В момент взрыва мины старший машинный унтер-офицер Брэди Л. Брайан командовал вахтой в кормовом машинном отделении. Брайана и его людей сшибло с ног, а все машинное отделение тут же погрузилось во мрак.
А потом разверзся ад. Прежде чем человек приходил в себя, в лицо ему начинала бить струя обжигающего пара, смазочного масла или нефти. Морякам приходилось сражаться с потоком воды, который тащил их по стальным плитам палубы, грозя просто размазать по переборкам. Человека могло затащить под решетчатый настил, придавить обломками механизмов. Он мог зацепиться одеждой за невидимый в темноте крюк.
Оглушенный и оглохший Брайан полз в темноте наощупь и как-то сумел добраться до трапа по левому борту. Плохо соображая, что происходит, он начал подниматься по скользким ступенькам. Брайан кое-как вылез из люка и пошел на корму.
Попав на свежий воздух, он несколько оправился. На верхней палубе суетились офицеры и матросы, готовящие спасательное оборудование. Здесь люди чувствовали себя в безопасности. Короткие команды. Моряки на боевых постах. Шлюпки, оборудование и море — все на своих местах. Вероятно, первой мыслью Брайана было: «Спасся!»
А может, и нет. Но если и было, то сразу после этого он подумал о своих товарищах. Матросы, которые несли вахту вместе с ним и которые остались в машинном отделении. Они не стояли рядом с Брайаном на корме! Они не спаслись!
Это все, что требовалось Брайану. Ну, еще ручной фонарь. Он бросился обратно в люк машинного отделения и спустился по скользкому трапу в непроглядный мрак.
Вода уже стояла на высоте 4 футов над палубой, покрытая слоем нефти и машинного масла. В ней плавали какие-то обломки. Но в этой бурлящей цистерне Брайан нашел 4 раненых. Они цеплялись за переборки, старясь удержаться над водой, потому что сорваться означало утонуть. Ценой колоссальных усилий Брайан вытащил всех четверых.
Представляя Брайана к Военно-морскому Кресту, капитан 2 ранга Кнюпфер отметил, что если бы не его решительные действия, все четверо погибли бы вместе с кораблем. Кнюпфер заверил докладную так:
«Он вытащил этих людей из кормового машинного отделения на палубу, а потом помог переправить на борт корабля, который подошел к эсминцу, чтобы забрать команду. Все эти люди имели тяжелые ранения и были госпитализированы для лечения ожогов, переломов и ушибов. Но все они остались живы и впоследствии оправились от ранений».
Но никакая отвага экипажа уже не могла спасти корабль. Примерно через 40 минут после взрыва мины эскортный миноносец «Бейтс» (капитан-лейтенант Г.Э. Уилмеринг) подошел, чтобы снять экипаж. К нему присоединились охотники РС-1263 и РС-1232. Рядом находился эсминец «Джефферс». После того как весь экипаж был снят с обреченного эсминца, капитан 2 ранга Кнюпфер перешел на борт «Бейтса». «Бейтс» и «Джефферс» остались охранять покинутый корабль.
«Мередит» не затонул. Но к утру его снесло к берегу, и он оказался в пределах досягаемости вражеских батарей, охраняющих мыс Барфлер на северо-восточной оконечности полуострова Котантен. Так как эсминец упрямо держался на воде, капитан 1 ранга Мурдо решил высадить на него людей, чтобы определить, можно ли его все-таки спасти. Когда добровольцы сообщили, что состояние корабля дает надежду, «Джефферс» подошел к борту «Мередита», и начались спасательные работы.
Часть груза с верхней палубы была сброшена, и крен уменьшился. После этого завели буксирный конец, и «Джефферс» потащил поврежденный корабль, стараясь вывести его за пределы досягаемости вражеских батарей. В 05.15 прибыли 2 спасательных буксира под командованием капитана 2 ранга Салливана, которые сменили «Джефферс». Незадолго до этого на борт «Мередита» вернулись 52 человека под командованием капитана 2 ранга Кнюпфера. Эсминец был отбуксирован в транспортную зону, где был поставлен на якорь недалеко от флагмана адмирала Муна.
Но во время буксировки крен «Мередита» снова увеличился. Так как все отсеки и помещения вокруг разрушенных и затопленных оставались совершенно сухими, была сделана еще одна попытка разгрузить корабль. Были сброшены за борт торпеды, демонтированы некоторые мелкие орудия. Аварийная партия с буксира «Бэннок» помогала экипажу «Мередита».
Во второй половине дня «Бэннок» отвел «Мередит» на новую стоянку в 3 милях от побережья. Там «Бэннок» пришвартовался к борту эсминца, и спасательные работы были продолжены.
Около 20.30 личный состав, работавший на борту «Мередита», был снят, на корабле остались лишь вахтенные. Экипаж эсминца провел очень тяжелый день, зато корабль остался на плаву. Казалось, самое трудное позади.
