Переход через горную реку стал для Василины кошмаром. Несмотря на летнее жаркое солнце, ледяная вода мгновенно выстудила тело так, что принцесса минут через пять просто перестала чувствовать ноги и ступала за лейтенантом на чистом упрямстве. И еще потому, что видела страшный рваный укус с почерневшей вокруг него кожей и понимала, что идущему через бурное течение барону сейчас гораздо хуже, чем ей. Она слышала его сиплое дыхание, чувствовала крепкий запах пота и крови и просто не могла себе позволить подвести его и упасть.
В какой-то момент она потеряла счет времени и только ступала онемевшими тяжелыми ногами вперед. И считала. Шаг, два, три… пятьдесят, пятьдесят один… сто… От холода сильно захотелось в кустики, но кустики были на той стороне. А поступить по-иному… Королевская она дочь или нет? Сто тридцать… сто тридцать один… Сзади раздался многоголосый вой и рычание, и принцесса чуть не сбилась, но удержалась, чтобы не оглянуться… Сто сорок три… сорок четыре… Течение все же сносило их влево, к глубине, и в какой-то момент она ушла в воду по шею, веревки натянулись. Мариан оглянулся, нахмурился и как волнорез попер поперек течения, туда, где было хотя бы по пояс. Он уже не сипел, а хрипел, волосы сзади потемнели от пота, и Василине было до слез его жалко, а еще она очень боялась, что он свалится, и всю их троицу унесет на глубину.
Свалился Байдек только на берегу. И только после того, как вытащил на сушу ее, глупую курицу, которая от холода не могла уже поднять ногу, чтобы ступить на высокий берег. И только после того, как помог Симону разрезать веревки. Отошел на несколько шагов, оглянулся и свалился.
А на противоположном берегу бесновалась и выла нежить, маленький пятачок скалы был весь заполнен отвратительными существами. Принцесса, хоть и тряслась от холода, чуть не лишилась чувств, когда представила, что бы с ними было, если бы не этот безумный переход через реку.
Сверху над пятачком внезапно раздались крики – оставленные солдаты, видимо, привлеченные звуком выстрелов, подобрались к краю скалы и теперь показывали вправо. Симон приложил руку ко рту и проорал:
– Двигайтесь к переправе! К переправе!!!
Судя по тому, что солдаты исчезли, они поняли. Василина сжала ноги – вновь напомнил о себе переохлажденный организм.
– Я… я сейчас, – она быстро шмыгнула в ближайшие кусты. Байдек лежал без движения, но был в сознании, его била крупная дрожь. Он проводил принцессу взглядом и поморщился.
– Симон, антидот?
– Только на живые яды, Мар, – виталист достал из промокшей сумки ампулу-шприц, зубами надорвал упаковку и вколол другу в предплечье. – Сейчас волью в тебя столько, сколько смогу, но хватит максимум часа на четыре. Если бы я не был ранен, смог бы выжечь это из крови, а так только замедлю распространение яда. Через час-полтора начнет парализовывать. Потом кома и смерть.
Барон кивнул, терпеливо ожидая, пока Симон, положив единственную рабочую руку ему на сердце, выжигал яд в его крови. Это ощущалось так, будто у него резко поднялась температура. Мариана одновременно и колотило, словно от лихорадки, и было невыносимо жарко.
– Значит, у нас есть еще час, – произнес он и с усилием поднялся. – Вперед, ваше высочество, – кивнул он вышедшей из спасительных кустиков принцессе и снова попер вперед.
Василина со вздохом последовала за Байдеком. Железный он, что ли? Она чувствовала себя несчастной и виноватой, мокрая одежда липла к телу, сапоги стали натирать.
– Переправа в десяти километрах вниз отсюда, – вполголоса сказал следующий за ней Симон. – По этой местности не менее трех-четырех часов пути. Лошади здесь не пройдут, поэтому до переправы, где нас будет ждать отряд, пойдем пешком.
– А что произошло, – принцесса сглотнула, – что произошло после того, как я упала? Как мы оказались у берега?
– Вы потеряли сознание, а подняться наверх мы не могли – почва слишком рыхлая, нас могло похоронить заживо. Пришлось идти искать другой выход, – ответил виталист.
– Симон, – спросила она тихо, – а лейтенант Байдек, он… он насколько серьезно ранен?
Мужчина покачал головой и ничего не ответил. Василина получила ответ, когда пробирающийся вперед барон застонал сквозь зубы и рухнул. Они подбежали к нему – Мариан смотрел в небо и тяжело дышал.
Симон наклонился, провел над ним рукой, хмуро выдохнул.
– Что не чувствуешь?
– Ноги, – проскрежетал Байдек.
– Я понесу тебя, – виталист попытался поднять друга, но рука соскользнула. – Мы не успеем, Мариан.
– Плевать, – лейтенант словно выталкивал слова. – Бери принцессу и вали к переправе. Нужно доставить ее на заставу. Потом вернешься за мной.
– Мы не успеем, Мар, – с нажимом произнес виталист, роясь в своей сумке.
– Демоны тебя задери, Симон, это приказ! Вперед, без разговоров!
– Я никуда не пойду, – выпалила Василина и закусила губу – таким взглядом смерил ее барон. Он смог сесть, прислонился к стволу какого-то пышного дерева.
– Ваше высочество решила снова показать характер? – почти прорычал Байдек. – Или нам потратить время еще и на ваши уговоры? Развернулась и пошла! Ну! Нечего на меня смотреть!
Он почти орал, а она смотрела на него и понимала, что орет он не от злости, а от боли и отчаяния. И от своей слабости, которую не переносит. Вот такой момент женского прозрения.
– Симон дойдет гораздо быстрее без меня, – сказала девушка, наклоняясь и подбирая толстую ветку. – Он приведет помощь. А со мной ничего не случится.
– Что вы делаете? – устало поинтересовался Мариан. Он прикрыл глаза и будто выдохся, но, судя по ходящим туда-сюда желвакам, терпел невыносимую боль.
– Хочу развести костер, конечно, – спокойно ответила вторая Рудлог. – Симон, бегите, пожалуйста.
Виталист посмотрел на друга, потом на принцессу, кивнул, снял свое ружье, сумку и исчез в чаще.
Она собрала побольше сухих веток, нашла в сумке Симона зажигалку, развела костер. Пусть стояла жара, но одежду надо было просушить, вскипятить воды, если найдет в чем, напоить Байдека. Тот сидел у дерева, запрокинув голову, тяжело дышал и ни на что не реагировал.
Василина сняла с себя почти все, оставшись босиком в одной рубашке мужского кроя, развесила одежду у костра. Затем стала рыться в сумке.
– Что вы ищете? – глухой, хриплый голос. Лейтенант приоткрыл глаза и тяжелым взглядом смотрел на нее. Но она не станет краснеть, ни за что!
– Хочу вас напоить, нужно согреть воды. При отравлениях необходимо пить много горячей жидкости, тогда концентрация яда уменьшается.
Мариан попытался усмехнуться – его забавляла эта суета.
– Или он начинает действовать быстрее. Посмотрите в моей сумке.
