел выпить и снял девицу. Можно подумать, с ним такого раньше не случалось! В последний раз он отсутствовал два дня.
— То совсем другое дело. А ты почему киваешь? — набросился на меня Джастин. — Можно подумать, ты что-то помнишь. Тебя с нами вообще тогда еще не было.
Я тотчас ощутила прилив адреналина, но, слава Богу, никто ничего не заметил. Все были сосредоточены на Рафе.
— Я киваю, потому что слышала об этом. Есть такая вещь, называется общение. Очень даже полезная, так что настоятельно тебе рекомендую попробовать…
Все присутствующие были не в лучшем настроении, в том числе и я. Нельзя сказать, чтобы я слишком переживала по поводу Рафа. Но факт оставался фактом: то, что его с нами не было, настораживало, как, впрочем, и то, что я не могла с уверенностью сказать, имело это отношение к нашему расследованию или же просто его отсутствие нарушило равновесие в нашей компании, внесло некий дисбаланс.
— И что в том деле было другого? — поинтересовалась у Джастина Эбби.
Тот пожал плечами:
— Тогда мы вместе не жили.
— И?.. Теперь у него еще больше причин где-то пропадать. Что ему делать, если вдруг захочется кого-то закадрить? Привести девицу сюда?
— Он должен был нам позвонить. Или на крайний случай оставить записку.
— И что он должен был в ней написать? — поинтересовалась я. В этот момент я была занята тем, что резала на кусочки персик. — «Привет, друзья мои, мне тут захотелось потрахаться. Дам знать о себе завтра или сегодня ближе к вечеру, если у меня не встанет, или часа в три утра, если девица окажется так себе телка…»
— Попрошу без вульгарностей! — оборвал меня Джастин. — Прошу тебя, ради всего святого, что ты ковыряешься со своим персиком, лучше ешь его!
— При чем здесь вульгарность? Я просто сказала, что могло быть в его записке. А что касается еды, то когда захочу, тогда и съем. Я ведь не указываю тебе, что, как и когда есть.
— Думаю, нам следует обратиться в полицию.
— Нет, — подал голос Дэниел, постукивая по тыльной стороне запястья сигаретой. — На данном этапе ничего хорошего это нам не даст. Обычно, если кто-то пропал, полиция ждет какое-то время — как минимум двадцать четыре часа, если не ошибаюсь, а может, даже больше. До этого объявить кого-то пропавшим без вести невозможно. К тому же Раф человек взрослый и…
— Теоретически, — съязвила Эбби.
— …и имеет полное право провести ночь где ему вздумается.
— А если он натворит глупостей?
Джастин был готов разрыдаться.
— Одна из причин, почему я не любитель эвфемизмов, — произнес Дэниел, аккуратно положив погасшую спичку в пепельницу, — состоит в том, что они мешают нормальному общению. Нет, Раф действительно способен натворить уйму глупостей, однако за этой фразой может стоять все, что угодно. Ты, видимо, опасаешься, как бы он не наложил на себя руки, что лично я считаю крайне маловероятным.
Джастин ответил не сразу, потом заговорил, не поднимая глаз:
— Он когда-нибудь рассказывал тебе о том периоде своей жизни, когда ему было шестнадцать? Когда родители заставили его едва ли не в десятый раз сменить школу?
— Прошлое меня не интересует, — ответил Дэниел.
— Он не собирался сводить счеты с жизнью, — заметила Эбби. — Просто хотел, чтобы его тупоголовый папаша обратил на него внимание. Увы, ничего у него не вышло.
— Я сказал, прошлое меня не интересует.
— А я не о прошлом, я просто говорю, что сейчас все по-другому. Вы не заметили, что Раф изменился за последние пару месяцев? Вам не показалось, что он словно стал счастливее?
— Последние несколько месяцев, — буркнул Джастин. — Но не последние несколько недель.
— Это точно, — сказала Эбби, с хрустом разрезая яблоко на две половинки. — Последние несколько недель все мы были не в лучшей своей форме. И все равно нельзя сравнивать, как было тогда и как сейчас. Раф знает, что у него есть дом, знает, что есть люди, которым он небезразличен, ему нет причин причинять себе вред. Просто у него было нелегкое время, вот он и решил слегка оттянуться, приударить за какой-нибудь юбкой. Когда ему надоест это занятие, он вернется к нам.
— А если он… — Джастин не договорил. — Нет, не нравится мне все это, ой как не нравится! — негромко добавил он, глядя в тарелку.
