В итоге, созвонившись с Сэтом Фэрри и решив вопрос контрамарок, Бруни и Ариэль улетели на Ариэль вечерним лайнером. Сэмир, Вент и Флинт рано утром отбыли на Умбриэль, а Дженсен увёз Джареда на Оберон, искать короля эльфов.
Дженсену понравилась экскурсия. За короткое время вездесущий Сэт, их гид, который всегда был на связи, обрушил на них лавину интересных фактов про Оберон. В том числе объяснил, почему в метеорных кратерах тёмное дно и светлые склоны; это, пожалуй, самый часто задаваемый вопрос туристов. Оказывается, всё проще простого ─ это результат излияния на поверхность загрязненной воды. А причиной процесса являлись очень низкие температуры планеты, в результате чего даже знакомый людям водяной лёд здесь превращался в настоящий минерал. И не забыл напомнить, что в сувенирной лавке они могут прикупить вакуумные прозрачные кубики с этим удивительным веществом для знакомых и друзей.
С Оберона, последнего крупного спутника Урана, открывался чудный вид на Сатурн и его великолепные кольца, на которые можно было любоваться как невооружённым глазом, так и при помощи телескопов, установленных на смотровой площадке одного из метеорных кратеров. И хотя короля эльфов они так и не нашли, Джаред с энтузиазмом ребёнка глазел на всё вокруг, и ближе к обеду, когда экскурсия закончилась, счастливо выдохнул:
─ Спасибо тебе! Я рад, что был здесь именно с тобой. Это глупо, да?
Дженсен хотел пошутить, но что-то не позволило свести всё к шутке. Поэтому он ответил так, как чувствовал себя в этот момент:
─ Это нормально, Джаред. Я тоже этому рад.
Когда они вернулись в «Лежебоку», в запасе осталось ещё полтора дня, которые они проведут наедине друг с другом, так как девушки сразу сказали, что вернуться только в воскресенье, а парни предупредили, чтобы раньше ужина субботы их и не ждали. Зная хобби Вента, Дженсен тихо посмеивался про себя: одним блокбастером тут явно не обойдётся. Сингх умел убеждать и настаивать.
*****
Они планировали многое, но в итоге остались в гостинице. Правда, выползли на пару часиков в бассейн, чтобы размяться и расслабиться, но так увлеклись, что покинули водную игровую зону только к обеду. Джаред предлагал прерваться раньше, но ради возможности лицезреть его в узеньких плавках, Дженсен был готов на многое, даже на маленькую ложь о том, как соскучился по воде. Будь его воля, он остался бы здесь с Падалеки до самого отлёта. Почти физически было невозможно отвести глаза от капелек воды, блестевших на загорелой коже Джареда подобно алмазным искоркам, когда тот неожиданно выныривал рядом. И от того, как энергично он стряхивал с мокрых волос воду, и как она летела во все стороны колючими брызгами, создавая на мгновение вокруг Падалеки своеобразный нимб.
Дженсен был уверен, что Джаред всё в нём подмечал: и порозовевшие щёки (и не только, наверное, учитывая свойства его кожи вспыхивать по любому поводу до самых пяток), и учащённое дыхание, когда сердце сбивалось с ритма, реагируя на близость Падалеки или его улыбку. И моменты, когда в нём внезапно и болезненно раскручивалась пружина всепоглощающей нежности к «желторотику». Дженсену приходилось вести внутреннюю борьбу, удерживая себя в руках как в прямом, так и в переносном смыслах. Иначе эти руки приложатся к объекту вожделения самостоятельно, и без какого либо разрешения.
Когда кожа на руках у обоих окончательно сморщилась, Дженсен, наконец, сжалился над Джаредом, который давно намекал, что пора бы подкрепиться. Единодушно отказавшись от посещения помпезного ресторана, они отправились в знакомый спортивный бар. Столик, за которым они сидели в прошлый раз, оказался удачно свободен, чему парни несказанно обрадовались. Расположенный в глубине зала и напротив огромного окна, он создавал ощущение уюта и некоторой отстраненности от других посетителей, так как наполовину скрывался в нише, увитой земным плющом. За прозрачной преградой из прочного стекла проплывала чужая луна: непривычно огромная, величественная и прекрасная Титания. На поверхности Урана свирепствовал невиданный мороз, при котором крошился любой металл; безжизненный, безвоздушный мир представал перед взором человека во всей своей завораживающей красоте. Чужой, не гостеприимный, раскрашенный иными красками, чем родная планета. Но не было в мире лучшего места для Дженсена, чтобы отдохнуть от тревог и наговориться всласть с Джаредом между сменами блюд и тихой музыкой...
