Стажер был растроган. Кэтран подмигнула Фионе.
– А что, подруга, пойдем пошушукаемся?
– Это еще о чем? – заволновался Ланс.
– О своем, о женском, – показала ему язычок принцесса, после чего выразительно посмотрела на Дениса. – Думаю, вам тоже есть о чем поговорить наедине.
Кет с Фионой удалились в спальню и плотно закрыли за собой дверь. Стажер понял, что Кэтран что-то почуяла. Да и его самого немножко напрягала такая удачная встреча в лавке ювелира. Нет, он, конечно, был очень рад встретить друга, однако… это же вероятность одна на миллион! Нет, что-то здесь не так. Денис понимал, что спрашивать напрямую бессмысленно, а потому пошел окольными путями, решив заодно попытаться решить проблему местного министра культуры с помощью связей Ланса.
– Слушай, Ланс, я, конечно, понимаю, что ты теперь король и у тебя полно забот государственных, но надеюсь, ты присягу не забыл?
Ланс неуверенно улыбнулся и отвел в сторону взгляд.
– Если ты о присяге ликвидатора, то обстоятельства ее отменили. Король, знаешь ли, должен действовать во благо своего государства и только ему на верность присягает.
– Трудно спорить. Ну а бывшим соратникам по оружию помощь в решении одного вопроса оказать вашему королевскому величеству не западло будет?
– Дэн! Ну что ты городишь?!! Чем могу, помогу, конечно, – сделал попытку возмутиться Ланс, но глаза его при этом почему-то воровато бегали.
Денис наполнил гномьей водкой бокалы, решив наплевать на окольные пути.
– А ну, пей до дна! И без дураков!
Ланс угрюмо посмотрел в свой бокал и залпом опорожнил его. Денис тоже выпил.
– Не чокаясь, – хмыкнул стажер, – словно за упокой. Давай выкладывай, что случилось?
– Дэн, ты должен меня понять, – поднял на стажера глаза Ланс, – я теперь женатый человек, причем человек на виду. Король все-таки.
– Это я понимаю.
– А ты понимаешь, что живу я в темных мирах? Что этот мир – уже отрезанный ломоть, и в ликвидаторские игры академии ЛТПМ мне играть уже несподручно?
– Вот даже как…
– Да, так! Не забывай, что наша магия здесь не работает.
И тут до Дениса дошло. Медленно, опасаясь спугнуть удачу, он переместил на грудь награду Темного Мастера, привычно болтавшуюся у него за спиной на манер охотничьего рога, и коснулся ее рукой. Его тело омыло волной магии. Причем он сразу почуял, что это темная магия. Да иначе быть и не могло. Награда дьявола проводником светлой магии быть не могла. Заработала темная сторона души стажера. Лицо Дениса напряглось.
– Теперь нас не слышат. Говори.
– Ты уверен? – недоверчиво прошептал Ланс.
– Да.
– Ну смотри… если нас слышат… ты не представляешь, чем я рискую. Значит так. С тех пор, как здесь появилось новое божество, именующее себя Светлый Мастер, – губы Ланса презрительно скривились, – мы все тут через раз дышим. Серебро теперь объявлено дьявольским металлом. За его хранение немедленная смерть. На моих глазах его из всех хранилищ изымали, отовсюду сдирали и на утилизацию отсылали. Не знаю, что это за хрень такая – утилизация, но чем больше серебра исчезало, тем больше я слабел. А сейчас вообще кранты. Магия наша здесь не работает. Как закрылся мир, так и отсекло! Ну это ты уже знаешь. А теперь главное. Возьми.
Ланс выудил из-за пазухи небольшой сверток и сунул его в руку ликвидатора нулевого уровня.
– Что это? – нахмурился Денис.
– Потом посмотришь, – зашипел Ланс, – спрячь немедленно!
Денис поспешил запихнуть сверток себе за пазуху.
– У меня на всякий случай есть такой же. Все, снимай блокировку, – тревожно озираясь, приказал король, – а то заподозрят.
– Подожди. Насчет Кэтран специально проговорился, что она дочь императора?
Ланс виновато опустил глаза в пол и тихо повторил:
– Снимай блокировку.
– Ясно. Плотно тебя держат. Ладно, не паникуй. Прорвемся. – Денис откинул рог обратно за спину и сразу почувствовал огромное облегчение, словно скинул тяжелый груз с плеч.
Контролировать свою темную сторону, не давая ей выплеснуться наружу в пароксизме бешеной злобы, было не так-то просто.
– Как меняет время людей! Вот что женитьба с нашим братом делает! А ведь пока холостой был… помнишь, как мы с тобой отрывались? – нарочито веселым голосом спросил стажер.
– Спрашиваешь! Да… были времена, – с явным облегчением выдохнул король. – Слушай, я тут, конечно, немного погорячился насчет трехдневного загула, – обескураженно почесал он затылок, явно играя на невидимую публику, – а меня ведь к обеду Карл ждет.
– Какой Карл? – не понял Денис.
