— Достопочтенная мать и уважаемая наставница, — позволил себе издевательскую ухмылку священник. — Разве так встречают дорогих учеников?
— Бывших учеников! К тому же я не простила тебе некоторые твои ходы в прошлом. Ты теперь служишь епископу, а не народу.
— А разве есть разница? Народом управляет лидер. Епископ — это и есть народ. Ибо он представитель богов. Грешно идти против их воли.
— А может быть так, что это ваш епископ идёт против воли богов?
— Существование нашего славного города доказывает обратное, — осклабился священник. — Я хочу узнать, что произошло на входе. Почему вы отказались пускать представителей власти?
— Вы знаете правила!
— Правила — это мы! Мы устанавливаем правила! И у вас будут последствия! — прорычал священник. — Я пришел чтобы проконтролировать лечение Мэнлиуса Алэйра и гостеприимство для Нерты Олкандер и Адриана Леониуса!
Петра высокомерно расхохоталась и ткнула пальцем в представителя власти.
— У вас кишка тонка! Вы хоть представляете, какие у меня связи? Пока я начальница этого госпиталя, он не будет участвовать в политике! Это против божественных законов!
— Вы самовольно трактуете божественные законы! Ибо сказано: «чти государя своего!»
— Но уважай права ближнего! Грех использовать неполную цитату!
— Нигде не сказано что это грех! Приказы епископа не должны обсуждаться!
— Подготовьте соответствующую документацию, потом поговорим — Петра справилась с гневом и смерила бывшего ученика таким ледяным взглядом, что тому показалось, будто даже в комнате стало холодно.
— Мы ещё вернёмся! И вам не понравится дальнейшее развитие событий.
Священник ушел, раздражённо печатая шаг и на последок хлопнув дверью. Петра вздохнула и побарабанила пальцами по столу, думая. Потом сделала звонок.
— Привет, Джеронимо, мне нужна твоя помощь. Что? Нет… Ты не можешь так поступить! Ладно, поняла!
Следующие звонки закончились так же. Петра сжала кулаки так, что ногти впились в кожу, и глухо зарычала. «Они не могут так поступить» — подумала она, пока в сердце неумолимо поднималась ярость. «Я сделала этот госпиталь таким, какой он есть сейчас!». Львица встала и отправилась в свою комнату, располагавшуюся в этом же госпитале. По пути все от неё шарахались.
В комнате достала футляр, где находился ганблейд — редкое оружие, достойное лучшим из паладинов. Оружие сразу же вызвало вспоминание о старых-добрых временах… временах, когда она ещё служила паладином…
— Похоже, я провалила свой второй шанс — жёстко, усмехнувшись, произнесла женщина и взяла ганблейд в руки.
Свет солнца, проникавший сквозь заострённое окно, скользнул по длинному широкому лезвию, украшенному мистическими рунами, с энергетическим каналом и пусковому механизму энергетических зарядов на гарде.
* * *
— Нет-нет-нет, я решительно против, — неистово противостоял Адриан, чуть ли не брызжа слюной.
Блондин изменился. Он скрывал страх за показной ненавистью, но Мэнлиус знал его как облупленного.
— Мы не можем позволить себе быть разборчивыми, — напомнил он, подняв руки так, словно жестом пытался успокоить напарника. — Возьми себя в руки, это ненадолго!
— Для меня даже эти дни будут невыносимой пыткой! — Юный искатель страдальчески закатил глаза.
— Да ладно, тебе, Адриан, твой отец не такой уж и монстр, — послышался голос Леониуса-старшего.
Мужчина вольготно развалился на диване и вовсю пользовался гостеприимством хозяина, затребовав себе не только кофе, но и печенья. В промежутках между препирательствами с сыном он любезно беседовал с Нертой и явно ей понравился, чем вызвал укол ревности у Мэнлиуса.
Леониусу-старшему удалось найти их группу благодаря сообщению… Петры Джовитус, а если точнее, Реджинальда Селенуса, рассказавшего ей о связи Адриана с Гэланом. Петра кое-что раскопала о группе благодаря своим каналам и подумала, что поддержка беглецам не помешает. Мэнлиус всё гадал, зачем настоятельница вообще взялась им помогать с риском для своей жизни.
— Мастер Гэлан, путешествовать с нами сейчас особенно опасно, — решил напомнить рыжий. — Я пошёл против церкви.
Эта тема ранее не поднималась, поэтому искатель чуть не подавился, а потом посмотрел на парня как на безумного.
