– Азиз – зимбабвиец, – пояснил я. – Это у нас двадцать третий век был, а у них там, если отъехать от города верст на двадцать, то вовсю десятый продолжался. Так вот, наш Азиз прямиком оттуда, из Средневековья, к нам пожаловал, и ритуальный каннибализм для него – такая же норма, как для телеведущих – педерастия, причем для него не слишком принципиально, зажарен его обед до хрустящей корочки или, так сказать, с кровью. Поэтому если ты будешь молчать, то мы довольно быстро выясним вопрос: можно ли употреблять плоть человека, пока он еще жив, или нет. Наши умники это долго обсуждали, уж не знаю, с какой целью, но к единому мнению так и не пришли.
– Наверное, он вкусный. – Умница Азиз все понял, приблизился к Королеву и потрогал его ляжку. – Сочный. Азиз скучать по «длинный свинка».
– По кому он скучал? – уже здорово перепугался Королев.
Да что Королев – я и сам в какой-то момент засомневался в том, что это всего лишь блеф, уж очень нехорошо мой телохранитель оскалился. Плотоядно, я бы сказал.
– Так они называют человечину, – пояснил ему я. – «Длинная свинка».
– Бред какой-то, – вскочил Королев. – Не пугайте меня.
– Вы еще не поняли? – без улыбки произнес Голд. – Мы вообще не склонны кого-либо чем-либо пугать. Мы просто делаем – и все. Желаете стать обедом – воля ваша. Желаете уцелеть в этой катавасии? Есть и такая возможность.
– Что вы хотите знать? – снова присел на стул Королев. Он нам, похоже, все-таки поверил.
– Ты слышал мой вопрос. – Я подошел к нему. – Все, что знаешь ты, должны знать мы.
– Да не знаю я ничего, – вроде даже как всхлипнул Королев. – Я когда сюда, в эту крепость, попал, глянул на местную жизнь – вроде все ничего. Место приличное, народ управляемый, дети телевидения, был лидер какой-то, так и нет его, тот, что есть, – дятел бескрылый, ну и начал делать то же, что всегда.
– А именно? – уточнил я.
– Эффективно управлять. – Королев понурил плечи. – Я в одной из нефтегазовых компаний работал управленцем, а там все было просто – кто-то на буровой сидит, а кто-то пишет положения и приказы и доводит их до сведения всех остальных. Я – писал и доводил.
– А чем тебе так эти ребята приглянулись? – поинтересовался Голд.
– Он пообещали мне, что когда захватят крепость, то я буду здесь главным, – пояснил Королев. – Ну, после них, только это для меня было непринципиально, все равно нормальный расклад. Они называли это словом «капо».
– До того, как ты сюда попал, или после они тебе это обещали? – уточнил я.
– Во время. – Королев хмыкнул. – Ко мне подошел человек, он пришел сюда с одной из групп, и предложил этот вариант. Все, что требовалось от меня, – это мирный переход людей под их руку.
– Значит, у нас в лагере прямо сейчас есть инсайдер, – поморщился я. – Не скажу, что удивлен, но это неприятно.
– Вы нам его покажете? – мягко спросил у Королева Голд. – Надо, демократ вы наш, надо.
– Покажу, чего уж, – проворчал Королев. – Все равно вы из меня это выжмете. Да, собственно, чего показывать. Он дядька колоритный. Высокий такой, седой весь, держится еще так, с достоинством.
– Елки. – Я глянул на Настю. – Это ж тот самый, что уйти из замка хотел.
– Если хотел, то ушел, – сказал Королев злорадно. – Он такой тип, увертливый, сразу видно. Вроде бы с такой внешностью не быть человеку шпионом, а вот. И не подумает никто.
– Очень быстро. – Я толкнул Азиза к выходу. – Ходу, ходу. Ювелир, следи за этим, он нам еще пригодится. И чтобы пальцем его не трогал!
Мы припустили к тому дому, где Настя закрыла желавших уйти людей.
– Я там дверь хорошо подперла, лавочкой, – говорила она на ходу. – Мне Одессит помог.
Лавочка была на месте, дверь была закрыта.
– Ф-фух, – выдохнул я. Слава небесам, эти дома были без черного хода, и кроме как через дверь из них выйти было никак нельзя. – Азиз, подпорку убери.
Как только лавочка покинула свое место, дверь распахнулась от сильнейшего удара изнутри, Азиз, на что уж он был здоров, просто-таки отлетел в сторону.
Шурш! Нож просвистел в сантиметре от моей груди, седовласый старикан двигался легко, будто юноша.
– Ну зачем же так? – вкрадчиво сказал я, не отводя глаз от зазубренного лезвия. – Может, мы вас отпустить пришли?
