– Это как? – потрясла головой Кэтран, пытаясь привести мысли в порядок.
– Ну представь себе черный замок. Подвалы. Кафельный пол, натертый хлоркой…
– Ик!.. Зачем?
– Дезинфекция. Стоят непонятные приборы, релё… ребо… тьфу! Реторты… – Пунш из концентрированной гномьей водки добрался и до стажера. – Колбы, все кипит, бурлит, вокруг больничные каталки, а на них тела симпатичных дев во-о-от с такими буферами, – раскинул руки стажер и тут же схлопотал еще раз по загривку. Размер буферов вызвал в Кэтран нездоровую зависть.
– Ик!.. Не увлекайся!
– Да я-то чё? Тут главное – чтобы понравилось твоему папаше.
– Да ты показываешь то, что понравилось бы тебе! Ик! Моему папе нравится моя мама!
– А что, твоя мама на двух ходулях и плоская?
– Нет! Моя мама вся в меня! – Кэтран попыталась дать стажеру еще одну затрещину, но задумалась, да так глубоко, что даже перестала икать. – Только она чуток по… э-э-э… погабаритней… а ведь ты прав. Такая действительно папе понравится. Продолжай.
– И вот среди этих аппаратов ходит доктор в белом халате…
– Какой-нибудь старый пердун?
– Нет, я думаю, это молодой, амбициозный врач, который хочет добиться всего и сразу, – начал рассуждать Денис, – в чем-то гениальный, но жутко жадный до денег и власти, а потому связался с Темным Мастером. И сидит он сейчас где-то в своих подвалах и выращивает твою будущую мачеху-гомункула на радость рогатому… а может, уже и вырастил.
– Гомункула?
– Гомункула. У вас это так называется. А у нас евгеника и генная инженерия… это, считай, одно и то же – что в лоб, что по лбу. Короче, выращивает что-то средненькое между человеком и демоном, которого ваши маги не засекут.
Что-то зашевелилось под тулупом стажера, и уже слегка захмелевший Денис прихлопнул это что-то, даже не сообразив, что прикрыл створки амулета, из которого рвались наружу рога взбешенного Темного Мастера, жутко расстроенного тем, что его зловещий план одним махом раскрыл какой-то жалкий человечишка в пьяной эйфории.
– А туфельки тут при чем?
– Так в них же отравленная иголка! Кто-нибудь дарит их моей теще, она брык! И вакантное место возле твоего отца свободно. Я остаюсь без тещи. А потом мачеха папашу твоего валит, я остаюсь без тестя, зато мачеха свободна, а тут еще рядом красавица жена… ух, какая шведская семья получится!
– На!
Стажер схлопотал под дых и, громко хохоча, плюхнулся на снег, увлекая за собой Кэтран.
– Все! Пошли гасить этого молодого, амбициозного, – пропыхтела принцесса, отплевываясь от снега.
– Его еще надо найти. – Денис сел рядом с принцессой. – Где он? В каком мире? У нас с тобой одна наводка – извращенец и туфельки. Вот по этому следу и надо идти.
– Кой черт туфельки! Ты тут такого наговорил, что мне страшно стало. – Чувствовалось, что принцессу действительно пробрало. – Может, сразу во дворец и предупреждаем отца?
– Хороший вариант. А как?
– Как, как! Через портал. Ты же выкинул Алекса отсюда обратно в одиннадцатое измерение. Вот и давай нас так же туда же. А уж там и моя магия заработает.
– Катька, – виновато вздохнул стажер, – у меня в прошлый раз получилось случайно. Зол я был и шел по свежему следу в точке, где портал для нас сюда открылся. А вот получится ли обратно…
– Но ты хотя бы попробуй!
Денис переместил под полой шубы на грудь Железный рог, взялся за него и честно попробовал, но, как ни напрягался, ничего не получилось.
– Вот здесь, в этом мире – куда угодно, – сдался наконец он, вытирая выступивший на лбу пот, – а в светлые миры не могу. Извини. – Стажеру было невдомек, что в прошлый раз дополнительную силу ему придали рога дьявола, беснующиеся в данный момент в серебряном саркофаге на его груди. – Так что придется действовать через Оле-Лукойе – порождение извращенной фантазии Ганса Христиана Андерсена. Будем брать его за жабры.
– Ну хорошо, предположим, мы добудем у него туфельки, а если он будет молчать? Что дальше?
– Эх, Катюха! Не знаешь ты жизни! Думаешь, я с ним душеспасительные беседы буду вести? – Будь стажер чуть-чуть трезвее, ни за что не выдал бы следующую фразу, но концентрированный гномий пунш явно заблокировал тормоза. – Если вас поставить раком и зажать соски в тиски, пи… пардон… долбануть доской по сайке, вы помрете от тоски.
Глаза у Кэтран стали круглые.
