Если бы Навигатор обладал образным мышлением Ника, ты выразился бы приметно так: "И тут появилась золотая рыбка и презрительно хлестнула меня по лицу своим облезлым хвостом. Мне оставалось лишь ухватиться за мелькнувшую перед глазами удачу и не упустить ее". Но он искренне считал, что не обладает подобным мышлением, безоговорочно оставляя в этом деле пальму первенства за Хозяином. Так что он безжалостно выбросил из своей кристаллической головы это сравнение и, не медля ни мгновения, ухватил мелькнувший кончик оборванного канала, ранее прочно соединявшего их с Ником. Не узнать с полувзгляда нить, утыканную собственноручно сделанными маркерами, он просто не мог при всем желании.
Увы, но дальше подарки судьбы закончились: в этот слой инфосети перебрались на ПМЖ подручные богов. Может, они что-то забыли здесь, то ли что-то почувствовали, но суть в том, что пришлось срочно "рвать когти". И сколько потом ни прикладывал Умник виртуальный х… палец к носу, сколько ни пробовал подобраться ближе, ему это не удалось. Зато осталась нить. И Умник, вернувшись "к себе", принялся за работу. Он не беспокоился насчет того, что на нить обратят внимание и проследят по ней путь к нему. Таких в инфосети мириады, даже если и увидишь, поди пойми, что это такое и для чего служит. Нет, понять, конечно, можно, но надо долго, вдумчиво и с упоением биться головой об пол, чтобы в нее пришло правильное решение. Умник категорически не верил, что слуги богов будут заниматься подобным.
Информструктура, внедренная давным-давно в Ника, не просто связывала прочной невидимой нитью Хозяина и Помощника. Она могла использоваться как средство связи практически на любом расстоянии в рамках сегмента инфосети, в который входит местная галактика. С ее помощью можно было производить быструю диагностику состояния организма. Она позволяла… Да, в общем-то, больше ничего она не позволяла. Эх! Если бы заранее знать, как оно повернется! Уж Умник бы придумал что-нибудь посолиднее привязки, используемой атлами для контроля за маленькими детьми, чтобы они не потерялись. Ведь такого — потеря ребенка в тридевятом царстве, у атлов, насколько знал Умник по отрывочным воспоминаниям, никогда не случалось! Поэтому и поводок "детский" не только потому, что применяется к малышам, но и из-за своей простоты. И ведь Навигатор, когда ее ставил, действительно воспринимал Ника как ребенка, за которым надо присматривать! Эх… Как все сложно в мире людей…
А Хозяин был почти мертв. Судя по показаниям привязки, жизнь в нем теплилась еле-еле… Достучаться до амулета-дракончика через нить Умник не смог, как будто и не было его вовсе. Может, и в самом деле его у Ника больше нет? И все же человек был жив, и появилась определенность с его месторасположением — дальний запад континента. Теперь вставал вопрос, что делать дальше. Можно, конечно, приказать Смарти седлать коней и самолично мчаться разбираться с проблемой на месте. Но на самом деле все было не так просто. Так далеко филиалов организации почти не было. Так, пара точек присутствия, да вездесущие ходоки. Так что о поддержке своего детища там придется забыть. Главному боссу тоже не положено отлучаться надолго неизвестно куда. Людей нужно послать в любом случае — пусть разузнают все хорошенько на месте. А с остальным пока нужно подождать и хорошенько обмозговать проблему. К сожалению, это время, время, его уйдет немало. Нетерпение — такая штука, что присуща не только людям. Как и радость. Да, Умник чувствовал самую настоящую радость, лишь слегка окрашенную тенью беспокойства. Ничего, ничего — все будет хорошо. Главное, Хозяин жив. Осталось только найти его берлогу и подобраться поближе — тогда Умник живо поставит его на ноги. А пока…
Пока нужно выжать все, что можно из существующей связи. Состояние Ника категорически не нравилось Навигатору. Вскоре удалось установить, что Ник практически полностью энергетически истощен. Во всех смыслах. Не один день прошел в попытках подобрать правильное воздействие, чтобы хоть как-то его простимулировать. Проблем было много — и малая пропускная способность канала связи, ненормальная реакция организма Ника на любые воздействия, но Умник не отчаивался. Странно и непонятно: пытаешься подкачать энергии в организм — там она спустя какое-то время скачком падает. Отбираешь — будто кто-то восстанавливает нарушенный баланс. Лишь только компьютер проанализировал статистику, как тут же вспомнил