Браст не выдержал напряжения и упал на скалу. Коул, не поддерживаемый товарищами, рухнул на сломанную руку, дико вскрикнул и потерял сознание.
Ларсен нащупал винтовку и прицелился в темноту.
– Что это? – в панике закричал Браст. – Ты видишь его?
Ларсен не успел ответить, так как в этот момент из темноты на них бросилась огромная тень. Ларсен выстрелил и повалился назад, а Браст закрыл лицо руками и прижался к скале.
– Господи, не бросай меня!
Ларсен схватил его за руку и потянул к себе. Огромная тень монстра свалилась на лежавшего в беспамятстве Коула и почти слилась с ним. Ларсен отпрянул назад вместе с Брастом и прицелился в монстра из винтовки. Послышался хруст, как будто скрутили голову индейке. Коул издал леденящий душу вопль.
– Помоги мне! – заорал Браст и судорожно вцепился в Ларсена. Из-за этого Ларсену никак не удавалось прицелиться и выстрелить в темную тушу на земле. В конце концов он оттолкнул от себя Браста и поднял винтовку, но тот снова вцепился в него обеими руками.
Прогремевший в тоннеле выстрел оказался совершенно бесполезным. Пуля ушла высоко в потолок, обрушив на их головы настоящий камнепад. Тень медленно поднялась с земли и уставилась на них. Ларсен замер от ужаса, не находя сил даже пошевелиться. В руках приземистого чудовища он отчетливо увидел оторванную руку Коула, которая еще спазматически сжималась и разжималась.
После секундного замешательства Ларсен снова выстрелил, повернулся и бросился прочь, не разбирая дороги.
Глава 68
Кори долго лежала на мокром полу пещеры, пытаясь отогнать дурные мысли. Она старалась думать о своей комнате, о книгах, но постоянно возвращалась к печальной реальности. Кори не знала, где именно находится и что ожидает ее в ближайшем будущем. Ясно было только то, что она в глубокой яме, куда рано или поздно придет ее мучитель.
Кори села и прислушалась. В пещере царила полная тишина, которую нарушал лишь звук капающей с потолка воды. Девушка поднялась на ноги, ощупала голову, раскалывающуюся от боли, потом протянула руку и провела по ровной и мокрой стене ямы. Кори обошла яму, ощупывая стену, но, не обнаружив ни проходов, ни тоннелей, поняла, что ей не выбраться наверх по скользкой ровной стене. За тысячи лет вода так отшлифовала ее, что это не под силу даже самому ловкому альпинисту. Да и что бы она стала делать, выбравшись наверх? Без света Кори все равно оказалась бы в западне. Все бесполезно и бессмысленно. Выхода отсюда нет. Остается только ждать это чудовище и уповать на счастливый случай.
От ощущения обреченности Кори охватила безысходная тоска: почувствовав во всем теле тупую боль, она устало опустилась на землю. Последняя надежда на спасение осталась за пределами этой ямы. А наверху никто даже не подозревает, что она ушла в пещеру. Если же ее и хватились, то ни за что на свете не найдут в этой чертовой дыре. Значит, она обречена. Скоро сюда вернется монстр и будет с ней «иглать».
Передернувшись от этой мысли, Кори тихо заплакала. Тогда и наступит конец ее несчастной, никчемной и бесполезной жизни. Перед глазами Кори прошли безрадостные годы детства, полные беззащитности перед невзгодами. Однажды в пятом классе Кори пришла домой и долго сидела на кухне, молча наблюдая за тем, как мать пила водку из маленьких бутылочек. А два года назад мать явилась домой поздно ночью в стельку пьяная и с незнакомым мужчиной. Это была ночь перед Рождеством, но мать не принесла Кори даже самого скромного подарка.
Правда, она помнила и радостные моменты. И самым приятным, пожалуй, был день, когда Кори купила подержанный «гремлин» на деньги, заработанные на книжном складе. Мать тогда пришла в ярость, что дочь потратила деньги на старую развалюху, а не на нее.
Затем Кори вспомнила шерифа Хейзена и его придурковатого сына, вспомнила затхлый воздух своего класса в старой, давно не видавшей ремонта школе, а также долгие зимние вечера, когда все улицы города и окрестности были покрыты белым снегом. К приятным моментам своей жизни она отнесла и те минуты, когда уединялась в машине на берегу речки и запоем читала книги.
И вот теперь ей осталось совсем немного. Чудовище рано или поздно вернется в свое логово и покончит с ней. И никто никогда не найдет ее тело в этой глубокой яме. Конечно, сначала ее будут искать или делать вид, что ищут, а потом быстро забудут. Мать же перероет все в ее комнате, найдет честно заработанные Кори деньги и будет безумно счастлива.
