— С тобой всё в порядке? Выглядишь так, будто совершил худший грех в жизни! А по поводу проблем это ещё мягко сказано! Весь орден стоит на ушах и раскололся на три фракции! Говорят, Амброзиуса захватил в плен король демонов! Слушай… мне очень жаль, но я ничем не могу помочь. Даже хуже… вам не стоит возвращаться в орден. Те, кто могли бы вам помочь, тут ничего сделать сейчас не могут…
Улыбка Мэнлиуса стала печальной, но он кивнул.
— Я понимаю, спасибо. Наверное, в этом есть моя вина, так что придётся нести ответственность.
— Ни в коем случае! Не сдавайся! Борись за себя! Найдите с Адрианом какой-нибудь другой орден после того как завершите задание или даже присоединитесь к тем, кто вас хотел заполучить. В этом нет ничего зазорного.
— Нет, Аэтиус — лицо Мэнлиуса стало ещё печальнее. — Если мы провалим это задание, с нами не будут считаться. Кому нужны маги, при первой удобной возможности сбегающие под чужое крыло? Я попробую совершить невозможное!
Аэтиус нервно расхохотался, а потом ткнул в сторону экрана палец.
— Идиот! Псих! Самоубийца! Успокойся и подумай как следует! Послушай разумного парня вроде меня! Своя жизнь должна быть ценнее интересов этих оборзевших элит!
— Я понимаю. Не беспокойся, я собирался делать вовсе не то, что ты подумал. Клал я на совет. Я их ненавижу.
— О? Очень хорошо. Но подумай! Подумай, я тебе говорю! Как следует! Чёрт, кто-то идёт. Попытайся связаться со мной в городе Туманной Башни!
С этими словами друг раздражённо отключился, а Мэнлиус понял, что у него появилась новая проблема. Кажется, он получит желанную свободу. Вот только что он будет с ней делать?
* * *
Октавиан сидел на своём кресле на капитанском мостике и мог лишь ждать. Он не мог присоединиться к вылазке прорицательницы, поскольку их орден тоже был связан договорами с церковью, а магия парня слишком разрушительная для вылазки в таком городе. Лучше всех провести незаметную работу могла Деметра. Но…
— Мастер, сигнал Деметры Сальваторе пропал, — сообщил один из операторов, следящий за её похождениями. — Мы не смогли послать дронов, поскольку Алэйр призвал Чёрную Комнату.
Октавиан подумал: «По крайней мере, прорицательница успела передать данные об Алэйре незадолго до отправления». Впрочем, к её гибели Октавиан был равнодушен. «Идиотка вызвалась сама и отказалась ждать. Для успеха дела надо работать в команде» — подумал аристократ. «Однако Окинус сгинул в Бездне, а я остался один. Не важно, я всё равно должен выполнить миссию. Всё-таки я являюсь мастером магии. В этот раз я использую все имеющиеся ресурсы».
Октавиан щелкнул переключателем и послал вызов в их башню. Магистр ответил сразу.
— Ученик, есть хорошие новости?
Аристократ вздрогнул, вспоминая наказание. Но кто-то должен был это сделать. Октавиан был способен нести ответственность.
— Деметра Сальваторе самовольно отправилась на задание, но провалилась. Её сигнал исчез.
— Алэйр?
Октавиан опасался наказания, но его не последовало. Лишь сухое повторение имени их врага, который неожиданно оказался таким грозным.
— Да.
— Что ж… полагаю, этого следовало ожидать. Так или иначе, миссия Сальваторе была в другом и она её выполнила. Она могла благополучно вернуться назад, но стала жертвой амбиций. Пусть это будет тебе уроком. Так или иначе, Деметра собрала нужные для нас сведенья. Даю добро на уничтожение Нерты Олкандер, Мэнлиуса Алэйра и всех кто их сопровождает. Время порезвиться и показать мощь нашего ордена, мой мальчик.
Октавиан довольно осклабился.
— Вы ведь с самого начала рассчитывали на их уничтожение?
— Знаешь, я нахожу довольно забавную иронию, — ухмыльнулся магистр. — Амброзиус хочет помочь Олкандер и своему ублюдку, а его совет хочет их уничтожить. У нас наоборот. Совет хочет получить контроль над исследованиями Олкандер и силой Алэйра, а я считаю, что ещё не время для прорывов. А Алэйр так и вовсе опасен. Они не должны добраться до Туманной Башни.