— Нам тоже не нравится, — бодро проговорил Дэниел. — Для всех нас время было нелегкое. Нужно смириться, набраться терпения и по отношению к себе, и по отношению друг к другу. Только так мы можем вернуться к прежней жизни.
— Ты сказал нам: потерпите, и станет лучше. А лучше не становится. Дэниел, становится только хуже.
— Я имел в виду, — возразил Дэниел, — более длительный промежуток, нежели три недели. Если вы считаете это неразумным, тогда со всей откровенностью скажите мне.
— Удивляюсь тебе! Как ты можешь быть таким спокойным? — едва ли не сквозь слезы воскликнул Джастин. — Ведь речь идет о Рафе!
— Чем бы он ни занимался в данный момент, — произнес Дэниел, предусмотрительно отворачиваясь, чтобы не выдыхать табачный дым нам в лицо, — я не вижу, как можно чему-то помочь, если впасть в истерику.
— Я не впадаю в истерику. Это нормальная реакция нормальных людей, когда пропадают их друзья.
— Джастин, — негромко произнесла Эбби, — вот увидишь, все уладится.
Джастин ее не слушал.
— Ты не человек, а робот… Господи, Дэниел, ты мог бы хоть раз, всего один-единственный раз, сделать так, чтобы все увидели: мы тебе небезразличны. Или если не мы, то хотя бы что-то…
— Думается, у вас есть все причины полагать, — холодно ответил Дэниел, — что вы, и каждый в отдельности, и все вместе, мне далеко не безразличны, что я только и делаю, что забочусь о вас.
— Это ты так думаешь. А я нет. Какие такие причины? Лично у меня есть все причины полагать, что тебе на всех нас…
Эбби сделала небольшой жест — повернув ладонь вверх, она обвела рукой комнату и указала на сад за окном. Было в этом жесте, в том, как рука вновь бессильно легла на колени, нечто усталое, отрешенное.
— Верно, — согласился Джастин и отвалился к спинке стула. Свет падал на него под углом, еще резче обозначив впалые щеки и вертикальную складку между бровями, и на какое-то мгновение мне показалось, будто я вижу его лицо, каким оно будет лет через пятьдесят. — Конечно. Дом. Но посмотри сам, что мы имеем в конечном итоге.
И вновь молчание.
— Я никогда не утверждал, — заговорил наконец Дэниел, и в его голосе послышались незнакомые мне нотки, — будто наделен непогрешимостью. Единственное, что я всегда утверждал, и я не отказываюсь от своих слов: я делаю все, что в моих силах, чтобы нам пятерым жилось хорошо. Если вам кажется, что это получается у меня плохо, то, пожалуйста, можете поступать так, как вам заблагорассудится. Если полагаете, что нам не стоит жить вместе, что ж, я вас не держу. Если считаете, что следует заявить в полицию по поводу отсутствия Рафа, достаточно поднять телефонную трубку и набрать номер.
В ответ на его слова Джастин с несчастным видом пожал плечами и вновь уставился в тарелку. Дэниел курил, глядя в пространство перед собой. Эбби грызла яблоко. Я превратила свой персик в кашу. Никто больше не проронил ни слова.
— Все понятно, вы потеряли вашего дамского угодника, — произнес Фрэнк, когда я позвонила ему с моего дерева. Судя по всему, мы вдохновили его попробовать здоровую пищу, потому что в данный момент он ел что-то с косточками. Было слышно, как он тихонечко что-то плюет себе в ладонь или, может быть, не в ладонь, а куда-то еще. — Если его найдут мертвым, тогда, возможно, народ поверит в существование загадочного убийцы. Эх, были бы деньги, сделал бы ставки.
— Хватит придуриваться, Фрэнк, — сказала я.
Фрэнк рассмеялся.
— Выходит, ты за него не беспокоишься? Ты серьезно?
Я пожала плечами:
— Мне просто хотелось бы знать, где он сейчас. Вот и все.
— Я бы не советовал тебе особенно брать в голову, киска. Одна моя знакомая барышня пыталась выяснить, где однажды вечером обретался ее дружок Мартин, и по ошибке набрала номер Рафа. К сожалению, пока недоразумение не выяснилось, он не упомянул, где в тот момент находился, а шум на заднем плане был очень даже красноречивым. Так что Эбби права: ваш драгоценный Раф заглянул в паб, принял как следует и решил снять девчонку. Вот увидишь, он скоро вернется, цел и невредим, если не считать жестокого похмелья.