— Это ты отговорить меня так пытаешься, щенок?
— Это правда, — мрачно подала голос Нерта. — Мистер Алэйр работает со мной теперь как вольнонаёмный искатель приключений.
Гэлан задумался. Его спутник — русоволосый бородатый мужчина — усмехнулся так, словно знал, что решил напарник.
— Да-а-а-а-же не знаю — протянул Гэлан. — Может, стоит сдать вас с потрохами…
Адриан и Мэнлиус тут же напряглись. Нерта выдавила нервную усталую ухмылку.
— Шучу, — хохотнул искатель, а потом ободряюще посмотрел на приготовившихся к драке ребят. — Друзья мои, если бы я хотел вас сдать, вы бы уже и сделать ничего не смогли, расслабьтесь. Я пришел, чтобы помочь сыну. Ну и чтобы выполнить просьбу Амброзиуса. Мы с Вардом — тот самый запасной вариант, который он предусмотрел. Да и жена мне не простит, если я отстранюсь. Алэйр кажется адекватным парнем, пока что. К тому же вам нужен кто-то, кто его приструнит.
— План Амброзиуса… Опять мать лезет в мои дела — скривился Адриан и страдальчески закатил глаза. — А приструнить Алэйра — сильное заявление. Это всё слишком сложно для меня.
Мэнлиус тоже страдальчески закатил глаза.
— Эй, проявляй уважение к той, кто тебя родила! — рыкнул отец. — Кстати, Амброзиус знал и мать Петру, когда… но не будем об этом. Похоже, что она помогла вам по собственному разумению а не по его просьбе.
Мэнлиус навострился, но Леониус-старший не стал развивать тему, а давить рыжий почём зря не любил.
Послышался звонок в дверь.
— Мы ждём кого-то ещё? — нервно поинтересовался Адриан.
— Было бы неплохо, — с надеждой добавил Мэнлиус.
— Пойду посмотрю, кого ещё принесло.
Нерта позволила себе таинственную улыбку. Все с надеждой посмотрели на нее.
— Я тоже кое-кого успела позвать, — сообщила она. — Нам нужно как можно больше людей.
Дальше пришли Гендианус и Кейси с Кларком и Винсом. Они выглядели бодрыми и целыми. Похоже, во время техобслуживания их неплохо подлатали.
— Конечно по уму надо бы несколько дней на восстановление, — заявил капитан. — Но и так подлатали неплохо. Сражаться сможем.
Телохранители удивленно вытаращили глаза, но помощи воздухоплавателей обрадовались. А Гэлан с Вэджэм кивнули воздухоплавателям с уважением во взглядах.
— Капитан, мы без вас не сможем! — заявил Адриан.
— Теперь я буду чувствовать себя спокойнее! — добавил Мэнлиус.
— Я связалась с ними по Инфосфере и попросила помочь, — объяснила Нерта.
— Просто попросили? — опешил Мэнлиус, вспоминая слова Гендиануса.
— Просто попросила, — подтвердил капитан. — Воздухоплаватели уважают службу на благо науке. Ради этого мы готовы рискнуть собственными жизнями.
Следующий гость оказался неожиданным даже для Нерты. Явился отец Клаудис.
— Святой отец, вам-то зачем присоединяться к такому бунтарскому сброду как мы?
Священник из госпиталя приветливо улыбнулся:
— Что вы, я не собираюсь влезать в такое опасное путешествие. Моё время приближается к концу. Но надо отдать долг.
— Долг? — не поняла Нерта.
— Долг. Амброзиусу. Когда-то он мне сильно помог, — сказал священник и приветливо улыбнулся Мэнлиусу. — Ну что, адепт Алэйр, вы готовы обсудить вопросы совершенствования разума?
— Мистер Алэйр… Похоже, мне не удастся вернуться в орден… отец Клаудис, — потрясённо произнёс парень, а потом поклонился, предвкушая получение интереснейших знаний. — Почту за честь.
Они уединились в спальне книжника. Сели в медитативные позы.
— Скажите, каким вам показался Амброзиус, — не выдержав, спросил Мэнлиус.
— Ваш наставник очень своеобразный человек, — усмехнулся священник. — Одно могу сказать точно, — он очень мудр, но никогда ничего не делает просто так. Его планы напоминают бесконечное космическое дерево со множеством ветвей. Адепт Алэйр, у нас мало времени. Я нарушаю закон, обращаясь к вам. Слушайте меня.
