Пока «Франкфорд» гонялся за фашистскими пантерами, эсминцы «Болдуин» и «Хэмблтон» прорезали позиции охранения, чтобы вступить в бой с противником.
В 01.10 были замечены еще 2 цели. Очевидно, это были обстрелянные «Франкфордом» катера, потому что они уходили на большой скорости, когда «Болдуин» и «Хэмблтон» открыли по ним огонь.
Примерно в 02.00 «Болдуин» и «Хэмблтон» обнаружили катера на расстоянии 4 миль к северу от линии «Дикси». Эсминцы обстреляли их. Отметки исчезли с экранов радаров, потому что еще один катер был отправлен на дно.
В 02.40 «Франкфорд» открыл огонь по нечеткой отметке у побережья полуострова на расстоянии 11000 ярдов. Целью пошла на север и пропала с экрана. На время охота за торпедными катерами прекратилась.
Во время ночного боя «Франкфорд» использовал фугасные снаряды с контактными взрывателями. «Хэмблтон» использовал зенитные шрапнельные снаряды с дистанционными взрывателями. Описывая бой, старпом «Франкфорда» сделал несколько интересных замечаний.
«Долгие часы дежурства операторов радара SG, когда они не могли заметить ни одной цели, принесли свои плоды. Если бы операторы не имели этой тренировки, торпедные катера, шедшие вслед за первой парой, торпедировали бы нас после того, как первые 2 катера отвернули на север.
Использование заградительного огня против торпедных катеров, когда снаряды взрывались в воздухе, оказалось очень разумным. Целью охранения было отогнать противника и, если удастся, то уничтожить. Так как командиры торпедных катеров редко проявляли агрессивность, встретив осветительные снаряды и заградительный огонь, разрывы в воздухе имели более сильный сдерживающий эффект, чем всплески. Торпедные катера имеют очень тонкую обшивку, и 127-мм шрапнель может нанести им серьезные повреждения, тогда как обычный 127-мм снаряд может пробить катер насквозь, почти не причинив вреда».
Но торпедные катера еще не сделали свой выстрел. Набег на участок «Юта» 9 июня был первой попыткой атаковать Западное оперативное соединение. Но через 2 дня последовала решительная атака кораблей на участке «Омаха». Во время этой атаки немецкие катера торпедировали американский эсминец «Нельсон».
Торпедирование эсминца «Нельсон»
Это была очень удобная ночь для торпедных катеров — море тихое, ветер слабый, небо затянуто облаками, видимость около 2000 ярдов. Поверхность моря казалась черной, как уголь.
Итак, дата: 12 июня 1944 года, время: 01.00. Эсминец «Нельсон» (капитан-лейтенант Т.Д. МакГрат) стоял на якоре в составе Охраны района на линии «Дикси» возле участка «Омаха». Рядом с «Нельсоном» стояли эсминцы «Лэффи» (капитан 2 ранга Ф.Дж. Бектон) и «Сомерс» (капитан 2 ранга У.Ч. Хьюз).
«Нельсон» находился не в лучшем состоянии, так как не мог пользоваться левой машиной. Его левый вал и винт были сняты после того, как он зацепил буй в Плимуте. Несмотря на это повреждение, эсминец все-таки пересек Ла-Манш, чтобы участвовать в операции «Нептун».
Приведем выдержку из рапорта командира эсминца:
«В 01.05 БИЦ сообщил, что по пеленгу 358° на расстоянии 6000 ярдов появилась цель. Вскоре после этого сообщили, что курс цели 190°, а скорость около 20 узлов. На корабле была объявлена боевая тревога, и КДП с помощью радара захватил цель. В 01.07 орудия были готовы открыть огонь. Как требовал оперативный приказ, сигнальщик запросил опознавательные. Через 15 секунд после этого корабль открыл огонь с дистанции 4000 ярдов из всех орудий по данным радара. Цель снизила скорость и отвернула, после чего отметка на экране радара разделилась на 3 отдельных блика. Якорь был выбран. После 10 залпов примерно в 01.09 корабль получил попадание. Взрыв произошел в кормовой части, корабль резко накренился влево, но потом снова стал на ровный киль. Электрические цепи были переключены. Аварийная партия вывела личный состав и остановила затопление. В 01.22 стало ясно, что опасность ликвидирована. На следующий день эсминец был отбуксирован в Англию в Портсмут».
«Нельсон» был поврежден сильнее, чем кажется из приведенного отчета. Взрыв торпеды оторвал корму и орудие № 4. Правый вал был загнут вниз, в результате чего винт тащился под кораблем на глубине 52 фута. Потери в личном составе тоже были тяжелыми: погибли 24 человека, 9 были ранены.