– Король датский Карл I, – хмыкнул Ланс. – Я ведь здесь, понимаешь, в гостях.
– Королей ждать заставлять нельзя, – кивнул Денис. – Так и быть, отпускаю. Иди с миром, – шутливо благословил он друга пастырским знамением.
– Фиона!!! – завопил Ланс. – Собирайся! Хватит вам там секретничать.
– Что, мы уже уходим? – высунула из спальни носик Фиона.
– Только встретились и уже разбегаться? – искренне удивилась Кэтран, возвращаясь в гостиную. – Ланс, я тебя не узнаю.
– Ничего не поделаешь, – развел руками Ланс, сделав скорбное лицо. – Дела государственные, нудные, тяжелые…
– Не верь ему, Кэт. С королем пьянку продолжать будет, – сдала мужа Фиона, накидывая на себя шубку, – пошли, деятель государственный.
– Но мы еще не прощаемся, – предупредил Ланс, поднимаясь из-за стола, – надеюсь вечером увидеть вас на открытии нового театра. Карл мне сказал, что отличных артистов пригласил. Посмотрим представление вместе.
Проводив гостей, Денис плотно закрыл за ними дверь и тут же приложил палец к губам, давая знать Кэтран, чтобы она помалкивала. Девушка кинула на него тревожный, вопросительный взгляд. Денис взял опять в руки Железный рог и окунулся в мир темной магии, эманации которой заставили невольно отшатнуться Кэтран. Задача перед стажером была сложная, но он с нею справился.
– Ф-у-у-у… все. Теперь можно говорить. Нас никто не услышит, – сказал Денис, с отвращением закидывая рог за спину.
– Что случилось?
– Мы под колпаком, Кэт. Темный Мастер знает о том, что я здесь. А теперь он знает и о том, что ты здесь.
– Вот оно что… Ланс меня сдал, – ахнула Кэтран. – Вот оно, пророчество Сивиллы!
– Он у них на крючке.
– Интересно, чем они его взяли?
– Неужели не ясно? Через Фиону его достали. Любимая жена, да к тому же беременная. Наверняка намекнули – одно неверное движение – и им хана. Вот ему и пришлось подтвердить свою лояльность.
– Дэн, – покачала головой Кэтран, – я, конечно, могу и ошибаться, но Фиона не беременна.
– Вот это номер, – ахнул Денис. – Она это тебе сама сказала?
– Наоборот. Щебетала о том, как будет смеяться над физиономией своего благоверного, если все-таки родится девочка, а не пацан. Но я не почувствовала в ней еще одной жизни.
– Ну и ну! Неужели нашего Лансика за нос водят?
– Кто знает? Может, у нее просто неполадки по женской части, а она решила, что беременна. Всякое бывает. Но Ланс! Как он мог?
– Кэт, не психуй. Повторяю: он должен был подтвердить свою лояльность. Что-то вроде проверки на вшивость со стороны Темного Мастера. Но… – поднял палец стажер, – он еще не до конца сдался.
Денис подошел к столу, выудил из-за пазухи сверток, развернул его и вытряхнул содержимое на стол. Кэтран уставилась на кинжал с узким серебряным лезвием.
– И что это значит?
– Это значит, что ловушка захлопнулась. По крайней мере, Темный Мастер так думает. Только он не знает, что сам когда-то дал мне оружие против себя. Валим отсюда. Срочно!
– А Ганс?
– Возле нас теперь слишком опасно. И вообще хватит наглеть. Нечего наши сюжеты тырить. Пускай сам над своими сказками пыхтит. Одевайся.
– С ума сошел! Он же с нами был. Ему в случае чего первому достанется. Хотя бы предупредить надо, деньгами снабдить…
– И то верно, – виновато почесал затылок стажер. – Ладно, предупредим, деньжат подкинем, заодно дельце одно провернем.
– А потом мы куда?
– К храбрым портняжкам, – тряхнул мешочком с золотом Денис, – ну, и еще кое-куда. Пора имидж сменить. Надо же, один камешек, а столько сдачи. Да, я же тебе еще и подарок на Новый год прикупил, – обрадовал он подругу, выудив из кармана изумрудное колье. – Под цвет твоих глаз подбирал.
– Дэн… – растрогалась принцесса, – оно же дорогое.
– Милая, за твои деньги любой каприз.
– Тьфу! А я тебя поцеловать хотела. Такую сцену испортил!
– Целоваться будем в другом акте. А сейчас быстро одевайся.
Кэтран поспешила нацепить на себя неказистую шубейку с неровно обрезанным подолом. Денис засунул за пазуху кинжал, оделся, подхватил свою трость и потащил подругу к выходу из номера. К счастью, в коридоре в тот момент было пусто, благодаря чему им удалось незаметно проскользнуть в соседний номер. Он был такой же шикарный как номер Дениса и Кэтран, и состоял из трех комнат: гостиной, спальни и рабочего кабинета, откуда до ликвидаторов доносился азартный скрип пера.