В баре было малолюдно в этот час, но Дженсен всё равно изредка оглядывал зал, когда в разговоре возникала необходимая пауза. Отпуск отпуском, а привычка сильнее; он всегда пристально и до мелочей изучал окружающую его обстановку, оказываясь в малознакомом месте. Издержки профессии ─ всегда быть начеку.
Возможно, поэтому ему удалось заметить момент, когда официантка случайно толкнула бедром замершего вдруг робота-доставщика. Дженсен только вскочил на ноги, а Джаред уже действовал, быстро среагировав на испуганный вскрик в конце зала и оценив за тысячные доли секунды последствия падения робота, под завязку напичканного горячими блюдами и напитками. Всё это уже летело на несчастную девушку, замершую в шоке, и не было никакой возможности ей помочь, разве что волшебной палочкой остановить время. Оно действительно словно замедлилось в следующие несколько мгновений, когда девушка вдруг переместилась в противоположный конец зала, почти к их столику. А переворачивающийся на бок робот, нарушая все законы физики, вернулся в своё привычное вертикальное состояние. Всколыхнувшиеся в ёмкостях жидкости «втянулись» обратно, словно переживая мгновения спонтанных перебоев с силой тяжести. На мозаичный пол бара звонко шлёпнулся один-единственный лобстер, не пожелавший остаться на тарелке, проигравший битву с неведомыми силами. Вся посуда на роботе тревожно звякнула, а затем наступила тишина.
Интермедия заняла какие-то считанные секунды, поэтому, если бы Дженсен не смотрел туда, ему вряд ли бы удалось понять что к чему. Посетители так точно перемещение официантки не заметили, обернувшись лишь на звон, а к этому времени всё самое интересное уже произошло.
Со своего места Дженсен видел, как Джаред широко улыбался испуганной девушке и что-то тихо говорил, склонив голову к её лицу. Она ошарашено смотрела на спасителя и нервно оправляла то идеально сидящий на ней кокетливый фартук, то шапочку, из-под которой, благодаря Падалеки, не выбился ни один волосок. Дженсен был уверен, что она и половины не понимала из того, что втолковывал ей Джаред.
Дженсен напряг слух, но всё равно ничего не услышал, кроме последних слов Джареда, обращенных к официантке:
─ Простите за лобстера. Я заплачу.
Она пошатнулась, но Дженсен вернул ей равновесие, успев выбросить руку вперёд раньше Джареда, и подхватив девушку под локоть.
─ С-спасибо, ─ прошептала она им, не зная точно, кто стал её спасителем, но сердцем почувствовав, что они имели прямое отношение к случившемуся. То есть, наоборот, имели отношение к «не случившемуся». Глядя на множество дымящихся блюд, установленных на роботе, официантка тяжело сглотнула и ещё раз благодарно прошептала «Спасибо!», а потом немного неровной походкой вернулась к своей работе, то и дело оглядываясь на них.
Заметив настороженный взгляд Дженсена, Джаред пожал плечами и сказал:
─ Я стараюсь не привлекать внимания, но иногда не получается.
─ По-моему, никто не заметил.
─ Официантка теперь знает.
─ Ну, старик, не думаю, что она пойдёт болтать об этом направо и налево. Ты спас её от чертовски неприятных часов, которые ей пришлось бы пережить у медиков.
Джаред ничего не ответил, только улыбнулся. Они снова уселись за стол, вернувшись к своему прерванному обеду, но инцидент всё равно нарушил ту волшебную атмосферу, что царила между ними до этого. Поэтому парни по-быстрому прикончили десерт и попросили счёт. К ним за расчётом подошла спасённая официантка, уже вполне пришедшая в себя. Джаред протянул ей свою карточку, но она покачала головой:
─ Обед за счёт заведения. И вот ещё...