Во время атаки торпедных катеров эсминец «Лэффи» находился на линии «Дикси» примерно в 1600 ярдах впереди «Нельсона». «Сомерс» находился на этом же расстоянии сзади. В 00.41, то есть за 14 минут до того, как «Нельсон» заметил противника, на экране обзорного радара «Лэффи» появился смутный блик по пеленгу 005° на дистанции 8800 ярдов.
Дистанция медленно сокращалась. Расплывчатая отметка разделилась на 4 или 5 четких маленьких пятнышек. В момент обнаружения они двигались со скоростью 15 узлов, но постепенно снизили скорость до 9 узлов. Когда «Нельсон» сообщил, что торпедирован, отметки еле ползли со скоростью 5 узлов. После этого отметки на экране радара «Лэффи» развернулись и поспешно удрали.
Теперь не было сомнений в том, что это были немецкие торпедные катера. Корабли прикрытия открыли по ним огонь, а «Лэффи» ринулся в погоню. Когда остальные корабли прекратили стрельбу, эсминец продолжал мчаться вперед, развив скорость 32 узла. Осветив катера с помощью осветительных снарядов, он начал стрельбу зенитными шрапнельными снарядами. Погоня продолжалась до 01.25, когда противник сблизился с конвоем союзников. «Лэффи» был вынужден прекратить огонь, чтобы не поразить свои же корабли.
«Сомерс» также установил контакт с торпедными катерами, обнаружив их в 01.05 на расстоянии 8000 ярдов. Он открыл огонь одновременно с «Нельсоном», сначала осветительными снарядами, а потом перешел на фугасные. В 01.15 «Сомерс» потерял контакт и прекратил стрельбу, отметив, что «Лэффи» ушел в погоню.
Хотя «Лэффи» и «Сомерс» обнаружили приближение противника, они не сообщили об этом находящимся поблизости кораблям. Если они сделали это, то «Нельсон» не смог принять их предупреждение. Если бы «Нельсон» получил радиограмму «Лэффи», он мог дать ход и приготовиться к атаке на 14 минут раньше. Вероятно, разрывы осветительных снарядов и плотный огонь отогнал бы немецкие катера или вынудил бы их промахнуться.
В отношении попытки запросить опознавательные в рапорте командира «Нельсона» говорится:
«Судя по всему, корабль получил попадание с торпедного катера. Торпеда была выпущена по сигнальному фонарю, когда были запрошены опознавательные. Если используется статичное прикрытие зоны, тогда приближающиеся корабли должны сами показывать свою принадлежность. Запрос ставит корабли прикрытия в слишком невыгодное положение. Если бы корабль мог открыть огонь, как только БИЦ обнаружил цель, не тратя времени на запрос, он, вероятно, не получил бы попадание».
Обстрел Шербура
Захват Шербура был задачей американских частей, высаженных на участке «Юта». В своей книге «Крестовый поход в Европу» Эйзенхауэр называет этот порт важнейшей целью в Нормандии. «Если мы не сможем захватить Шербур, противник может воспользоваться возможностью нанести удар нам в тыл и сорвать всю операцию».
Захват Шербура был одним из важнейших пунктов плана «Оверлорд». А после того как штормовой Ла-Манш предательски помог Гитлеру, разбушевавшись на целых 4 недели, захват порта стал совершенно необходим. Опровергнув все предсказания метеорологов, 19 июня начался шторм. В течение 3 дней ветер и волны усеяли побережье Нормандии обломками более чем 300 мелких десантных судов. Вдобавок они разнесли искусственную гавань на участке «Омаха».
Уничтожение гавани «Омаха» поставило под вопрос всю систему перевозок операции «Оверлорд». Грузы для американских войск в этом районе приходилось доставлять через британский сектор, расположенный восточнее. Чтобы облегчить нагрузку на британский сектор и получить надежный путь доставки снабжения для армий союзников, требовалось как можно быстрее захватить Шербур.
Немецкий контрудар по Англии сделал начало наступления американцев еще более неотложным. 12 июня 1944 года первый самолет-снаряд V-1 обрушился на Лондон. Это секретное оружие вызвало в британской столице настоящий шок. Еще хуже положение стало, когда начался обстрел ракетами V-2. Пусковые установки этого ужасного оружия были размещены на побережье Нормандии. Если «Оверлорд» завершится неудачей, это будет иметь тяжелейшие последствия для Британии. Поэтому операцию по захвату Шербура следовало проводить немедленно.
VII корпус генерала Коллинза, продираясь сквозь живые изгороди и кустарники, 24 июня вышел на южные окраины Шербура. Одновременно к Шербуру с моря подошло Оперативное Соединение 129 под командованием контр-адмирала М.Л. Дейо. Его задачей было разрушение фортов береговых батарей Шербура, прикрывающих порт, и поддержка войск Коллинза путем обстрела немецких батарей и укрепленных пунктов. Огонь кораблей должны были корректировать специальные партии и самолеты-корректировщики.