Октавиан встал, чувствуя нарастающую радость.
— Иными словами вы позволили планам совета провалиться. А нас с Окинусом послали, потому что знали всё с самого начала, — сказал он и поклонился. — Для меня честь работать на вас, магистр. Можете не беспокоиться, я испепелю цели так, что от них ничего не останется, ни тел, ни душ.
Глава 21
Сбежать от света
В отличие от Мэнлиуса Адриану никогда не нравилось долго находиться среди книг или архивных экранов. Книжной пыли и буйству астрального света он предпочитал свежий воздух и природный простор. А сейчас они находились даже не в современном архиве, где не приходилось дышать книжной пылью, а в старинном книжном магазинчике, где помимо книг продавались свитки и артефакты для путников. Мастер Дедалус, знакомый магистра Амброзиуса, встретил их радушно, но блондину от этого легче не стало. Он откровенно скучал, пока рыжий выбирался на разведку.
— Ничего не поделаешь, рыжий идиот лучше знаком с Аэтиусом, — вздохнул юный искатель, пока лежал на диване.
На самом деле Адриан уже выполнил свои обязанности, осмотрев все помещения и пытался насладиться покоем. Это не удавалось, поскольку он был человеком действия.
— Знаете, Адриан, вы могли бы скоротать время за книгой, — подала голос Нерта, как раз изучая одно из местных сокровищ.
— Читаю только для обучения и получения необходимой информации, — проворчал блондин. — Но я даже учиться люблю с помощью тренировок. Теория ничто без практики.
— Но как вы узнаёте что-то полезное, прежде чем приступать к практике?
— Использую харизму и набиваюсь в ученики! — осклабился блондин.
— Гм, в этом есть своя стратегия, — задумчиво произнесла Нерта. — Но в таком случае как вы развлекаетесь?
— Шатаюсь по городу, ищу всякое интересное или ухлёстываю за девушками. Не очень получается портрет телохранителя?
Адриан не удержался и с вызов посмотрел на ту, кого ему поручили сопровождать. Он предполагал, что сейчас начнутся обвинения, которые иногда можно было услышать от старших магов, но Нерта лишь улыбнулась.
— Каждый сам решает, чем ему заниматься, — ответила учёная. — Не беспокойтесь, просто мне тоже скучно, и я хотела узнать телохранителя получше. Я буду строить мнение о вас, основываясь на том что вы делаете как телохранитель.
— Это другое дело, — заулыбался Адриан, а потом задумался.
«Хм, не стоит ли использовать этот момент, чтобы отомстить рыжему? Я мог бы ухлестнуть за этой леди. Она, конечно не в моём вкусе, но по-своему хороша. Понимаю, почему она нравится рыжему. Она просто более естественна, чем молоденькие волшебницы, пытающиеся быть похожими на пару знаменитостей… Но нет, лучше не стоит. Хоть я и зол на рыжего, но у меня есть своя честь».
Тут ему показалось, что Нерта приподняла бровь, хотя и читала книгу, как казалось на первый взгляд. Потом вспомнил и покраснел: «Чёрт! Чёрт! Чёрт! Она же псионик!» Адриан напрягся, ожидая осуждения снова, но Нерта или не подала виду или не сканировала его. Это осталось для блондина загадкой.
Дальнейшие размышления прервал хозяин лавки, поднявшись к ним c первого этажа соседнего здания. Там на первом этаже располагалась сама лавка, а в этом здании хозяин лавки жил. На втором этаже и располагалась гостиная, где гости могли ознакомиться с содержимым выбранных книг и свитков. В местной гостиной и расположились беглецы. Оба здания стояли вплотную к друг другу и были надёжно защищены от сканирования. Защита укладывалась в допустимый уровень по Лицензии Безопасности для торговцев и ремесленников. Привлечь ненужное внимание она не могла. И всё же, хоть это и была гостиная жилого помещения, но даже здесь Адриану казалось, что он дышит ненавистной книжной пылью.
— Хорошо устроились? — поинтересовался дружелюбный хозяин, пожилой мужчина с худым лицом и бородой, закрывающей весь подбородок. — Может вам нужен чай? У меня есть даже кофе! Прошу прощения, приходили клиенты за гражданскими свитками.
