— Ты создал принца, который может ходить по Стране Снов, так? Он химичил с моими снами!
Какая страшная сила! Неужели Круус настолько дурак? Как и король до него, создавший амулеты, способные соткать иллюзию, сквозь которую не мог проникнуть даже он сам, неужели Круус создал оружие, которое однажды может стать его погибелью? Неужели они никогда не учатся на чужих ошибках? Как легко такой принц может проскользнуть в сны Крууса и со временем убедить его, что он, принц Снов, является королём, а не Круус. Каким опасным может быть такой принц! Игра с огнём, воистину.
Не осознавая собственного идиотизма, Круус склоняет голову набок, и его звёздные глаза мерцают.
— Да. И он подчиняется моим приказам. Маздан, — бормочет он.
Следующие события столь странные и неожиданные, что они как будто разворачиваются в замедленной съёмке.
Дверь в комнату открывается.
Входит Иерихон Бэрронс.
Круус поворачивается и улыбается ему.
Я моргаю. Круус улыбается Бэрронсу. Словно он рад его видеть. Он не просеивается в то же мгновение, чтобы создать между ними безопасное расстояние. Он просто улыбается и расслабленно сидит в каких-то трёх метрах от него.
— Ты призвал меня, мой господин, — бормочет Бэрронс.
— Да, Маздан.
Мои глаза раскрываются ещё шире, сердце ухает в пятки как камень, и я рычу:
— Ты. Не. Создал. Принца снов, который выглядит в точности как Иерихон Бэрронс.
И одевается как он, в элегантный итальянский костюм, накрахмаленную белую рубашку и кроваво-красный галстук.
Круус улыбается.
— Ах, моя очаровательная МакКайла, именно это я и сделал. И однажды ты посмотришь на его лицо и посчитаешь его своим величайшим врагом. А когда такой день наступит, ты больше никогда его не увидишь. Маздан ходил в твоём мире, маскируясь под Бэрронса. Он одурачил даже Риодана. Он одурачил даже тебя. Дважды он посещал тебя на диване в Честере. Дважды он прикасался к тебе, говорил с тобой. А ты. Даже. Не. Догадывалась.
Если мои глаза раскроются ещё шире, то точно выскочат из черепа.
— Это был Маздан? Это он сказал мне прогуляться, из-за чего я оказалась в твоей паутине? — восклицаю я, остолбенев. Я отказываюсь в это верить. Я не могу. Это был Бэрронс. Я знаю Бэрронса. Никто не может имитировать Иерихона Бэрронса достаточно хорошо, чтобы одурачить меня.
Круус склоняет голову набок.
— Также именно Маздан прочёл твои заметки, пока ты задремала, и доложил мне о содержимом. Маздан направлял те сны в тот день, помог тебе вспомнить каждый раз, когда мы были вместе, и поощрял тебя оттаять в отношении меня.
Я помню те сны. Я думала, что в них за мной наблюдал Бэрронс. Но это был принц, выглядевший как Бэрронс и заставивший меня вновь пережить свои встречи с Круусом. Это Маздан, а не Бэрронс особенно задержался на поцелуе, который мы разделили, чтобы скрепить Соглашение.
Это Маздан прикоснулся к моим плечам, напомнил мне, что моё сердце — это моя величайшая сила. И это Маздан во второй раз подошёл к моему дивану вчера, сказав мне, что он вернулся лишь за инструментами для татуировок, чтобы связать найденного Охотника, а мне надо прогуляться, выйти на улицу.
Я пребываю в таком ужасе, что лишаюсь дара речи.
Круус создал принца Невидимых, который выглядит в точности как Бэрронс, обладает способностью заставить меня видеть любые сны, какие он пожелает с целью перепрограммировать всё, во что я верю относительно себя и мира. И это может сработать.
— Даже если это займёт сто лет, — мягко говорит Круус с триумфальным блеском в глазах. — Но предупреждаю тебя, не тяни слишком долго. Мне уже не терпится, чтобы ты добровольно присоединилась и встала бок о бок со мной.
Задрожав, я перевожу взгляд то на принца, который так убедительно носит лицо и тело Бэрронса, то на Крууса и обратно. Я могла бы заняться сексом с Мазданом и ни о чём не догадаться. Он безупречная копия.
— Даван-аллайх значительно помогли, — говорит мне Круус.
