К сожалению, отключение Умника привело к тому, что инфомагическая связь с Ником разорвалась, а оперативно организованный глобальный поиск через инфосеть Хозяина по базовым меткам его структуры ничего не дал. Очень много объектов для анализа находится в этом сегменте сети. Запускать же поискового "паучка" в терминах Ника, он не рискнул — к моменту прихода в себя Умника, в сети находилось слишком много подручных богов, он просто побоялся привлечь их внимание. Причем не к себе, а к Нику, если он вдруг будет найден. Воспользоваться же поисковыми возможностями инфосерверов тем более было невозможно в виду отсутствия нужного уровня доступа. Иногда Умник думал, что тогда, в момент первого удара богов еще по Дронту, что-то изменилось и в нем. Иначе, чем объяснить иррациональный страх перед ними, который появился еще тогда — сразу после нападения? Тем более что компьютерам в принципе чуждо чувство страха. Жаль, что сравнить свою информструктуру с ею же до того момента, чтобы окончательно разрешить этот вопрос, нельзя — у него нет соответствующей копии матрицы.
Вот и оставалось положиться на слабые человеческие силы. На то, что было под рукой. Вернее под браслетом. Сначала Умник просто стал собирать информацию об окружающем мире. Но что можно узнать, находясь на руке обычного наемника-солдата? Полное сканирование памяти очередного хозяина привело к дестабилизации его личностной матрицы и тот, подумав, что сходит с ума, решил удалиться в один из монастырей-храмов, уже начавших появляться по всему материку. Допустить этого Умник, разумеется, не мог. Да и бесполезен ему стал этот носитель. Поэтому человеку была внушена мысль перед уходом от мирской суеты кому-нибудь подарить браслет.
Со следующим хозяином Умник решил поступить проще — просто отключить его сознание и заменить его собой. Надо сказать, что первые впечатления от обретения собственного человеческого тела были положительные, хоть обрабатывать хлынувший поток информации от всех рецепторов организма и его внешних органов чувств оказалось неожиданно сложно. Новые ощущения и возможности приносили удовольствие. Бывший навигатор счастливо прожил три месяца. Правда, пришлось все же сменить место жительства — родня нового хозяина заметила странности в поведении и не только стала подозрительно коситься, но даже обратилась к лекарям. Однако, со временем, несмотря на все усилия Умника, управление человеческим телом стало забирать все больше и больше вычислительных ресурсов. Угнетенное сознание носителя как-то незаметно перестало существовать, его личность растворилась в мировом пространстве, оставив пустую оболочку в полном распоряжении кристаллического захватчика. Дальше начала деградировать нервная система. Анализ показал отмирание нейронов мозга, примеру которых затем последовали нервные окончания, кровеносная система и так далее. Все попытки Умника не допустить этого привели лишь к тому, что для нормального функционирования тела ему пришлось задействовать все свои вычислительные мощности. Это повергло компьютер просто в шок. Как-то незаметно, про себя, Умник считал, что является более совершенной системой, нежели человек. Даже более сложная информструктура людей, нежели его собственная, не могла убедить его в обратном. И вот, наступил момент, когда ПУАМУ на пределе своих возможностей перестал справляться с управлением всех процессов. Тело умерло. Смену нескольких своих следующих хозяев он отметил задним планом, никак не вмешиваясь в их жизнь, пытаясь разобраться в себе и в окружающем мире. Прочувствовав все прелести жизни в человеческом теле, так сказать, своей шкурой, он вынес одно — для организации полноценных поисков Ника никакая из существующих структур не подходит. По крайней мере, без негативных для них с Ником последствий. Все вероятностные линии однозначно говорили об этом. А сам он не потянет — слишком много нюансов в жизни и поведении людей, которые можно учесть, только родившись человеком. И когда Умник уже совсем отчаялся решить проблему, вдали появился свет надежды — его украл у бывшего хозяина Смарти. Ребенок, воришка, беспризорник. Его мозг оказался довольно устойчивым и гибким, так что сойти с ума ему не грозило. Возможно, парнишка не уникален, а просто дети более адаптивны и устойчивы — Умник не знал, но проверять не решился. Вместо этого он избрал другой путь: раз быстро найти Ника нельзя, то надо делать это медленно. Хозяин толковый, тем более владеет инфомагией — не пропадет. Будет он искать своего пропавшего кристаллического наставника или нет, неизвестно (хотя хочется надеяться), но в обратную сторону — обязательно. В конце концов, базовые программные установки никто не отменял. Ради достижения цели Умник решил создать организацию для поисков Ника. Но так, чтобы это для окружающих было естественно. А значит, этим должны заниматься сами люди. Вот и стал бывший космический навигатор ангелом-хранителем Смарти, его чуйкой, его советчиком и другом. Напрямую общаться с новым носителем он не рисковал, а вот подкидывать тому нужные пакеты информации во время сна, а через год и наяву — легко. Со временем он слегка улучшил энергетику мальчишки, развил у него некоторые экстрасенсорные способности. Смарти не был магом, но это даже было хорошо — не надо было тратить время на учебу.