Но рано утром 9 июня группа фашистских самолетов совершила налет на участок «Юта». Эти самолеты пролетели над «Мередитом» и сбросили несколько 2000-фн бомб. Одна разорвалась примерно в 800 ярдах слева по носу. Взрывом эсминец сильно встряхнуло, помяв обшивку кормы.
В 07.30 вернулся буксир «Бэннок». Тщательный осмотр показал, что дополнительных повреждений эсминец не получил. Однако ударная волна разорвавшихся бомб вызвала дополнительные нагрузки на поврежденные конструкции корпуса, которые оказались роковыми, хотя сразу и не были замечены.
В 10.10 совершенно неожиданно «Мередит» переломился в средней части, и обе половины стремительно затонули. «Бэннок» обрубил швартовые концы и начал спасать людей. Все вахтенные успели спрыгнуть в воду, и все были спасены. От взрыва мины экипаж «Мередита» потерял 2 офицеров и 33 матроса. Благодаря отважным действиям старшего машинного унтер-офицера Брайана и других моряков, были спасены 322 человека, в том числе 26 раненых.
«Мередит» был третьим кораблем американского флота, носившим это название, и вторым «Мередитом», погибшим в годы Второй Мировой войны.
Гибель эсминца «Гленнон»
Пока изуродованный «Мередит» беспомощно дрейфовал в районе мыса Барфлер, еще один американский эсминец подорвался на мине на участке «Юта». Это был «Гленнон» (капитан 2 ранга Ч.Э. Джонсон).
Несчастье подстерегло «Гленнон» возле Киневилля — горстки коттеджей и рыбацких хижин на побережье Котантена примерно в 10 милях южнее Барфлера. После того как фашистские орды затопили Францию, эта нормандская деревушка была превращена в опорный пункт. Колючая проволока опутала пляжи, на песчаных дюнах были сооружены бетонные бункера. Установленные в них орудия простреливали все побережье.
Утром 7 июня обстрелом с моря часть огневых точек была подавлена, и американские войска начали наступление. Вместе с пехотой шли специальные команды корректировщиков, которые указывали цели для корабельных орудий. 3 американских эсминца, державшиеся у берега, обстреливали все, что требовалось уничтожить.
Этими эсминцами были «Батлер» (капитан 2 ранга М.Д. Мэтьюз) под брейд-вымпелом командира ДЭМ-34 капитана 2 ранга У.Л. Бенсона, «Джефферс» (капитан-лейтенант Г.К. Мюррей) под брейд-вымпелом командира ЭЭМ-17 капитана 1 ранга Э.К. Мурдо и «Гленнон». «Гленнон» прибыл на огневую позицию с рассветом и получил приказ поддержать огнем войска, наступающие с востока. Выпустив около 200 снарядов, артиллеристы «Гленнона» с удовольствием услышали, что их стрельба была снайперской. Цель была уничтожена.
Затем им пришлось обстреливать 6-орудийную 155-мм батарею, которая вела огонь по «Батлеру». Моряки не видели цель, но выпустили по ней около 100 снарядов. В этой дуэли 127-мм орудия «Гленнона» не смогли поразить цель, однако и ответные залпы немцев ложились не ближе 500 ярдов. Поэтому дуэль завершилась вничью. Пришедший на помощь «Гленнону» «Джефферс» отошел, когда близкий разрыв засыпал его осколками, ранив 5 человек.
Во второй половине дня «Гленнон» получил указание обстрелять новые цели. Фашистские войска силой до двух дивизий контратаковали в районе Киневилля. «Гленнон» должен был преградить им путь, поставив огневую завесу. Стрелять надо было исключительно точно, иначе эсминец накрыл бы американские войска на берегу. Артиллеристы выполнили все, что от них требовалось, снайперски положив более 200 снарядов именно туда, где находился противник. Береговая корректировочная партия сообщила, что немцы в беспорядке отступили.
В 23.00 «Гленнон» получил приказ занять место в охранении больших кораблей, стоящих чуть дальше от берега. Все шло тихо и мирно до 02.30, когда раздался звук авиационных моторов. Так как нельзя было точно сказать, немецкие это самолеты или нет, «Гленнон» не стрелял. Один из самолетов действительно оказался вражеским, так как сбросил несколько бомб. Одна взорвалась в 50 ярдах слева по носу у «Гленнона», засыпав его осколками. Повреждений корабль не получил.
Действия «Гленнона» на участке «Юта» можно считать более или менее типичными для эсминцев во время битвы на побережье. Днем — обстрел береговых целей. Ночью — охрана тяжелых кораблей. Он обстреливал береговые батареи и военные сооружения. Он прикрывал высадку и поддерживал войска, ведущие бои на берегу. Сам попадал под ответный огонь немцев. Несколько раз отгонял вражеские самолеты.