– И ты еще смеешь называть Оле-Лукойе извращенцем, – ужаснулась принцесса, – да он рядом с тобой агнец божий.
– Да брось ты! Я просто прикалываюсь. И вообще, когда мы его возьмем в оборот, могу доверить тебе вышибать из него информацию. Ты, главное, когда допрашивать будешь, представь себе, что от его показаний зависит жизнь твоей матери. Интересно, что после этого от него останется?
Кэтран представила.
– Да я ему, гаду такому, яйца в дверной косяк засуну…
– Крашеные яйца на Пасху хороши, сейчас не сезон, – поспешил тормознуть подругу стажер.
– Оу-у-у… – с омерзением потрясла головой опомнившаяся принцесса, – нет уж, лучше ты допрашивай.
– Не желаете освежиться?
Кет с Денисом автоматически взяли бокалы, дружно сдули с них пламя и залпом выпили.
– С вас золотой! – радостно сказал торговец, незаметно подкравшийся к ликвидаторам сзади со своим лотком.
– Ап… ап… – опять начала ловить воздух ртом Кэтран.
– Убью, зараза! – вскипел Денис.
– Сначала расчет, а потом все что угодно!
– Тьфу! – стажер кинул лоточнику монету. – Брысь отсюда! Еще раз увижу тебя рядом, точно убью!
Получив мзду, лоточник шустро отбежал в сторону и начал ждать, когда щедрый клиент в очередной раз дозреет.
– Э! – толкнула в бок стажера принцесса. – По-моему, за нами следят.
– Кто? Ткни незаметно пальцем.
– Ща.
Кэтран с трудом поднялась и абсолютно «незаметно» ткнула пальцем в гномика, который раскатывал на своих коньках взад и вперед вдоль кромки льда, усиленно подмигивая Денису. Увернуться гномик не успел, а потому покатился дальше, уже сидя задом на льду, отчаянно матерясь и выразительно крутя пальчиком у виска, сердито глядя при этом на стажера.
– Зря ты его так, – вздохнул Денис, тоже поднимаясь на ноги, – чую, обойдется нам это в лишний алмаз. Ну пошли принимать товар.
– Какой товар?
– Сейчас увидишь.
Стажер подхватил принцессу под руку и потащил ее за собой обратно на лед.
– Только не это! – взмолилась Кэтран. – У меня уже ножки болят!
– Терпи, Катюха, так надо. Сейчас ты увидишь, как работают настоящие профессионалы. Тебе шпионской деятельностью заниматься приходилось?
– Нет.
– Тогда смотри и учись. Первое дело: правильно сказать пароль и получить на него правильный отзыв. Погнали!
Денис сунул принцессу под мышку и вместе с ней подъехал к гному, продолжавшему, сидя на пятой точке, изрыгать ругательства в пространство.
– Мы с вами сегодня одинаково небрежно одеты, не правда ли? – учтиво спросил он гнома, дыхнув на него свежачком.
– Ясен хрен! Штаны теперь точно менять придется! Я небось уже дырку на заду из-за вас протер! – свирепо прорычал гном. – Деньги! – протянул он руку.
– Товар! – потребовал Денис, подумал и для убедительности показал гному кукиш.
– Это как понимать? – опешил гном.
– Не будет товара, не будет денег, – расшифровал пальцовку стажер.
– Что за времена пошли! – начал возмущаться гном. – Ну никто на слово не верит! Ладно, иди туда, – показал он глазами на лавочку в глубине парка, неподалеку от катка, на которой сидели три задубевших гнома.
– Ясно. – Стажер взял гнома за бороду и рывком поднял его на ноги. – Но смотри, борода, если попробуешь напарить, я тебя побрею. Причем во всех местах сразу.
– Да ты чё? – возмутился гном. – За тебя же Ганс подписался! Мы с ним в свое время такие дела крутили!
У Кэтран глаза стали квадратные.
– С Гансом Христианом?
– Ну да! – пожал плечами гном.
Денис радостно рассмеялся, съехал с катка на снег и потащил ее за собой в сторону лавочки.
– Ну что, снеговики, замерзли? – весело спросил стажер, приближаясь к бородатым коротышкам.
«Снеговики» дружно затрясли головами.
– И давно тут сидим?
– Д-д-давно, – отстучал зубами один из них.
– Ч-ч-часа два уже, – добавил другой.
– Товар при вас? – строго спросил стажер.
– Там, – кивнул на сугроб третий гном.
– Понял. Катюха, разыгрываем резвящихся детей.
– Зачем?
– За надом. Товар проверять будем.
Денис подхватил Кэтран и с размаху воткнул ее в сугроб, после чего прыгнул за ней следом.
– Ты что делаешь?
– Лежи, барахтайся и смейся.
– Какое смейся! Мне снег за шиворот попал!
– Это очень даже хорошо. Распушись, пока выгребать его будешь, а я тем временем…