те структуры, что повстречал в инфосети незадолго до нахождения Ника, и сложил два и два. Точно! Откачка энергии у биологического организма, то есть у человека. Так вот оно что! Видимо Хозяин каким-то образом попал под действие такого амулета. Появляться в том месте, чтобы снова изучить структуры, Умник побоялся, да и необходимости особой не было — он их запомнил. Не все, но самые интересные узловые блоки. И теперь примерно представлял, что нужно делать. Самым большим недостатком тех амулетов была довольно солидная инерционность логического модуля. Ну как… Большая для Умника, но сравнимая с реакцией обычного человека, потому и работали амулеты, а не выброшены на свалку… Величина инерционности известна — как теоретически из анализа структур, так и практически — по удаленной реакции организма Ника. Система поддерживает энергетический уровень "пациента" на одном уровне. Поэтому если попытаться откачать до минимума энергию из человека, то тот амулет посчитает, что запасы иссякли, и снизит отсос. Вплоть до остановки. А вот потом можно с максимально возможной скоростью, но так, чтобы связь с Ником не "перегорела", закачать в него энергии, сколько влезет, тут и сыграет свою роль медлительность амулета — он просто не успеет среагировать, чтобы откачать излишки. И существует хорошая вероятность, что этого будет достаточно, чтобы мозг Ника проснулся. Пусть потом амулет заберет лишнее, но мозг инфомага, усиленный биокомпьютером, такая хитрая и сложная штука, что в активном состоянии всегда пытается выставить и удерживать нужный для функционирования организма энергетический баланс, чего сейчас не происходит. Всей правды про возможности биокомпьютера Умник Нику тогда не сказал, чтобы дать устройству время спокойно ассимилироваться. По времени тот вроде бы уже должен полностью интегрироваться в мозг. А очнется Хозяин — можно будет поговорить и обсудить-согласовать планы. Честно говоря, Умник сильно соскучился по простому разговору с землянином. Этого ему очень не хватало.
Правильно говорят на родине Ника, мол, если хочешь рассмешить бога, расскажи ему о своих планах. Умник никому ничего не говорил, особенно богам, но планы полетели вдаль опавшими листьями. Бог бы точно посмеялся.
По косвенным признакам было видно, что в отключке Ник находился явно более года, а вывод из комы — всегда рискованное дело. Навигатор действовал максимально осторожно, многократно все пересчитывал и следил за малейшими колебаниями в состоянии пациента. Сказать по правде, прогноз не радовал. Вероятность успеха эксперимента была, но хотелось поднять ее хотя бы до шестидесяти-семидесяти процентов. Поэтому Умник выжидал, все никак не решаясь проверить цифры опытным путем. Попутно работа шла в другом направлении. Через Смарти был дан приказ усилить свое присутствие в Кордосе и Оробосе, и уже несколько месяцев перспективный район на стыке двух империй мерили шагами поисковики с портретами Ника. К сожалению, на этом уровне инфосети определение координат без риска обнаружения богами было крайне затруднительным, и Умник мог дать только самые общие ориентиры. Неожиданно постоянно стабильно плохое состояние Ника слегка улучшилось, самую малость, на грани чувствительности, однако искусственный разум посчитал это наилучшим моментом для серьезного вмешательства, которое он так долго оттягивал. Сначала все вроде бы шло просто замечательно в точном соответствии с планом. Только связь оказалась менее устойчивой, чем планировалось. Но это его не остановило — второй попытки уж точно не будет. И тут случилось непредвиденное. Отток энергии от Навигатора в какой-то момент многократно возрос. Кристаллический компьютер тут же отключился, но недостаточно быстро — связь с Ником разрушилась. Все, что оставалось Умнику — сидеть у разбитого корыта и выдергивать из головы волосы, вопрошая у каждой волосинки "что случилось?". Впрочем, лысым маленький шарик в браслете был от рождения. А ответ оказался до неприличия прост: искусственный интеллект попросту не учел в своих расчетах амулет-дракончика у Ника, посчитав, что его нет. Попросту больше некому было вмешаться в выверенный до пятого знака после запятой процесс. Придя к такому заключению, Умник быстро успокоился — не биокомп, так дракончик Хозяина столкнет лавину выздоровления по наклонной. Жаль только, что связь разрушилась. Но остается еще Смарти со своей организацией. Так что, не все еще потеряно!