Кори громко зарыдала, а гулкое эхо так же громко отвечало ей из глубины пещеры. Она вспомнила и свои ранние годы, которые с полным основанием считала счастливыми. Кори вспомнила, как однажды воскресным утром они с отцом пекли пироги. Точнее, пироги пек отец, а она маршировала по дому с корзиной яиц, как солдаты из ее любимой детской книги «Волшебник из страны Оз». Только сейчас Кори вдруг поняла, что все ее воспоминания о событиях, связанных с отцом, радостные и веселые. Он часто смеялся, шутил, любил разыгрывать ее, а знойным летом всегда брал Кори с собой на речку, где они весело плескались в прохладной воде. Она отчетливо помнила, как отец чистил свой старенький «мустанг», дымя сигаретой, а потом брал дочь на руки и проверял качество своей работы: Кори должна была отражаться в стеклах ясно и четко, как в зеркале. При этом его голубые глаза излучали радость, а на губах играла веселая усмешка. Отец часто сажал Кори в машину, и они мчались по кукурузному полю, а стебли рассыпались в разные стороны.
И вот сейчас, в этой кошмарной яме, в полной тишине и темноте. Кори поняла, как быстро рушатся те стены самозащиты, которые она так старательно возводила вокруг себя все последние годы. В минуты отчаяния в ее сознании вставал один и тот же вопрос: почему отец оставил их, бросил на произвол судьбы и не вернулся, чтобы повидаться с ней? Чем она так досадила ему, если он не захотел хотя бы один раз посмотреть, какой стала некогда любимая дочь?
Но ответа на этот вопрос Кори так и не нашла, хотя какие-то смутные подозрения у нее все же возникли. Например, она помнила, как однажды вернулась домой и увидела, что мать сжигает в печке письмо. Может, оно пришло от него? Почему она не помешала тогда матери? Не опасалась ли, что на самом деле письмо не от него и не для нее? Может, она не хотела разрушать свои последние иллюзии?
И этот вопрос остался без ответа. Да и как на него ответить здесь, в этой мерзкой пещере? Тем более что для нее скоро все закончится раз и навсегда. Возможно, отец никогда не узнает, где, когда и при каких обстоятельствах умерла его дочь...
Кори вдруг вспомнила Пендергаста – единственного человека, который обращался с ней как со взрослой. И он тоже никогда не узнает об этом. Как глупо она поступила! Почему ушла в пещеру, никого не предупредив? Даже мать. Глупо, глупо, глупо...
Эта мысль так расстроила Кори, что она снова зарыдала, дав волю чувствам. Громкий плач гулким эхом разнесся по пещере, и это так напугало Кори, что она тут же умолкла.
– Перестань жалеть себя! – сказала себе Кори. Ее голос снова отозвался эхом в вышине и растаял под потолком. А вместо него вдруг послышался какой-то отдаленный звук. Кори напряглась всем телом и прислушалась. Неужели он уже возвращается? Вслед за первым послышался второй звук, потом шум, напоминающий человеческие голоса. Они были так далеко, что разобрать что-то было невозможно. Что это? Крик? Стон?
Кори повернула голову на звук и вдруг услышала оглушительный выстрел, громким эхом разнесшийся по всей пещере и ее многочисленным тоннелям. Вскочив на ноги, девушка закричала:
– Эй, кто там? Сюда! Помогите мне!! Пожалуйста!!!
Глава 69
Лефти Уикс с трудом поспевал за быстро шагающим впереди агентом ФБР. При этом он не понимал, почему тот светит фонарем по сторонам, будто ищет потерянную здесь вещь. Впрочем, манера поведения Пендергаста вселяла в него уверенность в том, что скоро они выберутся отсюда. Уикс даже пожалел о том, что сначала противился этому человеку и не хотел следовать за ним. И тем не менее перед его глазами то и дело вставала жуткая картина разорванных в клочья собак и лицо этого... этого...
Уикс остановился и прислушался.
– Что это? – спросил он Пендергаста дрожащим голосом.
– Офицер Уикс, – спокойно ответил тот, не оборачиваясь, – прошу вас следовать за мной и не задавать лишних вопросов.
– Но я слышал что-то...
Пендергаст остановился и положил на плечо Уикса свою тонкую белую руку. Уикс хотел было закончить фразу, но тут ощутил железную хватку его пальцев.
– За мной, офицер Уикс, – произнес Пендергаст так твердо, что тот похолодел.
– Да, сэр.
Через несколько шагов Уикс снова услышал странные звуки, которые доносились сверху и эхом отдавались в самых глухих закоулках пещеры. Он не мог определить их характер, но это было что-то среднее между громким криком и выстрелом из пистолета. В одном Уикс был уверен на сто процентов – агент ФБР направляется именно туда. Он судорожно сглотнул, хотел было возразить, но не стал.
