– Господин Джереко, – заговорил Верховный Сенатор Форсайт, – я рад опять с вами встретиться. Надеюсь, вы оправились от ран?
– Да, Сенатор, почти, – ответил Коста, чувствуя, как его радость при виде знакомого человека сменяется нерешительностью. На лице Форсайта не было ни следа доброжелательности, ни даже невольной симпатии, которая возникает между людьми, вместе пережившими смертельную опасность. Сенатор смотрел на Косту враждебно, по его скулам ходили желваки. – Спасибо вам за заботу.
– Всегда к вашим услугам, – ответил Форсайт. Его слова были безупречно вежливы, но в том, как он их произнес, чувствовалось дыхание ледяного ветра. – Зар, уведи охранников и жди меня в приемной.
Пирбазари коротко взглянул на Косту.
– Сэр, я бы предложил…
– Я сказал, подожди за дверью.
Губы Пирбазари вытянулись в жесткую линию, но он махнул рукой охранникам, и все трое вышли.
Форсайт дождался, пока за ними захлопнется дверь. Потом он неторопливо приблизился к своему столу, сдвинул в сторону бумаги и сел на край столешницы лицом к Косте.
– Ну что ж, – заговорил он, вновь буравя Косту неприязненным взглядом. – Все это очень напоминает мне дешевую мелодраму.
Коста покачал головой.
– Боюсь, я не улавливаю вашу мысль.
– Вы все понимаете, господин Джереко, – холодным тоном произнес Форсайт. – Верховный Сенатор Эмпиреи… и шпион Пакса?
Коста поморщился. Он должен был догадаться сам.
– А, – сказал он. – Вот вы о чем.
Лицо Форсайта дрогнуло и окаменело. Было ясно, что при всей его нарочитой уверенности он продолжал сомневаться в обвинениях, которые предъявил Косте.
– Итак, вы не отрицаете.
– Нет, – ответил Коста. – Я сам хотел явиться с повинной еще два дня назад.
Форсайт язвительно усмехнулся.
– Ну да, еще бы, – сказал он.
– Но это правда, – настаивал Коста. – Единственное, что помешало мне это сделать, – Ангелмасса. С ней что-то происходит, Верховный Сенатор. Что-то очень опасное. Мы обязаны выяснить, что именно, и как можно быстрее, – прежде, чем она погубит еще один корабль.
– Ага, – произнес Форсайт, скрестив руки на груди. – Значит, жизнь эмпиреанцев глубоко заботит вас.
Коста нахмурился. В словах Форсайта угадывалась какая-то недосказанность, его поведение нельзя было объяснить поимкой мелкого лазутчика.
– Да, заботит, – ответил он. – Я не шпион из мелодрамы, Верховный Сенатор. Меня послали сюда не для того, чтобы устраивать взрывы и похищать секреты. Я должен изучать ангелов и Ангелмассу. Именно этим я и занимался.
– Да, разумеется. – В голосе Форсайта зазвучала горечь. – И ваше задание не включает в себя подготовку военных действий.
– Нет, – сказал Коста. – Пакс считает, что ангелы – это вторжение чужаков… – Он умолк. Сказанное Форсайтом внезапно достигло его сознания. – Что значит – «Военные действия»? Что-то произошло?
Несколько секунд Форсайт молча смотрел на него.
– Вы великолепный актер, господин Джереко, – сказал он наконец. – Либо действительно ничего не знаете.
Коста почувствовал, что внутри у него все холодеет.
– Прошу вас, расскажите, в чем дело.
Последовала еще одна долгая пауза. Потом Форсайт шевельнулся.
– Хорошо, – произнес он. – Лорелея молчит. Что-то нарушило ее коммуникационные системы; и это самое «что-то» без следа поглотило два курьерских судна, которые были направлены туда на разведку. – Он натянуто улыбнулся. – А теперь расскажите мне о вторжении чужаков.
– Лорелея, – пробормотал Коста, вспоминая изматывающее нервы проникновение в систему и искусственный астероид, который тайком доставил его туда. – Именно там я проник в Эмпирею. Внутри фальшивого каменного обломка.
– Сколько еще людей было с вами?
Коста покачал головой.
– Мне сказали, что я один, – ответил он. – Но астероид был весьма велик. На нем могли быть и другие люди.
– Это был единственный астероид, который сбросил Пакс?
– Да, но опять-таки по словам моих командиров, – сказал Коста. – Точно не знаю.
– Иными словами, одновременно с вами могли выбросить целую группу, но вы ничего не заметили?
– Боюсь, что так, – признался Коста. Кусочки начинали складываться в мозаику; картина получалась тревожная. – Очень интересно. За последние несколько месяцев я не раз пытался понять, почему послали именно меня. Я не профессионал, плохо разбираюсь в культуре Эмпиреи и с трудом ориентируюсь в любом обществе. Вдобавок меня готовили всего два месяца.