– Рассказывайте это кому-нибудь другому, молодой человек, но не мне. – Глаза седого словно искрились льдом. Наверное, так смотрит кобра, когда атакует свою жертву. – Все-таки этот пустомеля раскололся, экая жалость. Нет, надо было сразу резать вон ту девицу, которая так изящно лязгала затвором, и уходить в отрыв, чего я рассупонился, даже не знаю. Но не думаю, что у вас получится меня схомутать, уж извините.
Азиз, глухо ворча, поднялся на ноги.
– Не лезь, – рявкнул я. – Он тебя, похоже, сможет на ленточки порезать.
– И вас тоже, – заверил меня седой и крутанул нож. Очень лихо, я бы так не смог. Этот старый хрыч умеет обращаться с оружием, без дураков. Ладно, поглядим.
– Все равно ведь не уйдете. – Я тоже достал нож, как бы принимая его условия схватки. – Если даже вы прирежете меня, то вас просто пристрелят за это.
Меня услышали. Лязгнул затвор винтовки Насти, от ворот послышался аналогичный звук. Впрочем, всех опередил Азиз. Хоть его «детка» и осталась в моем доме, но два пистолета уже были направлены на крутящего нож диверсанта.
– А все равно хорошо выйдет, – дружелюбно сказал седой. – Какой бы вы ни были, но вы лидер, и ваша смерть приведет к разброду и шатаниям. Нас это устраивает.
Он очень ловко сделал несколько маленьких шагов, и если бы я этого не ждал, то, скорее всего, разрез на моей груди был бы длинным и глубоким, вполне вероятно, даже не слишком совместимым с жизнью. Но я такое уже видел, ножевой бой у нас преподавал настоящий спец этого дела, и я его занятия не пропускал никогда.
Я попытался зацепить его бок, но безуспешно, седой был ловок, и мой нож разрезал воздух. Он немедленно использовал мой промах, и я изогнулся, как гимнастка, до хруста в позвоночнике. А что делать? Если бы не этот трюк, то мое горло было бы располосовано полностью.
Черт, он профи, настоящий профи, и если там все такие, то наше дело плохо.
Короткий удар – мимо. Я почти увернулся, но только почти, он таки задел мою ногу. Но я поквитался, зацепив его плечо буквально через секунду. Боль в ноге исчезла, как видно, Настиными стараниями.
– Неплохо, юноша, неплохо. – Седой сделал два шага назад. – Я не понимаю, почему бы вам не примкнуть к нашей команде? Ну да, не главным и даже не замом, но достойное место среди нас я вам гарантирую.
– Так у меня вроде как уже есть компания. – Я, не отрывая от него взгляда, чуть мотнул подбородком. – И я к ней привык.
– Зря, – вполне искренне сказал мне седой. – В ситуации, подобной нашей, надо подбирать компанию не по сердцу, а по уму. Ладно, засиделся я тут с вами.
Он качнулся влево, зацепил какую-то молоденькую девушку, прислушивавшуюся к нашему разговору, и прижал ей лезвие к горлу.
– Вы тут все гуманисты, – чуть глумливо сообщил нам он. – Не изжили вы все это еще из себя, а зря, очень это здесь лишнее. Впрочем, мне это на пользу, так что дайте-ка мне дорожку, а потом я отпущу эту молоденькую козоч…
Хлопнул сдвоенный выстрел, тело седого истаяло в воздухе, только нож брякнул о камни двора.
– Азиз очень зол. – Негр убрал пистолеты – сначала один, потом другой – и наклонился за ножом. – Никто не бить Азиза дверь! А чего хозяина не стреляй ему в ногу?
А правда, чего я этого не сделал? Это было бы куда проще и эффективней.
– Однако, – сообщил мне Голд. – Но каков Азиз, а? Все просчитал, понял, что тот не успеет резануть девчонку по горлу…
– Да ни фига он не просчитывал! – заверил я Голда. – Он просто хотел поквитаться за то, что этот черт ему дверью по носу заехал, вот и все. Про девчонку он и не думал даже. А мы теперь остались без источника информации!
Я был зол. Что за самодеятельность, а? Все равно бы мы его схомутали – в тот момент, когда седой прихватил незнакомую мне девушку, я заметил Милену, стоящую за углом дома и подающую мне знаки. Она таки вспомнила о своем даре, к моей великой радости, я давно этого ждал.
– Да ничего бы он нам не сказал. – Голд скривился. – Я такой психотип знаю, этих не сломаешь. Если, к примеру, в том мире можно было бы попробовать его сломать с помощью пыток – ослепить там или что-то в этом роде, то здесь такой трюк не пройдет, поверь мне. Там эта слепота пожизненная, а здесь – только до обрыва доковылять да вниз головой сигануть, и вот тебе новые глаза. Так что не расстраивайся даже. Смотри, народ собрался.
И впрямь, на площади собралось, похоже, почти все население крепости. А нас уже много, как ни крути.
