ужасный опыт. Эбби пожалела, что рядом нет Зои, чтобы помочь.
– Вот что я тебе скажу… Я хочу, чтобы ты сейчас закрыла глазки и подумала о чем-нибудь очень приятном. Что ты обычно делаешь в свой день рождения?
– Мы идем в ресторан. И я могу попить горячего шоколада.
– Со взбитыми сливками?
– Да, с целой горой взбитых сливок!
Эбби провела рукой ей по волосам.
– Ладно. Тогда я хочу, чтобы ты закрыла глазки и вспомнила свой последний день рождения. И горячий шоколад, договорились? А я пока совсем быстренько сбегаю и приведу твою маму.
Эмили старательно зажмурилась.
– Вот и молодец, – сказала ей Эбби. А потом повернулась и сорвалась с места.
Моисей и Дилайла уже скрылись из виду, так что побежала она вдоль самого края леса примерно в том направлении, где их недавно видела. Эбби надеялась, что последователи Моисея были приучены смотреть в сторону, когда Моисей забирал кого-то из них. Когда она бросила еще один взгляд на огонь, все у нее внутри сжалось. Одна из веток, низко нависшая над землей, занялась и уже ярко пылала – горящие листья потрескивали и разлетались по ветру. Если ветер не стихнет, огонь может перекинуться и на ближайшие деревья. А оттуда…
Тут она опять заметила движение среди деревьев – фигуру в белом всего в нескольких ярдах от себя. Пригнувшись, Эбби стала осторожно приближаться к ней.
Моисей нависал над Дилайлой, которая с безучастным видом лежала на земле.
– Ну? – крикнул он ей, ослабляя узел, удерживающий его штаны. – Давай же!
Эбби не стала ждать, чтобы выяснить, чего он от нее ждет, – рванулась вперед, со всей силы врезавшись в Моисея и вонзив кулак ему в живот. Крякнув от неожиданности, он сложился пополам и повалился на землю.
Эбби опустилась рядом с ним на колени, заглядывая ему в лицо. В лицо, которое преследовало ее в ночных кошмарах. Которое насмехалось над ней, угрожало ее детям и разрушило ее детство.
Моисей заморгал на нее, продолжая стонать от удивления и боли. Очки у него съехали набок, изо рта свисала струйка слюны. Штаны у него были наполовину приспущены, открывая застиранные серые трусы и костлявые белые ноги.
И это он и есть? Этот жалкий старик?
– Не двигаться! – рыкнула она на него. Потом повернулась к Дилайле. – С вами всё в порядке?
Та уставилась на нее, ничего не ответив.
– Он вам что-нибудь сделал? – спросила Эбби.
Дилайла покачала головой.
– С Эмили всё хорошо, – тут же добавила Эбби. – Я вытащила ее оттуда.
С женщиной произошла просто-таки разительная метаморфоза. Словно Эбби сумела оживить ее душу.
– Где она? – выпалила Дилайла, быстро садясь. Глаза у нее так и сияли. – Я хочу ее увидеть!
– Да, только подождите, пока я…
Тут Эбби отвлек какой-то громкий треск. Повернув голову, она посмотрела в сторону ранчо.
Огонь стремительно распространялся. Теперь горело уже сразу несколько деревьев, и одно из них рухнуло на землю, разбросав вокруг себя пылающие ветки, которые запалили траву еще в нескольких местах. Последователи Моисея уже бежали к ним, явно собираясь предупредить своего пастыря о грозящей опасности.
– Черт, – пробормотала Эбби. – Нужно…
– На помощь! – заорал Моисей. – Я здесь! Помогите!
Эбби ударила его кулаком в лицо, услышав, как под костяшками пальцев что-то хрустнуло. Когда она отдернула руку, он был уже без сознания, в носу у него пузырилась кровь. Эбби подняла глаза. Последователи Моисея теперь бежали еще быстрей и оказались уже всего ярдах в тридцати от них. Эбби, Дилайла и Моисей были скрыты деревьями, но как только сектанты доберутся до них…
– Ну давайте же, – настойчиво произнесла Эбби. – Пошли!
Схватив Дилайлу за руку, она вздернула ее вверх, и они побежали в глубь леса – в ту сторону, где Эбби оставила Эмили.
Глава 63
Темнота, перемешиваясь с клубящимися облаками дыма, превращала лес в дезориентирующий лабиринт. Эбби подавила импульсивное стремление выйти на самый край леса, опасаясь, что последователи Моисея заметят их. Но чем дольше они продирались сквозь ветви и колючие кусты, тем больше Маллен убеждалась, что они проскочили то место, где она оставила Эмили. Или, может, девочка куда-то переместилась с него. Или кто-то из сектантов нашел ее. Или…
И тут она чуть не споткнулась об Эмили, свернувшуюся в клубок на земле.
– Эмили! – выпалила Дилайла, которая сразу упала на колени рядом с дочерью и, плача, обняла ее.
– Мамочка? Где ты была? Комната, в которой я спала, вдруг загорелась! Но Анна велела мне вести себя тихо. И я старалась, но потом мне стало страшно, и я заплакала…
– Я знаю, детка, я знаю, – прошептала Дилайла, крепко прижав к себе дочь и укачивая ее.
Эбби ненадолго оставила их наедине, всматриваясь в сторону ранчо. Дым теперь был повсюду, из-за чего происходящее там было почти невозможно разглядеть. Она вроде заметила в серой мгле какое-то движение, но так и не поняла – то ли ей просто почудилось, то ли это ее морочили клубы дыма.
Огонь всё распространялся. Теперь горело больше дюжины деревьев, и многочисленные очаги мелких возгораний покрывали землю. Маленького домика уже как не бывало, его руины едва тлели, зато большой дом еще только разгорался. Две из оставшихся машин тоже были охвачены пламенем. И ветер переносил огонь все ближе к лесу.
Она вернулась к Дилайле и Эмили. Девочка теперь молчала, уютно устроившись в объятиях своей матери.
– Надо уходить отсюда, – сказала Эбби. – Наверняка нас уже ищут. И огонь все ближе.
Дилайла посмотрела на нее широко раскрытыми глазами.
– А как же Рон?
– Его забрал кто-то из мужчин, – сказала Эбби.
– Надо найти его…
– Нельзя. – Эбби покачала головой. – Их слишком много, а я не вооружена. Сюда уже едут агенты ФБР, чтобы помочь нам, и они защитят Рона. Нам надо просто благополучно продержаться до их появления.
– Нет! – Глаза у Дилайлы расширились. – Давайте лучше вы пойдете с Эмили. А мне надо найти Рона.
– Нельзя нам так поступать, – сочувственно возразила Эбби. – Дилайла, вы сейчас нужны Эмили. Она в неважном состоянии, так что я не могу взять ее одна.
– Бедная крошка… – прошептала Дилайла.
– Федералы вытащат его оттуда в целости и сохранности. Если вы хотите защитить Эмили, нам надо идти. Прямо сейчас.
– Хорошо, – глухо отозвалась Дилайла. – Эмили, детка… Нам нужно идти.
Мать и дочь встали. Эбби с беспокойством посмотрела на них. Эмили явно выглядела заторможенной, да и в движениях Дилайлы было что-то вялое. Она все-таки провела последние сутки в багажнике машины, без еды и питья. Дилайла пыталась храбриться, но Эбби сомневалась, что она сможет двигаться достаточно быстро.
– Мы пойдем
