Сара подошла к ней, протягивая руки и широко улыбаясь.
- Адди, дорогая, с Рождеством тебя! - Она сжала руки Адди и добавила: Пошли, - хотя и не знала куда. На улице светило солнце. Сара крепко обняла сестру.
- О-о-о, Адди, ты пришла наконец! Теперь я вполне счастлива. - Потом она повернулась к Роберту, многолетнему другу, и тоже обняла его. - Роберт, это ты привел ее. Я всегда любила тебя, и теперь я знаю, почему. Спасибо, спасибо тебе от всего сердца!
- Я думал, что вам, сестрам, нужно быть вместе в этот праздник.
- Конечно. И вместе с тобой наша компания полностью укомплектована.
Адди сказала:
- Твоей хозяйке не понравилось, что я вошла в ее дом.
- У моей хозяйки сидит червяк в заднице, прошу прощения за грубость. В особенности сегодня. Ее высокомерие раздражает меня до бесконечности.
- Сара! - воскликнула Адди с удивлением. Роберт громко рассмеялся. А Адди продолжала:
- Никогда не слышала, чтобы ты так выражалась.
- Не слышала?! - Сара, натягивая перчатки, шла впереди вниз по дорожке. - Я ведь жуткая смутьянка. Приходится быть такой, когда занимаешься газетой, если она хоть чего-нибудь стоит. Что вы собираетесь делать сегодня?
- Ничего. Мы просто пришли повидать тебя, - ответил Роберт, замыкающий шествие.
- Прекрасно. Могу предложить вам по чашечке кофе в редакции нашей газеты.
- Отлично, - согласился он.
Сара почувствовала, что Роберт уговорил Адди уйти от Розы, но та сдалась неохотно. Между Сарой и Робертом установилось хорошее взаимопонимание; они вырвут Адди оттуда. У подножия длинной лестницы они взяли Адди под руки и пошли рядом.
- Адди переночевала в моей гостинице.
- Правда? - Сара в изумлении остановилась. - Значит, ты совсем ушла от Розы?
Адди и Роберт ответили одновременно.
- Не знаю.
- Да.
Когда они опять двинулись, заговорил Роберт.
- Я сказал ей, что не хочу, чтобы она туда возвращалась. Думаю, она бы хотела, чтобы мы что-нибудь придумали.
Вмешалась Адди:
- А я ответила Роберту, что он не представляет себе, как ужасно видеть людей, переходящих на другую сторону, когда ты к ним приближаешься. Кроме того, я ничего не знаю и не умею. Что я буду делать?
- Ты будешь жить со мной, - заявила Сара.
- У миссис Раундтри? Не говори глупостей. Ты видела, как она вела себя сегодня.
- Не у миссис Раундтри. Мы найдем другое место. Как раз сегодня утром я думала, что пора мне обзавестись собственным жильем. Я даже написала об этом миссис Смит.
А Роберт добавил:
- Я буду доплачивать тебе за штопку моих носков. Ты хорошо штопаешь носки, Адди?
- Никогда в жизни не заштопала ни одного носка, и ты знаешь это, улыбнулась Адди.
- Да, это правда. Подобные вещи делала миссис Смит, верно? Ты хорошо готовишь? Я буду тебе щедро платить за домашнюю пищу.
- Я и готовить не умею.
Они подошли к помещению редакции и вошли внутрь.
- Ты разожжешь огонь, Роберт, а я схожу к крану и наберу воды. Адди, помели кофе, ладно?
- Мне и этого не приходилось никогда делать, - грустно призналась Адди.
- Да это ерунда. Положи зерна и крути. Мы из тебя сделаем хорошую прислугу, - бодро проговорила Сара. Адди нашла кофемолку и мешочек с зернами.
- Куда мне ссыпать смолотый кофе?
Открывая заднюю дверь, Сара ответила:
- Да на кусок бумаги.
Когда она вернулась, Роберт разжег огонь, а Адди все еще молола кофе.
- Сколько еще? - спросила она. Сара поставила кофейник на плиту.
- Да примерно еще с четверть того, что ты намолола.
