Белладонне.
— Может вам пойти в Каннингем? — участливо предложило Мишель, ни на что особо не надеясь.
— Нет! — отчаянно замотала головой Белла. — Ты ведь знаешь! Там могут быть его люди!
Мишель знала. При первой встрече Белладона говорила то же самое.
— Но в Дрейке запрещено торговать людьми… — неуверенно заметила Браво.
— Ты не понимаешь… Их это не волнует! — грустно рассмеялась Белладонна. — Они найдут нас!..
Она встала, накинула плащ и принялась собирать свёртки.
— Мне пора, — сказала девочка. — Никки может проснуться…
— Вам нельзя там оставаться! — запротестовала Мишель.
— А куда нам идти?
— Да хоть сюда! — Браво указала на место, где они стояли. — Сюда редко кто приходит. Тут тепло. И я смогу носить вам еду и воду. И одежду. И всё, что угодно.
— Но ведь твой друг сюда пришёл! — возразила Белла, выглядела она не слишком уверенно.
— Он следил за мной. И, честно говоря, он первый, кого я тут видела, — широко улыбнулась Мишель.
— А факелы? — всё ещё неуверенно продолжала девочка.
— Это долгогорящие факелы, — задумчиво протянула Браво. — Значит, они ещё долго будут здесь… А если кто-то придёт их сменить, то вы сможете спрятаться. Вон тут сколько места!
Белладонна с сомнением посмотрела на подругу. Наверное, стоило послушаться Мишель, всё-таки именно она приносила им еду, именно она дала Белле новую одежду и для неё самой, и для Никки.
— Если ты уверена… — наконец сдалась она.
— Я уверена, — твёрдо кивнула Браво.
— Тогда… — Белла опустилась на корточки и убрала еду на прежнее место. — Я должна привести сюда Никки.
— Он совсем плох, да?
Девочка развела руками, и её губы растянулись в блаженной улыбке.
— Только боги знают!
От отчаяния, пропитывающего эти слова, сердце Мишель сжалось.
— Может тебе нужна помощь? — она закусила губу и в надежде посмотрела на подругу.
— Ты хочешь пойти со мной? — удивилась та. — Но там дождь! Да и твой друг… Он же вроде ждёт тебя…
— Брось! — отмахнулась Браво. — Ты сама говорила, что пещера недалеко. Да и что я за друг, если не помогу тебе!
Она подошла к Белле и похлопала её по плечу. На лице той засияла благодарная улыбка.
Вместе девочки завернули за угол, поднялись по узкой крутой лестнице и, пройдя через коридор к частично разобранной стене, вылезли наружу. Мишель заворожённо смотрела на открывшуюся перед ней вересковую гладь. Таким это место она видела впервые. Девочка обернулась и посмотрела на крепость позади неё. Стены Серой Башни высоко поднимались над головой, врезаясь в свинцовое небо. Над подругами нависла часть первого ряда оборонительных стен. Они оказались у самого подножия Башни, почти напротив того места, где располагались ворота.
— Идём.
Белла потянула Мишель за руку. Стараясь держаться как можно ближе к земле, и при этом двигаться быстро и осторожно, они сбежали вниз по склону. Там девочки смогли наконец выпрямиться, не опасаясь, что кто-то из цитадели их заметит. Молча они обогнули крепость и начали снова подниматься на северную сторону склона. При этом Браво несколько раз чуть не упала, поскользнувшись на мокрой земле. Спустя полчаса девочки вышли к небольшой дыре в земле, неумело прикрытой ветками.
За ними скрывался вход в пещеру. Внутри оказалось сыро и холодно. Пол устилали листья и куски вереска, собранные и разложенные на скорую руку. В дальнем углу на уже отсыревших ветках лежал закутанный в старый, изодранный плащ Никки. До сих пор Мишель знала о нём лишь из рассказов Белладонны.
Мальчик выглядел отвратительно. На бледном лице под глазами ярко выступали чернильные пятна синяков, щёки нездорово пылали, на лбу блестели капельки пота. Он постоянно стонал и дёргался. Когда мальчик особенно громко всхлипнул, Браво, непривычная к больным, невольно вздрогнула, а Белла сразу же кинулась к другу. Она присела рядом с ним, положила его голову себе на колени и принялась шептать ему:
— Всё хорошо. Никки я здесь, всё хорошо. Это Мишель, я говорила о ней…
Чувствуя себя неуютно, словно она подсматривает, Мишель отвернулась и начала рассматривать пещеру, как её называла Белладонна, или нору, как её мысленно окрестила Браво. Это место Мишель быстро окрестила самым противным во всём мире. Низкая, узкая, сырая, наверняка полная червей и жуков, нора навевала мысли лишь о болезни и смерти. Отовсюду торчали корни растений, белые и тонкие, они напоминали змей. Лечь в пещере можно было только вдоль, стоять в полный рост в принципе не представлялось никакой возможности. Браво поёжилась и невольно подумала: "Как хорошо, что я попала в Башню."
— Нам пора, — неуверенно сказала она.
Белла оторвалась от Никки и посмотрела на Мишель. Казалось, она снова начала сомневаться. Но Мишель прекрасно понимала, что теперь ни за что не оставит подругу и её друга в этом месте. Если раньше она могла хотя бы вообразить сухую и уютную пещеру и тем самым успокоить себя, то теперь, побывав здесь, Браво невольно начинала корить себя за глупость. И как она поверила, что Белла нашла рядом с крепостью сухое убежище? Теперь совесть ни за что бы не позволила Мишель спокойно спать, пока кто-то, кого она знает лично, должен ютиться в этой норе. Поэтому девочка подошла к Никки и присела рядом.
— Там вас точно никто не найдёт, — напомнила она.
Белладонна горько усмехнулась и кивнула, выбора у неё всё равно не было.
— Давай, Никки, — пробормотала она. — Нужно чуть-чуть пройтись. Там будет тепло и безопасно. Ты мне веришь?
Дождавшись слабого кивка, Белла взяла друга за плечи и начала поднимать. Спустя пару минут Ники стоял на нетвёрдых ногах. Мишель тут же подхватила его с другой стороны. К её удивлению, Никки оказался очень лёгким, он больше походил на фарфоровую куклу, чем на живого мальчика. И ещё девочка почувствовала какой-то странный запах. Ей потребовалось несколько минут, чтобы понять, что пахнет уксусом.
Белладонна осмотрелась по сторонам. На полу лежали тряпки, разной степени пригодности, Браво лишь молча покачала головой, как бы говоря: “не стоит”. Тогда Белла просто накинула на плечи Никки плащ, и они втроём медленно двинулись к выходу.
Тем временем Сайлос сидел в гостиной и честно ждал своих объяснений. Сначала Элмас пытался отвлечься книгой. Как раз на днях он начал читать старинный трактат под названием "Царство Мёртвых: то, что описали боги и мортемы". Его автор, Ив — Верховный Жрец Инферо, служил придворным магом Артуру III Лансу. В отличие от других авторов Эпохи Алмазов, этот писал простым и понятным языком, поэтому читать его было одно удовольствие. Конечно, Сайлос относился ко всему с долей скептицизма. Ведь не могли же живые точно знать, что