И вот снова, хвастовство о том, как он умён, но я готова слушать, потому что моё будущее уныло: я буду с готовностью потакать ему, пока он хочет говорить. Это значит, что он ещё больше времени потратит впустую, не мороча мне голову (буквально) во снах.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Они ломают чары, но ты об этом так и не догадалась.
Так вот почему каждый чёртов фейри мог просеяться в Честер и замок Кристиана.
— Как только Бэрронс, Риодан или Кристиан накладывали новые чары, даван-аллайх их нейтрализовывали. Большинство из них просто сломать. Чары легко ломаются, когда их разрушитель обладает достаточно мощным ингредиентом, и я заложил таковой в основании их касты.
— Они разумны? Или они подобны Теням? — спрашиваю я, отчаянно желая, чтобы он продолжал говорить, и я как можно больше знала о кастах, от которых я однажды сбегу. Мой взгляд снова и снова возвращается к Бэрронсу. Я ничего не могу поделать. Он Иерихон, но в то же время не он. Он чужой незнакомец. Он бесстрастно отвечает на мой взгляд, ничего не говоря — слуга, ожидающий следующей команды Крууса, какой бы она ни была.
Это существо сотрёт любовь всей моей жизни из моего разума и сердца. Сделает лицо Бэрронса лицом моего врага. Я беспомощна, обнажена, и при мне нет телефона. Я заточена в комнате с Круусом и принцем Невидимых, и отсюда, похоже, не сбежать.
— Чрезвычайно разумны и весьма очаровательны, тебе так не кажется? Видела бы ты, какие формы они могут принимать. Они изумительные и изобретательные творцы.
— Если я буду сотрудничать, ты спасёшь моего отца? — это единственное, что приходит мне в голову в данный момент. Внешность Бэрронса-принца и тот факт, что он одурачил даже меня, совершенно выбили меня из колеи. Я действительно говорила с Мазданом и посчитала принца Бэрронсом. Он прикасался ко мне, и я не знала, что это самозванец. Сложность и хитрость планов Крууса поражают меня.
Он с упрёком цокает языком.
— Забудь о таких вещах, как твоя старая семья. У тебя есть новая, и вскоре Земля перестанет существовать, МакКайла. Мне она ни к чему. Я больше не нуждаюсь в силе, которая таится в её ядре. У меня есть другие источники и другие планы. Я начал презирать этот мир. Пришло время ему разрушиться. Отпусти его. Это не имеет значения.
Моё лицо, должно быть, выражает отвращение и неприятие, потому что он со вздохом добавляет:
— Если это сделает тебя счастливой, я дарую Джеку Лейну более быструю и безболезненную смерть, — Маздану он говорит: — Где Бэрронс сейчас?
— Добывает Охотника. Он и Риодан намереваются использовать его для поисков Дэни.
— Я не думал, что Охотники до сих пор водятся здесь, — говорит Круус.
— Недавно вернулись, привлечённые разворачивающимися колоссальными событиями. Они сотрудничают с Бэрронсом даже без силы связующих заклинаний, — отвечает Маздан, бросив взгляд в мою сторону. — Похоже, он им нравится.
Погодите, что? Путаница мыслей тут же взрывается в моей голове.
Я медленно распутываю их и выстраиваю по порядку: Круус сказал, что именно Маздан в последний раз посещал меня на диване в Честере, что это он послал меня на улицы и в итоге в паутину Крууса. Значит, именно Маздан сказал, что ему нужны инструменты для татуировок, чтобы связать Охотника. Но теперь Маздан говорит, что эти самые инструменты не понадобились, и он это знает. И если бы я не беспокоилась так о папе, сидя на диване, когда он сказал это, я бы сама догадалась, ведь мы с Бэрронсом вместе выяснили, что татуировки лишь раздражали огромных, похожих на драконов зверей, и не оказывали на них никакого влияния. Они называли их безделушками. Так почему Маздан сейчас говорит, что в них нет необходимости?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— О вкусах не спорят, — сухо говорит Круус. — Охотники вскоре вновь уйдут, — он выбрасывает их из головы и поворачивается обратно ко мне. — Я устал ждать. Я трахну тебя, МакКайла, пока Маздан будет смотреть. И ты позволишь мне, и ты отреагируешь благосклонно, потому что в противном случае я отпущу своего принца, которого невозможно отличить от оригинального Бэрронса, в мир, где он убьёт твоего отца, твою мать и всех, кого ты любишь. Ты поняла?