Сестры посмотрели друг на друга и расхохотались. Но неожиданно лицо Адди помрачнело.
- Я ничего не знаю, ничего не умею, - сказала она. Сара подошла к ней и потрепала по щеке.
- А ты подумай, какой интересной станет твоя жизнь отныне. Ведь ты будешь узнавать что-то новенькое каждый день. Роберт и я будем учить тебя, как когда мы были детьми. Я думаю, что знаю еще кого-то, кто поможет нам в этом.
- Кого же?
- Подожди. Я пойду и позову ее.
Сара направилась к двери.
- Но, Сара, где?..
- Подожди. Роберт покажет тебе, сколько насыпать кофе в воду. Когда я приду, мне нальют чашечку, я надеюсь?
Она вышла и пошла к Эмме. Дверь на ее стук открыла Летти в фартуке и с разрумянившимися щечками.
- Это ты, Сара? С Рождеством тебя.
- Тебя также, Летти.
- Кто там, Летти? - крикнула Эмма.
- Это Сара. Заходите, заходите, Сара.
Эмма подошла к двери, вытирая руки о фартук.
- Ты немножко рано, Сара, но это ничего, мы не возражаем, вовсе нет.
- Я ухожу через минуту, и приду опять уже в четыре, но мне надо сначала поговорить с вами.
- Конечно, давай.
Помещение было пропитано аппетитными ароматами. Пахло луком, чесноком и жареным мясом. А также корицей, яблоками и свежей капустой. У кухонного стола Джинива что-то терла на терке. Окна запотели от вкусных паров, со стекол разводами стекали капли на подоконник. Вошел Байрон и сказал:
- Быть того не может! Ведь это руководитель нашего детского хора. Наши юные голоса звучат так хорошо, что могли бы участвовать в одном из публичных концертов.
- О, Байрон! Вы всегда говорите такие приятные вещи. Они действительно были хороши, эти дети, не правда ли?
Вслед за отцом вошел Джош и объявил:
- На следующий год я тоже хочу петь в хоре.
- Мы тебя с удовольствием примем. - Они обсудили вчерашние события, прежде чем Сара заговорила о деле, которое привело ее сюда.
- Я рада, что вы сейчас все здесь, потому что у меня к вам особая просьба.
- Выкладывай, - сказала Эмма.
- Полагаю, вы все знаете Роберта Бейсинджера, друга моего детства, из Сент-Луиса. Ему наконец удалось уговорить мою сестру вырваться из борделя. Они оба сейчас в редакции газеты, и, если это возможно, я бы хотела привести их с собой на рождественский обед. - Прежде чем кто-либо произнес слово, Сара торопливо продолжала: - Я знаю, что с моей стороны несколько бесцеремонно просить об этом, тем более что я так поздно это делаю, да и еда уже готова. С сестрой очень плохо обошлась миссис Раундтри сегодня утром, а я хочу показать ей, что есть у нас люди, которые могут отнестись к ней прилично. Поэтому я и пришла к вам. Но я приведу ее, только если вы все будете согласны и если достаточно еды.
Эмма ответила за всех:
- Какими же мы будем христианами, если захлопнем дверь перед ближним, осуждая его? Конечно, приводите ее и мистера Бейсинджера тоже.
Сара вздохнула с облегчением.
- Эмма, вы настоящий друг, вы все мои лучшие друзья. Спасибо. - Она посмотрела с благодарностью на каждого. - Есть некоторые нюансы, которые вы должны знать. Мы пытаемся убедить Адди не возвращаться туда, поэтому то, как вы ее примете, будет иметь большое значение. Она думает, что никто теперь не будет к ней нормально, по-человечески относиться, но после сегодняшнего дня она поймет, что не все похожи на миссис Раундтри. И еще, Эмма. Мы с Робертом ломаем головы, пытаясь найти какое-нибудь разумное занятие для Адди. Она, конечно, не годится для работы со словом, а то я бы приспособила ее для работы в газете. Думаю, если бы мы поселились с ней вместе в собственном доме, она могла бы вести хозяйство, но она и этого не умеет. Вы бы не могли как-то помочь?