– Так почему же они послали вас ?– допытывался Форсайт.
Коста сглотнул.
– Думаю, они рассчитывали, что меня быстро поймают, – объяснил он. – Вероятно, надеялись, что мое разоблачение ответит на вопрос о том, что делал у Лорелеи «Комитаджи».
– А остальные диверсанты тем временем должны были вывести из строя сети?
Коста покачал головой:
– О других их планах мне ничего не известно.
Несколько секунд Форсайт молчал.
– Это и неудивительно, – заметил он. – Агнцев, предназначенных для заклания, не приглашают на совещания волков.
Послышался робкий стук; дверь распахнулась, и Пирбазари просунул голову внутрь.
– Извините за беспокойство, Верховный Сенатор, – сказал он, – но вы просили информировать вас о том, что происходит у Ангелмассы.
– Продолжайте, – велел Форсайт, не спуская глаз с Косты.
– Ее орбита еще немного опустилась, – сообщил Пирбазари. – Последние вычисления показывают, что через четверо суток она приблизится к «Центральной» на опасное расстояние.
– Четверо суток? – Форсайт нахмурился. – Кажется, вы говорили о двух неделях.
– С тех пор она значительно сместилась, – объяснил Пирбазари. – Следовательно, она набирает скорость.
– Но, может быть, она опустилась слишком низко, чтобы представлять угрозу для станции, – заметил Форсайт.
– Возможно. А может быть, и нет. – Пирбазари поджал губы. – Дело в том, что смещение ее орбиты неоднородно. Астрономы полагают, что в какой-то момент она даже поднялась.
Форсайт посмотрел на него и нахмурился.
– Поднялась?
– Да, сэр, – ответил Пирбазари. – Определить это было несколько затруднительно – во время измерений произошел очередной радиационный всплеск, – но они уверены.
– Куда был нацелен выброс радиации? – спросил Коста.
– Не вмешивайтесь, – одернул молодого человека Форсайт, бросив на него короткий взгляд.
– Я лишь подумал, что, если радиация была выброшена внутрь, к Солнцу, это может объяснить скачок Ангелмассы в противоположную сторону, – сказал Коста. – Вероятно, она научилась фокусировать всплески и пользуется ими как реактивным двигателем.
До сих пор Форсайт смотрел на Пирбазари, но теперь он медленно повернулся к Косте.
– Что значит – научилась фокусировать всплески?
– Совокупность ангелов проявляет зачатки сознания, – ответил Коста. – В частности, она имитирует реакцию логической цепи Лэнтриллина. Можете навести об этом справки в Институте, у Краюрова и доктора Фрешни.
– О чем речь? – осведомился Пирбазари. – Что это за лэн… – или как там ее – логическая цепь?
– В свое время с ней связывали надежды на создание искусственного интеллекта, – объяснил Коста. – Суть в том, что группа ангелов проявляет отчетливые признаки разума, а за несколько последних лет вы выловили у Ангелмассы тысячи ангелов. Если там осталось столько же парных им антиангелов, значит…
– Минутку, – перебил Форсайт. – Каких антиангелов?
– Античастиц ангелов, – ответил Коста.
– Никогда о них не слышал.
– И никто не слышал, – сказал Коста. – Но я убежден в том, что они существуют. – Кивком головы он указал в потолок, в сторону Ангелмассы. – Если я не ошибся, и антиподы ангелов обладают таким же интеллектуальным потенциалом, значит, Ангелмасса могла стать разумной.
Пирбазари покачал головой.
– Это просто смешно, – возразил он. – Мы говорим о черной дыре, а не о двухлетнем ребенке или даже о собаке. Как она могла стать разумной?
– Я понимаю, это звучит нелепо, – признал Коста. – Но поведение Ангелмассы нарушает все известные теории черных дыр. Изменение орбиты – лишь один из примеров.
– Как вы намерены это доказать? – спросил Форсайт.
– Во-первых, необходимо подтвердить существование антиангелов, – заговорил Коста. – Я собрал оборудование, при помощи которого надеюсь обнаружить, идентифицировать и захватить хотя бы одного. Пока я буду охотиться, группа доктора Фрешни займется более крупными образованиями ангелов и исследует их интеллектуальные свойства.
– Понимаю, – пробормотал Форсайт. – Думаю, вторую задачу действительно можно поручить доктору Фрешни. Что же до первой… – Он чуть склонил голову набок. – Я спрошу в Институте, кого они могут порекомендовать.
Горло Косты сжалось.
– Сэр, моя аппаратура уже готова. Другим людям потребуется несколько дней, чтобы собрать и отладить свой вариант.