Спустя пятнадцать лет бывший беспризорник уже стоял во главе разветвленной организации, занимающейся всем без ограничений, и поисками одного человека в том числе. Эта структура, точно живое существо, росла и медленно, но неуклонно тянула свои щупальца с востока на запад, на север и на юг, сжирая конкурентов на своем пути. Авторитет Смарти был настолько непререкаем, что маленькая причуда по поиску своих корней, то есть родственников бывшего беспризорника никого не удивляла. Чего уж говорить, конечно, это было тонкое воздействие Умника на своего носителя, чтобы таким образом направлять деяния и стремления главы организации. Понятное дело, что приходилось постоянно поддерживать Смарти, анализируя окружающую обстановку, приносимые от подчиненных разведданные, и вкладывать ему в его голову готовый результат, что списывалось на исключительную прозорливость босса. Да и собственная интуиция хозяина, развитая Умником, довольно хорошо работала. За многие лета случалось всякое. Иногда приходилось защищать Смарти, когда некоторые считали, что пора сменить главаря, наивно полагая, что наемные убийцы — решение всех проблем. Разумеется, проследить всю цепочку от наемника до заказчика Умнику не стоило никаких трудов, что еще больше укрепляло авторитет человека, за спиной которого тот прятался. Со временем горячих голов поубавилось. Чуть ли не в минусовую сторону.
Навигатор долго решал, какую форму придать своей будущей организации. В свое время он многое почерпнул из субноута Ника. Так вот, больше всего ему понравился вариант объединения людей в Орден. Члены такого коллектива имеют общую глобальную цель, искренне стремятся к ней, не рассуждают. Но были и минусы. Во-первых, необходима мощная финансовая поддержка. Во-вторых, цель "найти человека" — недостаточно глобальна, чтобы увлечь людей, а зомбировать каждого не выйдет. Нужно более весомое обоснование. Можно было бы противопоставить Ника богам, объявив его Освободителем, и провести нужную идеологическую подготовку. Но Умник чувствовал, что землянину это не понравится. Да и не только ему — жрецам тоже, а привлекать внимание богов к своей будущей организации очень не хотелось. И даже если на этапе становления все пройдет тихо-мирно, вполне возможно такое развитие ситуации, когда Хозяину придется встать на острие меча, выкованного своим помощником. А в этом случае резко возрастает вероятность повторения истории с Дронтом. Если же, найдя Ника, просто бросить все и по-тихому исчезнуть вместе с ним, то в этом случае теряется весьма ценное приобретение в виде этого самого Ордена, который вполне можно использовать для других целей.
Короче, взвесив все "за" и "против", Умник все же решил отказаться от такой стратегии. Перебрав еще несколько вариантов, он, в конце концов, остановился на полу-криминальной организации, целью которой являются привычные и всем понятные обогащение и власть. Какими бы ни были мотивы людей, в распоряжении кристаллического разума окажутся столь необходимые ему ресурсы для поисков. И пускай поиски землянина будут далеко не на первых строках в табели приоритетов, но это совершенно не означает, что ими не будут заниматься с должным старанием.
Действительно, прогноз оказался верным. Сейчас, когда механизм был создан и исправно работал, лучшие люди путешествовали по стране, собирая информацию. Причем посвященных было не так уж и много — только заинтересованные лица. Смарти полагал, что не стоит сильно афишировать свои поиски, справедливо считая их своей весьма затратной причудой. Однако почему-то с маниакальным упорством продолжал без сожаления выделять на это средства и ресурсы. Да и вообще, когда он мыслил об этом, то обычно вмешивался Умник и тонко воздействовал на психику и мысли носителя, выправляя их, если случался крен. Тем не менее, кое-что от орденских принципов было взято на вооружение — четкая иерархия подчиненности, железная вертикаль власти, и посвящение своей жизни служению организации. Впрочем, даже это последнее пугающее некоторых условие нивелировалось плюсами и плюшками, которые получал каждый в момент присяги.
